晨光爬過四合院的牆頭時，中院的石碾子周圍已經聚滿了人。長條凳、磚頭、小馬紮擺了一地，連平時懶得挪窩的老租戶都探著頭往這邊湊——昨兒傍晚，易中海挨家通知，說今天開全院大會，調解小組要“宣佈新章程”。
周凱和秦懷茹來得不算早，找了個靠牆的位置坐下。秦懷茹手裡還攥著沒納完的鞋底，見傻柱扛著箇舊木桌往這邊走，趕緊往旁邊讓了讓：“柱兒，把桌子放這兒吧，正好當講臺。”傻柱嘿嘿一笑，把木桌穩穩擱在石碾子旁，拍了拍手上的灰：“中海叔說要立規矩，我這桌子派上用場了。”
“都安靜了！”易中海的聲音響起，他站在木桌上，新縫的“調解小組組長”紅袖章在晨光裡格外顯眼。閻錫貴和劉海中一左一右站在旁邊，也戴著同款紅袖章，只是閻錫貴的袖章歪著，劉海中的領口卻系得比誰都緊，活像要登臺唱戲。
“今兒召集大夥兒，是要說三件事。”易中海清了清嗓子，目光緩緩掃過全場，“第一，街道辦同意咱院分片區管理——前院歸閻師傅管，中院我來管，後院歸劉師傅管。往後誰家有難處，找片區的管事人，別再東一頭西一頭亂撞。”
人群裡響起一陣低低的議論。前院的租戶大多是做小買賣的，平時最煩雜事纏身，聽閻錫貴管前院，有人悄悄撇嘴——這人算盤打得精，怕是少不了要算計；後院的老戶則盯著劉海中，知道他愛擺譜，往後怕是得看他臉色行事。
“第二，”易中海提高了音量，壓下議論聲，“咱院要立三條規矩：一、公產公用，自來水、煤棚、柴火垛，誰也不許私佔；二、鄰里互助，誰家有紅白喜事，片區管事人牽頭幫忙；三、和睦相處，吵架拌嘴先找管事人調解，不許動不動就鬧到街道去。”
閻錫貴趕緊接話，掏出個小本子翻開：“我補充兩句。公產得登記，前院的自來水，每戶每月限用兩擔，超額的按市價交錢；煤棚的煤，按人頭領，我這兒有賬，少了多了都得說清楚。”他邊說邊用鉛筆在本子上划著，眼睛瞟著前院那幾家愛佔便宜的租戶，算盤打得噼啪響。
劉海中往前跨了一步，胸脯挺得老高：“後院的規矩我來定！誰家劈柴佔了過道，誰家晾衣服擋了路，我瞧見一次說一次！再有打架鬥毆的，別怪我不給面子，直接報廠裡保衛科！”他這話明顯是說給後院那幾個年輕工人聽的，眼神掃過去時，帶著股子威懾的勁兒。
周凱心裡冷笑。這哪是立規矩，分明是劃地盤——閻錫貴要把公產變成他算計的工具，劉海中想借規矩耍威風，易中海則站在中間當“老好人”，把人心都往自己這兒攏。
“第三，”易中海接過話頭，語氣放緩了些，“往後院裡的事，咱‘有事好商量’。我知道，有些人可能覺得多了層管束不自在，但大夥兒想想，院子清淨了，日子才能過順不是？”他看向傻柱，“就像柱兒上次幫前院張嬸修屋頂，這不就是互助？”
這話聽得傻柱直點頭，趕緊說：“對！鄰里就該互相幫襯！”他是個直性子，覺得有人牽頭幫忙是好事，壓根沒琢磨裡面的彎彎繞。
人群裡的議論漸漸變了味，有人開始附和：“是這個理，有規矩總比亂糟糟強。”“易師傅辦事公道，我們信得過。”
易中海臉上露出滿意的笑容，正要再說幾句，人群后排突然有人哼了一聲。
“規矩是不少，可誰來管你們這幾個‘管事的’？”說話的是前院開雜貨鋪的老李頭，平時就看不慣閻錫貴斤斤計較，此刻叼著旱菸袋，眼神直勾勾地盯著木桌上的三人，“萬一你們佔了公產，偏袒自家人，咱找誰說道去？”
這話像塊石頭扔進水裡，頓時激起千層浪。有人跟著喊：“就是！別到時候規矩只管咱們，不管他們！”
周凱心裡一緊，暗道“來了”。這老李頭是出了名的倔脾氣，最見不得仗勢欺人的事，果然成了第一個“刺頭”。
劉海中臉色一沉，剛要發作，被易中海按住了。易中海往下走了兩步，站到老李頭面前，臉上還帶著笑：“李大哥說得在理。所以咱再加一條：管事人要是不公，大夥兒可以聯名找街道辦，撤了我們的職！我易中海敢打包票，絕不佔公家一分便宜，絕不偏袒任何人！”
他這話擲地有聲，加上平時攢下的口碑，人群裡的質疑聲頓時小了不少。閻錫貴趕緊跟著表決心：“我管賬，隨時歡迎大夥兒查！少了一兩煤，我賠！”劉海中也梗著脖子說：“我要是偏袒誰，任憑大夥兒罵！”
老李頭見他把話說到這份上，抽了口旱菸，沒再吱聲。
易中海這才鬆了口氣，轉身回到木桌上，語氣帶著點總結的意味：“行了，規矩就這麼定了。往後咱院就是一家人，互幫互助，和睦相處，日子才能越過越紅火！散會！”
人群漸漸散去，三三兩兩地往家走，嘴裡還唸叨著新規矩。閻錫貴被前院的幾個租戶圍住，七嘴八舌地問自來水限額的事，他拿出小本子一筆筆算，臉上卻掩不住得意；劉海中則被後院的幾個年輕人圍著，吹噓自己“在部隊時管過幾百號人”，說得唾沫橫飛。
易中海站在木桌上，看著這一切，嘴角的笑意越發深沉。他知道，老李頭的質疑是個小插曲，卻讓他藉著“表決心”鞏固了人心。從今往後，這院子的話語權，就牢牢攥在他們三人手裡了。
“凱哥，你覺得這規矩咋樣？”傻柱扛著木桌往家走，路過周凱身邊時問道，“我覺得挺好，以後誰再欺負人，就有地方說理了。”
周凱沒說話，只是看了眼正和易中海低聲說話的閻錫貴和劉海中。三人湊在一起，頭挨著頭，不知道在嘀咕啥，時不時往這邊瞟一眼，眼神裡帶著點說不清道不明的意味。
秦懷茹輕輕拽了拽他的胳膊：“咋了？臉色這麼難看？”
“沒咋。”周凱收回目光，扶著她往家走，“就是覺得……這院子，往後怕是不太平了。”
他抬頭看了看天，晨光正好，可他卻覺得有片陰影，正從三個戴著紅袖章的身影那裡，慢慢蔓延開來，籠罩了整個四合院。
從今天起，這院子就正式進入“三位管事”的時代了。而他和秦懷茹，還得在這片陰影裡，小心翼翼地過日子。