紡織廠的下班鈴剛響，秦懷茹就鎖好了勞保倉庫的門。夕陽透過走廊的窗戶，在她藍布褂子上投下細碎的光斑，手裡拎著給鋼蛋鐵蛋買的麥芽糖，步子輕快得像踩著風。
“懷茹！”周凱的聲音從廠門口傳來，他騎著腳踏車，車後座上坐著兩個穿著開襠褲的小傢伙——鋼蛋抓著車座邊緣，鐵蛋摟著周凱的腰，倆小子嘴裡叼著糖葫蘆，看見秦懷茹，立刻蹬著小腿喊“媽”。
秦懷茹加快腳步迎上去，接過周凱遞來的車把，笑著拍掉鋼蛋嘴角的糖渣：“慢點吃，別噎著。”
周凱跳下車，順手接過她手裡的布包：“今天王主任說，你盤的倉庫賬本是全廠最清楚的，還讓其他車間來學呢。”
秦懷茹臉一紅，嗔怪地看了他一眼：“就你嘴甜。”心裡卻像揣了塊暖糖，甜絲絲的。自從調去勞保倉庫，她再也不用熬夜盯著轟鳴的機器，每天能準時回家給孩子們做晚飯，周凱也能早點從運輸科下班，這日子，是以前想都不敢想的安穩。
“今晚去哪兒遛彎？”秦懷茹推著腳踏車，鋼蛋鐵蛋已經爬到了她的車後座，手裡的麥芽糖黏住了手指，正互相打鬧著舔對方的手。
“去十九城的護城河那邊，”周凱笑著說，“聽說今晚有耍皮影的，帶孩子們開開眼。”
十九城是老城區，青磚灰瓦的衚衕裡藏著不少熱鬧。剛走到巷口，就聽見“咚咚鏘”的鑼鼓聲——耍皮影的師傅已經支起了白布棚，一盞油燈照亮了棚內的剪影，武松打虎的影子在布上騰挪跳躍，引得周圍的孩子們拍手叫好。
鋼蛋鐵蛋擠到最前面，小腦袋湊在一起，眼睛瞪得溜圓。秦懷茹從布包裡掏出小板凳，周凱在旁邊鋪開帶來的粗布墊，兩人並肩坐下，看著孩子們跟著皮影的節奏咿咿呀呀地喊。
“你看鐵蛋，”秦懷茹戳了戳周凱的胳膊，笑著指向車後座，“學老虎叫呢，學得還挺像。”
周凱望過去，鐵蛋正張著小嘴“嗷嗚”叫，鋼蛋則學著武松的樣子，揮舞著手裡的麥芽糖棍，倆小子鬧作一團，引得周圍的大人都笑了。他伸手攬住秦懷茹的肩膀，晚風帶著護城河的潮氣吹過來，拂動她鬢角的碎髮：“等攢夠了錢，咱在十九城租個帶院子的房子，給孩子們弄個鞦韆架。”
秦懷茹靠在他肩上，指尖劃過他粗糙的手掌——那是常年搬貨磨出的繭子，卻讓她覺得踏實：“好啊，再種點豆角和絲瓜，夏天能爬滿籬笆。”
耍皮影的師傅換了新戲碼，這次演的是《牛郎織女》。燈光下，牛郎挑著擔子的剪影緩緩移動，鋼蛋突然拽了拽秦懷茹的衣角：“媽，那兩個小孩為甚麼在筐裡呀？”
秦懷茹正要解釋，周凱已經接過話頭：“因為他們要跟著爸爸去找媽媽呀，就像爸爸媽媽帶著鋼蛋鐵蛋一樣。”
鐵蛋眨巴著眼睛：“那我們不會分開吧？”
周凱把他抱起來，舉過頭頂：“當然不會！咱一家四口，永遠在一塊兒。”
鐵蛋咯咯地笑，小腳丫踢得老高，麥芽糖的甜味混著晚風飄散開。秦懷茹看著周凱舉著孩子轉圈的背影，看著鋼蛋在旁邊拍著手喊“我也要”，忽然覺得眼眶發熱——以前在細紗車間，她總怕自己熬不住，怕孩子們跟著遭罪，可現在，看著眼前的光景，心裡的石頭總算落了地。
皮影戲散場時，巷子裡的小吃攤正熱鬧。周凱買了兩碗杏仁茶，秦懷茹喂鋼蛋鐵蛋喝，自己也舀了一勺，甜香裡帶著點微苦，像極了日子的味道——有過澀澀的苦，才更覺此刻的甜。
往回走時，鋼蛋鐵蛋已經趴在車後座睡著了，嘴裡還含著沒吃完的麥芽糖。秦懷茹推著車，周凱幫她扶著後座，兩人慢慢走在月光下的衚衕裡，影子被拉得很長很長。
“明天我休班，”周凱忽然說，“帶你們去公園划船吧，鋼蛋昨天還唸叨著要去看湖裡的荷花。”
秦懷茹點頭，腳步輕快：“那我早上起來做幾個菜糰子，帶著當乾糧。”
晚風吹過衚衕深處的老槐樹，葉子沙沙作響，像是在應和他們的話。遠處傳來誰家窗戶裡的收音機聲，正唱著“解放區的天是明朗的天”，歌聲裡滿是希望。
周凱看著秦懷茹的側臉，在月光下柔和得像幅畫。他想起剛認識她的時候，她在紡織廠的細紗車間熬得眼窩發青，手裡的紗錠轉得比誰都快，卻總在吃飯時把窩窩頭省給孩子們。那時候他就想，一定要讓這娘仨過上好日子。
如今，日子真的像發麵饅頭一樣，慢慢膨起來，帶著暖暖的香氣。
“快到了，”秦懷茹停下腳步，指了指不遠處的院門，“你聽，靜茹好像做飯了。”
果然，院子裡傳來秦靜茹清脆的歌聲，混著鋼蛋鐵蛋模糊的夢囈。周凱和秦懷茹相視而笑，推著車走進那片溫暖的光暈裡——那裡有亮著的油燈，有冒著熱氣的灶臺，還有屬於他們的，越來越有盼頭的明天。