夏末的晚風帶著點熱意，吹得四合院的槐樹葉沙沙響。周凱剛把卡車停進車庫，就見秦懷茹站在院門口等他，藍布工裝的袖口沾著點棉絮，手裡還攥著塊沒納完的鞋底。“快進屋，街道辦的人來了，說晚上要開全院大會。”
“開大會？啥事？”周凱解著領口的扣子，汗水順著脖頸往下淌。最近廠裡擴建，運輸隊忙得腳不沾地，他連著三天沒睡夠囫圇覺，此刻聽見“開會”倆字，頭都有點沉。
“不清楚，就說要選啥‘調解員’。”秦懷茹接過他的工裝外套，往盆裡倒了熱水，“先洗把臉，我給你留了玉米粥，還溫著呢。”
院裡已經熱鬧起來。一個穿著半舊中山裝的中年男人站在中院的石碾子上比劃，聲音洪亮得能傳到衚衕口：“我說大夥兒都聽著，這調解員可不是誰都能當的，得懂規矩、有威望，能鎮住場子！”他邊說邊拍著胸脯，那架勢，彷彿這位置已經是他的囊中之物。
另一個戴眼鏡的瘦高個蹲在自家門口，手裡撥著算盤，噼裡啪啦的聲響在喧鬧中格外清晰。周凱認得他，姓閻，平時總愛算計些柴米油鹽的小賬。剛才街道辦的人說“調解員每月有兩斤補助糧”時，周凱清楚看見，他原本耷拉著的眼皮倏地抬了抬，眼裡閃過一絲精明的光。
“凱哥，嫂子。”傻柱端著個豁口的搪瓷碗從廚房出來，碗裡是剛熬的綠豆湯，“聽說要選調解員？我瞅著東廂房的易師傅最合適，他人緣好，說話在理。”
周凱順著他的目光望去，東廂房門口，一個頭發花白的老人正坐在小馬紮上，手裡搖著蒲扇，臉上帶著慣有的溫和笑意，時不時點頭應和著街坊的話。可週凱注意到，當街道辦的王主任說“調解員負責調解鄰里糾紛，協助街道落實政策”時，老人握著蒲扇的手頓了頓，眼底飛快地掠過一絲光亮，那是平日裡難得一見的熱切。
周凱的心猛地沉了沉。
調解員？
他忽然想起穿越前看過的劇情——這院裡的長輩們，不就是靠著“調解”的名義，一步步攥住院裡的話語權，把家長裡短變成勾心鬥角的戰場嗎？那個穿中山裝的爭強好勝，姓閻的精於算計，易師傅看似公允，實則處處為自己的養老盤算……難道，這一切的開端，就是今晚這場看似普通的選舉？
“咋了？臉這麼白？”秦懷茹端著粥出來，見他盯著中院發愣，伸手摸了摸他的額頭，“沒發燒吧？”
“沒事。”周凱回過神，接過粥碗喝了一口，溫熱的粥滑進胃裡，卻壓不住心裡的寒意，“我就是覺得……這調解員，怕是不好當。”
“有啥不好當的？”秦懷茹坐在他身邊，拿起鞋底繼續納，“不就是幫著勸勸架嗎？上次傻柱跟許大茂搶煤球，要是有個人調解，也不至於吵到半夜。”
周凱沒接話。他知道，事情遠沒那麼簡單。這院裡的人，看似平常，實則各有各的心思。賈東旭對秦懷茹那點說不清道不明的念想，許大茂仗著家裡條件好的傲氣，閻師傅凡事都要算計三分的精明，穿中山裝那人那股子官迷心竅的擰勁兒……再加上易師傅藏在溫和麵具下的掌控欲，一旦有了“調解員”這個名頭，怕是要把這院子攪得更渾。
“凱哥，你覺得誰能選上？”傻柱湊過來，一臉好奇，“我娘說，穿中山裝的太橫，閻師傅太摳，還是易師傅靠譜。”
周凱瞥了眼正唾沫橫飛的中山裝男人，又看了看算盤打得更響的閻師傅，最後落在易師傅身上——他已經站起身，正和王主任低聲說著甚麼，臉上的笑容從容不迫，彷彿一切盡在掌握。
“不好說。”周凱含糊地應著，心裡卻翻江倒海。他忽然冒出個強烈的念頭：得搬走！必須儘快搬出去！
可這念頭剛冒出來，就被現實潑了盆冷水。
去年申請家屬樓的事黃了之後，他就沒再抱希望。如今公私合營的風聲越來越緊，城裡的房子管控得嚴，私房更是稀罕物，就算有錢，也未必能找到合適的住處。前陣子跟師傅劉師傅打聽，說廠裡擴建的家屬區要明年才能完工，這期間，他們怕是還得在這四合院裡待著。
“開會了！開會了！”王主任的大嗓門打斷了他的思緒。街坊們陸陸續續往中院湊，搬板凳的、找磚頭墊屁股的，鬧哄哄地圍成一圈。賈東旭站在人群外圍，雙手插在褲兜裡，眼神陰沉沉地掃過周凱和秦懷茹，嘴角撇了撇，不知道在琢磨啥。許大茂則靠著牆根，嘴裡叼著根草，一臉看熱鬧的表情，彷彿這選舉跟他沒啥關係。
