金手鐲的風波像場急雨，來得猛，去得也快。許大茂家那隻亮閃閃的金鐲子最終被婁半城偷偷收了回去，據說換了兩袋玉米麵，悄無聲息地沒了蹤影。經此一事，不光是婁家，四九城裡但凡有點“家底”的人家都夾緊了尾巴，院裡的收音機裡天天播著“憶苦思甜”的節目，連說話都得掂量著字眼，生怕哪句說錯了惹來麻煩。
許大茂消停了不少，見了誰都點頭哈腰，放映隊的差事也不敢再耍滑，只是偶爾在沒人的角落，會對著牆根罵幾句髒話，眼裡的憋屈像團燒不盡的野草。婁曉娥則徹底悶在了家裡，旗袍換成了灰布褂子，燙過的捲髮梳成了麻花辮，見了院裡人就低著頭走，再也沒了婚禮上的風光。
四合院的目光，漸漸落到了傻柱身上。
這年冬天，傻柱剛滿二十五，在廠裡算是“大齡青年”了。易中海急得嘴上起泡，三天兩頭往他家跑，不是託這個介紹物件，就是催那個說媒，恨不得把全鋼渣廠的未婚姑娘都拉到傻柱面前。
“柱子，你聽大爺的，這次這個準成！”易中海坐在傻柱家的炕沿上，手裡端著杯熱水，哈著白氣說，“是車間劉師傅的大女兒，叫劉春燕，今年二十，在紡織廠上班，人老實，還會過日子。”
傻柱蹲在地上，手裡攥著塊抹布擦灶臺，頭也不抬地哼了一聲：“劉師傅那閨女？我見過，臉盤子比二大媽家的鍋還圓，腰粗得像水缸，那叫啥？豬八戒他二姨都比她俊！”
“你這混小子！”易中海把水杯往桌上一墩，茶水濺出來不少，“都啥時候了還挑三揀四？能有個姑娘願意跟你就不錯了！你看看你家，除了灶臺就是炕，槐花還在上學，哪個姑娘願意來遭罪？”
“遭罪也不能找個那樣的啊！”傻柱梗著脖子反駁，“我傻柱好歹是食堂的大師傅，將來日子能差了？憑啥就得找個‘二姨’？”
這話不知怎麼傳到了劉春燕耳朵裡。那姑娘也是個爆脾氣，當天下午就拎著根擀麵杖衝進了食堂，指著傻柱的鼻子罵：“何雨柱！你說誰是豬八戒二姨？我看你就是個沒開化的棒槌！”
傻柱還沒反應過來，擀麵杖就帶著風聲砸了過來，正打在他胳膊上，疼得他齜牙咧嘴：“你幹啥？瘋了？”
“我瘋了也比你嘴臭強！”劉春燕越罵越氣，手裡的擀麵杖掄得更歡，“我爹好心給你介紹物件，你不樂意就算了，還背後糟踐人！今天我非得給你鬆鬆筋骨！”
食堂裡的師傅們趕緊上來拉架，好說歹說才把劉春燕勸走。傻柱捂著胳膊蹲在地上，臉上紅一陣白一陣，一半是疼的，一半是臊的。這事很快傳遍了整個鋼渣廠，成了工人們茶餘飯後的笑料，再沒人敢給傻柱介紹物件。
易中海氣得三天沒理傻柱，見了面就翻白眼。周凱在倉庫門口撞見他，老人唉聲嘆氣：“你說這柱子，咋就這麼不讓人省心？嘴笨也就罷了，還偏要逞口舌之快，這下好了，全廠裡的姑娘都知道他嘴臭，將來可咋整？”
周凱笑了笑：“緣分的事，急不來。傻柱人不壞，就是脾氣衝了點，總會遇到合適的。”
“合適的？哪那麼容易？”易中海擺擺手，“他那點工資，自己吃喝都緊巴，還得顧著槐花，現在又得罪了劉師傅，廠裡的姑娘怕是沒人敢跟他了。”
周凱沒再接話。他知道傻柱的癥結在哪——易中海總想著把他往賈東旭家推，明裡暗裡讓他貼補賈家，傻柱心裡憋著氣，又沒處發洩，只能靠嘴上逞強。加上他那直來直去的性子，得罪人是常有的事。
沒過幾天，周凱去食堂打飯，正好遇見傻柱。他穿著沾著油漬的白大褂，正埋頭切菜，胳膊上的淤青還沒消。看見周凱，他停下刀，撓了撓頭，難得露出點不好意思的神色：“周哥，你也來打飯啊？”
“嗯。”周凱點點頭，“胳膊沒事了？”
傻柱咧嘴笑了笑，露出兩排白牙：“沒事，皮糙肉厚的，抗揍。”他頓了頓，聲音低了些，“前幾天那事……讓你見笑了。”
“知道錯了就好。”周凱看著他，“說話得有分寸，尤其是對姑娘家，不能沒輕沒重的。”
“我知道……”傻柱低下頭，繼續切菜，菜刀剁在砧板上，發出沉悶的響，“就是……心裡煩。易大爺天天催，賈家那邊王秀琴剛生了，又是個姑娘，我還得天天給送吃的，雨水的棉襖還沒做，廠裡的人見了就笑話我是‘賈家的長工’……”
周凱沉默了。傻柱的難處，他不是不知道。饑荒剛過，誰家的日子都緊巴，傻柱卻要一頭顧著妹妹，一頭被易中海逼著幫襯賈家，心裡的委屈像堆在灶膛裡的溼柴，不燒難受，燒起來又嗆得人睜不開眼。
“別想那麼多。”周凱拍了拍他的肩膀，“先把自己的日子過好。雨水的棉襖要是沒布料，讓懷茹給你扯點，她紡織廠有熟人。”
傻柱愣了一下，眼裡閃過點熱意，用力點了點頭：“哎！謝周哥！”
打飯的時候，周凱特意讓師傅多給了半勺紅燒肉，遞到傻柱手裡：“給槐花帶回去，補補。”
傻柱捏著飯盒，嘴唇動了動，沒說謝謝，只是轉身往灶房走，腳步卻比剛才輕快了些。
周凱看著他的背影，心裡嘆了口氣。這四合院的人，就像被捆在一根繩上的螞蚱，你扯我一下，我拽你一把，誰也別想清淨。易中海的算計，傻柱的衝動，許大茂的投機，還有王秀琴帶著三個孩子的艱難，都在這方寸天地裡攪成一團，分不清誰對誰錯，誰欠誰的。
走出食堂時，冷風捲著雪花飄了下來。周凱抬頭望了望灰濛濛的天，想起秦懷茹說的，晚上要給鋼蛋鐵蛋做白菜豬肉餡的餃子，秦京茹從夜校借了本新畫冊，正等著教孩子們認字。
那些家長裡短的紛爭，那些藏在屋簷下的算計，終究是別人的事。他能做的，不過是在路過時，遞上一把傘，或是分上半勺肉，至於剩下的路，還得他們自己走。
雪越下越大，很快給廠區蓋上了層白霜。遠處傳來傻柱在食堂吆喝的聲音，大概是在催著師傅們快點出菜，那聲音裡帶著點憨直的衝勁，穿透了風雪，倒讓這寒冬臘月，多了幾分煙火氣的暖。