秦懷茹把一碗小米粥端上桌時，窗外的天剛矇矇亮。周凱正對著鏡子系工裝釦子，領口的紐扣磨得發亮，那是他當三級駕駛員時廠裡發的，穿了快一年，洗得發白卻依舊挺括。
“凱哥，今天能早點回來不？”秦懷茹往他碗裡夾了塊醃蘿蔔，聲音裡帶著不易察覺的擔憂，“昨晚國棉廠的王姐說，你們軋鋼廠因為運輸跟不上，高爐都停了兩小時，真的假的？”
周凱喝粥的動作頓了頓，抬眼看見她眼底的紅血絲——想必是昨晚沒睡好，淨琢磨這些事了。他放下筷子，握住她的手：“別聽外人瞎傳，就是零件壞了，修好了就沒事。我在運輸隊幹得穩當，誰鬥誰的，礙不著我。”
話雖這麼說，他心裡卻清楚，廠裡的情況比秦懷茹聽說的更糟。
楊懷民和李懷德的爭鬥已經到了撕破臉的地步。楊懷民為了搶回主動權，繞過後勤處，直接讓鍊鋼車間的人自己去郊區拉焦炭，結果卡車半路沒油，困在荒郊野嶺凍了一夜；李懷德更絕，把倉庫的鑰匙攥在手裡，連楊懷民籤的領料單都不認，說“得按後勤處的流程走”，氣得楊懷民在辦公室摔了暖水瓶。
最遭殃的是普通工人。運輸隊的師傅們跑長途，既要應付楊懷民的“加急令”，又要聽李懷德的“按規矩辦”，兩頭受氣；生產科的工人更慘，原料來了缺工具，工具齊了沒零件，好不容易能開工了，食堂的飯又遲遲送不來，怨聲載道。
“我聽王姐說，你們李主任和楊廠長都有人‘撐腰’？”秦懷茹替他理了理衣領，指尖微微發顫，“她男人在市委開車，說制金部都知道你們廠的事了，要派領導下來視察……凱哥，這節骨眼上，你可千萬別站隊。”
周凱心裡一凜。制金部要派人來？這訊息他也是昨天才從李懷德嘴裡聽到的，老主任當時叼著菸捲，臉色凝重：“上面要是來了人，誰也別想藏著掖著。楊懷民他姐夫是制金部的副處長，我表哥在工會當主任，真要較起勁來，誰也奈何不了誰。”
這話像塊石頭壓在周凱心上。兩位領導背後都有靠山，鬥到最後，怕是隻會兩敗俱傷，而他們這些基層工人，很可能成了被殃及的池魚。
到了廠裡，氣氛果然不同往常。往常吵吵嚷嚷的車間突然安靜下來，連走路都沒人敢大聲說話。排程室的黑板上，派工單被擦得乾乾淨淨，只留了一行字：“等待上級指示”。
“凱哥，李主任叫你去辦公室。”小張跑進來，臉色比紙還白，“剛才接到通知，制金部的張副部長後天就到，李主任說要開會佈置‘迎檢工作’。”
周凱心裡“咯噔”一下，快步往後勤處走。路過廠長辦公樓時，看見楊懷民正站在門口打電話，聲音壓得很低，卻能聽見“……我姐夫那邊已經打過招呼……不能讓他們抓住把柄……”之類的話，臉上的焦慮藏都藏不住。
李懷德的辦公室裡煙霧繚繞，菸灰缸裡堆滿了菸蒂。老主任坐在椅子上，眉頭擰成個疙瘩，看見周凱進來，指了指對面的凳子：“坐。知道張副部長要來不？”
“知道了，小張說了。”周凱坐下，“李主任，咱運輸隊該咋準備？”
“準備？”李懷德冷笑一聲，把手裡的煙摁滅在菸灰缸裡，“楊懷民昨晚就把生產科的報表改了，廢品率往下調了一半，產量往上報了三成，現在正讓易中海帶著人打掃車間，裝模作樣呢。”
周凱心裡一驚：“改報表？這要是被查出來……”
“查出來？”李懷德哼了一聲，“他姐夫是張副部長的老部下，真要查，也得看人家臉色。不過他也別想得意，我已經讓人把這半年的運輸記錄、物資消耗全整理好了，哪些是他故意刁難耽誤的工期，哪些是他挪用的票證，一筆一筆都記著呢。”
周凱看著他眼裡的寒光，忽然明白這場爭鬥已經到了不死不休的地步。李懷德根本不是要“迎檢”，而是準備藉著上級視察的機會，跟楊懷民攤牌，把所有矛盾都擺到檯面上。