王主任清了清嗓子，站在石碾子上宣佈規則：“今兒選調解員，大家夥兒舉手表決，得票最多的當選。這調解員的職責，就是調解鄰里矛盾，傳達街道的通知，每月……”她頓了頓，提高了音量，“每月有兩斤細糧補助！”
“譁”的一聲，人群炸開了鍋。兩斤細糧！在這糧食金貴的年月，足夠一個人吃好幾天了！閻師傅的算盤聲猛地停了，抬頭看向王主任的眼神，亮得像淬了光；中山裝男人更是往前擠了擠，挺直了腰板，等著大家夥兒提名。
“我提名易師傅！”傻柱第一個喊出聲，嗓門比王主任還大，“易師傅心善，上次我娘生病，還是他幫忙請的大夫！”
“我同意！”立刻有人附和，“易師傅公平！”
易師傅笑著擺擺手：“大夥兒別起哄，我年紀大了，怕擔不起這擔子。”嘴上這麼說，臉上的笑意卻深了幾分，蒲扇搖得更悠閒了。
“我提名張師傅！”賈張氏突然喊了一嗓子，她剛從廚房出來，圍裙上還沾著面，“張師傅當過兵，說話有分量，誰不服就治誰！”——張師傅正是那個穿中山裝的男人。
張師傅立刻挺直了胸脯，朝著賈張氏投去個感激的眼神，又清了清嗓子：“我要是當選，保證一碗水端平，誰也別想在院裡耍橫！”
“我提名閻師傅！”閻師傅的小兒子突然喊了聲，被閻師傅狠狠瞪了一眼，卻還是梗著脖子說，“我爹會算賬，能把補助糧分勻了！”
閻師傅輕咳一聲，慢悠悠地說：“我呢，也沒啥大本事，就是懂點人情世故。真要是選了我，保證不讓大夥兒吃虧。”他說著，眼睛掃過人群，像是在估算自己的票數。
周凱站在圈外，冷眼看著這場鬧劇。他忽然覺得，這院裡的人，就像一群圍著骨頭打轉的狗，明明知道那骨頭沒多少肉，卻還是拼了命地爭搶，連體面都顧不上了。
“都安靜！”王主任拍了拍手，“開始投票！同意易師傅的，舉手！”
嘩啦啦一片，院裡一半的人都舉起了手。易師傅臉上的笑容更溫和了，卻悄悄數著人數。
“同意張師傅的！”
舉手的人少了一半，大多是跟張師傅交好的老街坊，賈東旭猶豫了一下，也慢吞吞地舉起了手。
“同意閻師傅的！”
稀稀拉拉幾隻手，閻師傅自己舉得最高，臉上有點掛不住，算盤珠子又開始噼裡啪啦響，像是在算自己虧了多少。
“結果出來了！”王主任宣佈，“易師傅當選！”
人群裡爆發出一陣掌聲，傻柱拍得最歡。易師傅站起身，朝著大夥兒拱了拱手：“多謝街坊們信任，我一定盡心盡力，不辜負大夥兒的期望。”他的目光緩緩掃過全場，最後落在周凱身上，微微點了點頭，那眼神裡的深意，讓周凱心裡更不舒服了。
散了會，街坊們三三兩兩地往家走，嘴裡還唸叨著選舉的事。閻師傅邊走邊跟家裡人嘀咕：“兩斤細糧呢……早知道我也多吆喝兩聲……”張師傅則沉著臉，一腳踢飛了腳邊的石子，嘴裡罵罵咧咧的，不知道在罵誰。
周凱拉著秦懷茹往家走，腳步匆匆。
“咋走這麼快？”秦懷茹被他拽得一個踉蹌，“易師傅當選不是挺好的嗎？他那人確實公道。”
周凱沒說話，直到進了屋，關上門，才靠在門板上，長長地舒了口氣。他看著秦懷茹疑惑的眼神，低聲說：“懷茹，咱得想辦法搬出去。這院子……怕是要熱鬧起來了。”
秦懷茹愣了愣：“搬出去？去哪兒啊？現在找房子多難……”
“再難也得找。”周凱打斷她，語氣帶著前所未有的堅定，“你記著我的話，往後在院裡少說話，少摻和別人的事，尤其是這幾位長輩的事，能躲就躲。”他想起劇情裡那些被劃為“牛鬼蛇神”的人，心裡一陣發寒——這院裡的人，現在看著都挺好，可真到了那時候，誰能保證自己的鄰居不會突然變成揭發你的人？
秦懷茹看著他嚴肅的表情，雖然不明白為啥，但還是點了點頭：“我聽你的。”
窗外的月光透過窗紙照進來，在地上投下斑駁的影。周凱坐在炕沿上，秦懷茹靠在他身邊，兩人都沒說話，只有牆上的掛鐘滴答作響，像是在催促著甚麼。
周凱知道，從今晚開始，這四合院的平靜就算是徹底打破了。易師傅當選調解員，只是個開始，往後的日子，怕是不會再像以前那樣安穩了。他必須儘快攢錢，找到合適的房子，帶著秦懷茹離開這個是非之地——哪怕只有一絲希望，他也得試試。
夜漸漸深了，院裡的燈一盞盞熄滅，只有閻師傅家還亮著燈，隱約傳來算盤珠子的聲響，在寂靜的夜裡，顯得格外刺耳。