春末的風帶著暖意，吹得四合院的槐樹葉沙沙響。周凱騎著腳踏車進院時，正看見秦懷茹拎著個布包從中院出來，藍布褂子的袖口沾著點棉絮，見了他就笑著揚手：“回來啦？今天下班早。”
“嗯，廠裡的活兒提前幹完了。”周凱支好車，接過她手裡的布包，沉甸甸的——是她剛從紡織廠領的半成品毛衣，得帶回家縫補線頭。“今天累不累？”
“不累，”秦懷茹搖搖頭，眼裡閃著點雀躍，“張師傅說我縫的活兒細，讓我明天開始帶兩個新人呢。”她進紡織廠才一個月，憑著納鞋底練出的巧勁和眼裡的活泛，很快就從臨時工裡脫穎而出，連車間主任都誇她“是塊幹活的料”。
周凱替她理了理被風吹亂的鬢髮，指尖觸到她耳後的細汗：“別太拼，累了就歇著，家裡不指望你這點工資。”
“哪能呢，”秦懷茹踮腳幫他解下工裝外套，“多掙點，年底就能給你扯塊好布料做新棉襖了。”她把外套往繩上一掛，轉身進了廚房，“我燉了排骨，就等你回來呢。”
屋裡很快飄出肉香，混著煤爐的煙火氣，在春日的傍晚裡漫開來。周凱坐在炕沿上，看著秦懷茹在灶臺前忙碌的背影，心裡又暖又妥帖。這小半年，兩人像院裡的老槐樹，悄無聲息地紮下根來——他每天開車跑運輸，她在紡織廠縫補毛衣，晚上一起在燈下忙活，偶爾拌兩句嘴，轉頭又笑著給對方遞塊水果糖。
四合院的街坊們也漸漸熟絡起來。秦懷茹嘴甜，見了誰都先打招呼，二大媽醃的鹹菜、三大爺家孩子穿小的衣裳，她都笑著接過來，轉頭就把自己做的玉米餅子送過去，一來二去，院裡的人都誇周凱娶了個“會過日子的好媳婦”。
“小周，懷茹，吃了沒？”三大爺閻埠貴揹著個褡裳從門口經過，褡裳裡鼓鼓囊囊的，大概是剛從舊貨市場淘來的玩意兒。“我今兒收了個銅菸袋鍋，包漿亮得很，要不要看看？”
“不了三大爺，”周凱笑著擺手，“懷茹燉了排骨，正等著吃呢。”
閻埠貴眼睛一亮，腳步頓了頓：“哦？燉排骨了？這年月可稀罕。”他搓了搓手，“那啥，我家正好蒸了窩窩，要不……咱換換？”
秦懷茹在廚房聽見，笑著端出個小碗：“三大爺，拿著嚐嚐，剛燉好的。”碗裡是兩塊燉得酥爛的排骨，還冒著熱氣。
“哎哎，那我可就不客氣了！”閻埠貴接過碗，笑得眼睛眯成條縫，“懷茹這手藝，比飯館的師傅還強！”說著顛顛地回了家，大概是怕晚了排骨涼了。
周凱看著他的背影，無奈地搖搖頭：“這三大爺，算盤打得真精。”
“鄰里鄰居的，吃點咋了。”秦懷茹端著排骨上桌，“他上次還幫咱修了煤爐呢。”她盛了碗排骨湯遞過來，“快喝，補補。”
正吃著，院門口傳來賈東旭的大嗓門，帶著股子憋悶的火氣：“我不看！要去你們去！甚麼破姑娘，還嫌我幹活毛躁，她自己不也滿臉麻子嗎？”
接著是賈張氏的罵聲：“你個死小子！人家姑娘願意跟你見就不錯了，還挑三揀四！再找不到媳婦，你就打一輩子光棍！”
秦懷茹往門口看了眼，小聲說：“東旭哥又相親了？”
“聽傻柱說，是他二姨介紹的，鄰村的姑娘，今天剛見完面。”周凱舀了勺排骨，“看樣子，又黃了。”
賈東旭這半年相了三回親，每次都沒成。頭回是姑娘嫌他家窮，第二回是他嫌姑娘說話不利索，這次聽說兩人剛坐了沒一袋煙的功夫，就因為“誰先洗碗”的事吵了起來，姑娘撂下句“不懂疼人的貨”，扭頭就走。
“也怪可憐的。”秦懷茹嘆了口氣，“他媽天天催，他心裡肯定也急。”
周凱沒接話，心裡卻泛起點隱憂。賈東旭這性子，憋著股火沒處撒，保不齊哪天就衝著誰發作。以前軍管會的人在，院裡人多少有點顧忌，可昨天他去廠裡，聽李懷德說“軍管會月底就撤了”，往後院裡的事，就真得靠“大爺們”管了——可他太清楚這院裡的“大爺”是啥德行。
吃過晚飯，秦懷茹坐在燈下縫毛衣，周凱靠在旁邊擦車零件，兩人有一搭沒一搭地說話。
“廠裡的王姐說，咱們紡織廠可能要變了。”秦懷茹忽然說，手裡的針線沒停，“說上面要搞甚麼‘合營’，以後就是公家的廠子了。”
周凱心裡一動。他知道，公私合營的浪潮很快就要來了，秦懷茹所在的這傢俬營紡織廠，不出半年就得掛上“國棉三廠”的牌子。“變了好，”他笑著說，“成了公家的廠子，工資更穩當，還能評先進。”
“真的？”秦懷茹眼睛一亮，“那我得更賣力點，爭取評個先進。”