“凱哥，你是運輸隊的老人，技術硬，人緣好。”李懷德話鋒一轉，目光落在他身上，“張副部長來的時候，肯定要去運輸隊看看，到時候該說啥，不該說啥，你心裡有數吧？”
周凱的心跳漏了一拍。這是在暗示他站隊？他定了定神，語氣平靜：“李主任放心，我就說運輸隊的實際情況，師傅們都在盡力幹活，就是票證緊、零件缺，有時候確實跟不上。”
這話既沒偏向誰，又說了實話，李懷德愣了愣，隨即笑了：“行，就該這麼說。你是個聰明人，知道啥時候該糊塗，啥時候該明白。”
從後勤處出來，周凱後背都溼透了。他知道自己剛才的回答有多微妙——既沒得罪李懷德，又沒答應幫他攻擊楊懷民，可在這節骨眼上，“實話實說”本身，就是一種態度。
中午去食堂打飯，看見傻柱蹲在牆角啃窩頭，身邊的鋁製飯盒空空如也。以前他總愛在廠長食堂炫耀伙食，現在卻連普通工人的白菜湯都喝不上——李懷德說了，“不務正業的廚子，不配領細糧”。
“柱子，咋不去廠長食堂？”周凱遞給他個白麵饅頭。
傻柱接過來，啃得狼吞虎嚥，含糊不清地說：“楊廠長讓我去給張副部長準備‘接風宴’，可後勤處不給肉票，說‘上級領導要帶頭吃粗糧’，我能咋辦？”他說著。“凱哥，我後悔了，真後當初要是聽你的，不摻和這些事，現在是不是還能安安穩穩做我的廚子？”
周凱拍了拍他的肩膀，沒說話。這世上哪有後悔藥？傻柱被易中海當槍使，被楊懷民當門面，現在又成了李懷德敲打對手的靶子，說到底，還是太輕信人，太想走捷徑。
下午去倉庫核對物資時，周凱又撞見了易中海。老頭正指揮著徒弟往貨架上擺新零件，臉上堆著笑，跟倉庫管理員說：“這些都是給軋鋼組備的，張副部長最愛看‘技術革新’，到時候得讓他瞧瞧咱的實力。”
周凱瞥了眼那些零件，心裡冷笑——那明明是運輸隊申請了半個月的備用輪胎，不知被易中海用了啥手段，愣是搶了過去。為了在上級面前露臉，連基本的規矩都不顧了。
倉庫管理員看見周凱，偷偷使了個眼色，等易中海走了，才壓低聲音說：“凱哥，李主任讓我給你留了兩桶柴油，藏在角落了，說是‘以防萬一’。”
周凱心裡一暖。李懷德雖然老謀深算，卻總記得給底下人留條後路。他點點頭：“謝了，回頭請你抽菸。”
傍晚回家，秦懷茹已經做好了晚飯，桌上擺著他愛吃的紅燒肉——是她用攢了一個月的肉票換的。小金茹抱著鋼蛋，看見他進來，小聲說：“姐夫，王大姐說，她男人聽見張副部長是個‘黑臉神’，專查弄虛作假，好多廠長都被他擼了。”
周凱夾了塊肉放進嘴裡，慢慢嚼著。他倒希望張副部長真是“黑臉神”，能好好查查廠裡的亂象，可轉念一想，兩位領導背後都有人，真要查起來，怕是隻會雷聲大雨點小，最後不了了之。
“凱哥，不管查得咋樣，咱都別摻和。”秦懷茹握住他的手，掌心溫熱，“大不了咱不幹了，憑你的手藝，去哪兒找不到活兒？”
周凱看著她眼裡的堅定，心裡忽然踏實了。是啊，就算廠裡鬧翻了天，他還有這個家，有秦懷茹，有兩個孩子，有小金茹。只要一家人在一塊兒，在哪兒都能活下去。
夜裡，周凱躺在床上，聽著窗外的風聲。運輸隊的卡車安安靜靜地停在廠區裡，像一群沉默的巨人，見證著這場即將到來的風暴。他不知道張副部長來了之後會發生甚麼，也不知道楊懷民和李懷德誰會笑到最後，但他知道，自己該做甚麼——開好車，護好家，守好本心。
天快亮時，他悄悄起身，開啟那個二十幾平的空間。裡面的糧食、布料、藥品碼得整整齊齊，像座小小的堡壘。他知道，這才是他對抗一切風雨的底氣。
至於廠裡的爭鬥，就讓那些有野心、有靠山的人去鬥吧。他只是個普通的駕駛員，只想守著自己的小家，在這亂世裡，安穩度日。
窗外的第一縷陽光照進來時，周凱深吸了一口氣。不管今天會發生甚麼，日子總得過下去，不是嗎？