看著她認真的樣子，周凱心裡的擔憂又重了幾分。軍管會一撤，院裡的“妖魔鬼怪”怕是要現原形了。易中海看著和善，實則滿肚子算計；劉海中官迷心竅，總想踩著別人往上爬；賈張氏更是沾不得的主，沾了就甩不掉。秦懷茹太單純，又心軟，真遇上事，怕是要被欺負。
“懷茹，”他放下手裡的零件，“以後在院裡，少管別人的閒事。”
秦懷茹愣了愣，抬頭看他：“咋了？院裡人不都挺好的嗎？二大媽還送我兩棵白菜呢。”
“好是好，”周凱斟酌著措辭，“但人心隔肚皮。賈東旭最近心情不好，少跟他搭話；三大爺跟你換東西，別總吃虧；還有一大爺……他問啥，你就說不知道，別啥都跟他說。”
秦懷茹眨了眨眼，似懂非懂地點點頭：“我記住了。你是不是怕我被人欺負？”
周凱沒否認，伸手揉了揉她的頭髮：“咱不惹事，但也不能怕事。真有人找你麻煩，別忍著，等我回來。”
“嗯！”秦懷茹用力點頭，把手裡的毛衣往他懷裡一塞，“給你看看，我今天縫的，是不是比上次強多了？”
毛衣的針腳細密勻實，比商店裡賣的還規整。周凱摸了摸布料，忽然覺得，自己得更努力才行——得趕緊攢錢，換個大點的房子，最好能搬出這四合院，離這些是非遠一點。
夜裡躺在床上，周凱翻來覆去睡不著。窗外的月光透過窗紙照進來，落在秦懷茹熟睡的臉上，她眉頭微蹙，像是在做甚麼不安穩的夢。他輕輕幫她撫平眉峰，心裡暗暗打定主意：明天去廠裡問問，能不能申請個廠裡的家屬院，哪怕小點也行，總比在這四合院提心吊膽強。
第二天一早，周凱剛到廠裡，就聽見工友們在議論軍管會撤防的事。
“聽說了嗎？下禮拜一就撤，到時候院裡的治安就得靠街道了。”
“街道能管啥？咱們院那幾位大爺，怕是要蹦躂起來了。”
“我可聽說，三大爺早就開始盤算著‘選幹部’了，說要按人頭收‘管理費’呢。”
周凱聽著，心裡的火直往上冒。他找了個藉口溜出車間，往家屬院的方向走——他記得去年蓋了幾排新平房，專門分給廠裡的技術骨幹，說不定能申請到。
家屬院的管理員是個姓趙的老頭，聽周凱說明來意，翻了翻賬本：“還有兩間空房，就是小點，一間十五平米，帶個小院子。”
“能看看嗎？”周凱趕緊問。
趙老頭領著他去看，房子確實不大，但牆是新刷的，院子裡還種著棵石榴樹，比四合院清淨多了。“房租每月兩塊五，水電另算。”趙老頭說，“你要是想要，填個申請表，找廠長簽字就行。”
周凱心裡的石頭落了地，連聲道謝。他掏出筆，趴在窗臺就填了表，筆尖劃過紙頁的聲音，像在譜寫新的希望。
中午回家吃飯時，他把這事跟秦懷茹說了。
“真的？能搬出去？”秦懷茹眼睛瞪得圓圓的，手裡的筷子都掉了，“那……那院裡的人會不會說閒話？”
“說啥閒話？”周凱夾了塊排骨給她，“咱憑本事申請的房子，光明正大。再說了，離廠裡近，你上班也方便。”
秦懷茹低下頭，嘴角卻忍不住往上揚：“我聽你的。”
下午上班，周凱拿著申請表去找婁廠長。老廠長看了看錶，又看了看他：“小周，在四合院住得不習慣？”
“也不是，”周凱撓了撓頭，“就是想離廠裡近點，方便加班。”
婁廠長笑了，拿起筆簽了字：“我知道你小子踏實。這房子給你，好好幹，將來爭取評個勞動模範。”
拿著簽好字的申請表，周凱覺得渾身都輕快了。他騎著腳踏車往家趕，路過四合院門口時，正看見賈東旭蹲在牆根下抽菸，地上扔了七八個菸蒂，見了他就狠狠瞪了一眼，像是誰欠了他錢。
周凱沒理他，徑直進了院。秦懷茹正在門口等他，見他手裡的申請表，慌忙迎上來：“成了？”
“成了！”周凱舉起表晃了晃，“下月初就能搬！”
秦懷茹的眼睛亮得像星星，拉著他的手往屋裡跑：“快，我去收拾東西！”
夕陽的金輝灑在兩人身上，把影子拉得老長。周凱看著秦懷茹雀躍的背影，心裡踏實得很——不管這院裡的名聲多響，不管那些人多難纏，只要他護著她，就能把日子過成想要的模樣。
至於賈東旭的相親失敗，至於軍管會的撤離，至於那些潛藏的是非，都讓它們留在這四合院裡吧。他和秦懷茹的未來，在新的屋簷下，在離彼此更近的地方。
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