送走最後一波客人時，周凱的新院裡還飄著飯菜香。他靠在門框上，看著月光把“周宅”木牌的影子拉得老長，心裡空落落的，又填得滿滿的。第二天一到廠裡，他就找劉師傅把週日的班調了，手裡的扳手轉得飛快，腦子裡卻全是接秦懷茹進城的路線——故宮的紅牆、北海的白塔、電影院的海報，還有烤鴨店飄出的油香，都在眼前晃。
週六下班，周凱特意去信託商店挑了塊上海產的的確良布料，水綠色的，像秦家村河邊的水；又買了兩盒水果糖，是城裡姑娘愛嚼的奶糖；最後繞到新華書店，把那本帶彩色插圖的《唐詩選》揣進了包裡——上次聽秦懷茹唸叨，說小時候在學堂見過，一直惦記著。
週日天剛亮，周凱就騎著那輛擦得鋥亮的二手腳踏車出了城。土路被晨露浸得發軟，車轍印裡汪著水，倒映著他哼著小曲的影子。快到秦家村時，遠遠就看見村口老槐樹下站著個身影，藍布褂子，紅辮梢，正是秦懷茹。
“等久了吧？”周凱剎住車，額角的汗滴在車把上。
秦懷茹搖搖頭，手裡攥著個布包，遞過來時臉紅紅的：“俺娘讓俺給你帶的煮雞蛋，路上墊肚子。”她今天穿了件新做的褂子，正是周凱上次送的花布，領口繡著小小的蘭花，顯然是連夜趕出來的。
周凱把雞蛋揣進兜裡，心裡暖烘烘的：“上來吧，帶你進城。”
秦懷茹扶著他的腰，小心翼翼地坐上後座，辮子垂在他胳膊邊，髮梢掃過手腕，癢得他心裡發顫。腳踏車在土路上顛簸，她偶爾輕聲提醒“前面有石頭”，聲音軟得像棉花，周凱蹬著車，只覺得渾身的勁都用不完。
進了城，秦懷茹的眼睛就不夠用了。電車“叮噹”駛過，她盯著車窗上的廣告看；百貨大樓的玻璃櫥窗裡擺著時髦的連衣裙，她扒著欄杆看了半天，小聲說：“城裡的姑娘真好看。”
“你穿也好看。”周凱脫口而出，見她低下頭抿著嘴笑，自己的臉也熱了。
第一站是故宮。紅牆黃瓦在陽光下亮得晃眼，秦懷茹摸著斑駁的宮牆，眼睛瞪得圓圓的：“這得多少人才能蓋起來啊？”周凱給她講太和殿的金磚、御花園的古樹，她聽得入神，腳步都放慢了，走到角樓時，非要讓周凱用相機給她拍張照，說要給爹孃看看。
從故宮出來，兩人去了北海公園。租了艘小船劃到湖心，白塔的影子落在水裡，碎成一片金鱗。秦懷茹從沒坐過船，剛開始緊緊抓著船舷，見周凱劃得穩，才敢鬆開手，伸手去碰湖水，指尖沾著水珠，笑得像個孩子。
“城裡真好。”她望著岸邊的柳樹，輕聲說。
“以後常來。”周凱停下槳，看著她被風吹亂的碎髮，“等我攢夠錢，就把你接來。”
秦懷茹的臉一下子紅透了，低下頭摳著衣角，半天沒說話，船板上卻悄悄多了兩個並排的腳印。
中午去吃烤鴨時，秦懷茹盯著油光鋥亮的烤鴨直咽口水。師傅片鴨時，她看得眼睛都不眨，捲餅時卻笨手笨腳，薄餅總破，鴨肉掉在桌上，她慌忙撿起來塞進嘴裡，被燙得直吐舌頭。周凱笑著幫她卷好，遞過去時，指尖碰了碰她的手，兩人都像被燙著似的縮了縮，眼裡卻藏不住笑意。
下午去電影院看《地道戰》，黑黢黢的放映廳裡，秦懷茹看得緊張，攥著周凱的胳膊不敢放，直到看到八路軍打勝仗，才長長舒了口氣，發現自己抓著他的手，臉“騰”地紅了，悄悄鬆開，卻又在黑暗裡，慢慢往他那邊靠了靠。
散場後，周凱帶她去百貨大樓。在化妝品櫃檯前，他指著雪花膏說：“買盒這個，冬天擦臉不裂。”秦懷茹趕緊擺手：“太貴了，俺不用。”周凱卻沒聽，付了錢塞給她，又去布料區挑了塊大紅的燈芯絨：“做件棉襖，過年穿。”
秦懷茹抱著東西，眼圈有點紅：“你總給俺買東西……”
“給你買，我樂意。”周凱笑著揉了揉她的頭髮，像揉著兩束柔軟的麥穗。
往回走時，太陽已經西斜。秦懷茹坐在腳踏車後座，抱著大包小包，嘴裡哼著電影裡的插曲，聲音輕快得像林間的雀。快到秦家村時，遠遠看見村口的路上，一個扛著鋤頭的老漢正往回走，面板黝黑，脊背有點駝——是秦懷茹的爹。
“爹！”秦懷茹跳下車，跑過去扶住他。
秦老漢看見周凱，眼裡先是驚訝，隨即露出笑意，把鋤頭往地上一拄：“是小周啊，多謝你送俺閨女回來。”他打量著周凱，見他穿著乾淨的工裝，眼神踏實，心裡先有了幾分滿意。
“叔，應該的。”周凱把腳踏車支好，從包裡掏出那本《唐詩選》，“聽說懷茹愛看書，給她帶的。”
秦老漢接過書翻了翻，見裡面印著彩色插圖，點點頭：“你有心了。走，回家歇腳，讓你嬸子給你煮碗麵。”
秦家的院子裡，秦懷茹的娘正忙著餵豬，見周凱來了，趕緊擦了手迎出來：“小周來了？快進屋，俺給你留了窩窩頭。”
屋裡的炕桌上擺著鹹菜和玉米粥，秦老漢拉著周凱坐下，給自己倒了碗二鍋頭，也給周凱滿上：“小周，俺直說了吧，你對懷茹的心思，俺們老兩口看在眼裡。你是城裡的工人，俺們是鄉下的農民，你要是不嫌棄……”
“叔，俺不嫌棄！”周凱趕緊打斷，臉漲得通紅，“俺喜歡懷茹，想娶她。”
秦懷茹在灶房聽見，端著面出來時，手都在抖，麵條撒了兩根在灶臺上。
秦老漢哈哈大笑，喝了口酒：“痛快！俺就喜歡實在人。懷茹這丫頭，能幹，也認死理，跟了你，俺們放心。依俺看，年底就把親定了，你看咋樣？”
周凱心裡的石頭落了地，連連點頭：“聽叔的！俺回去就跟俺師傅說，讓他來做媒，該有的禮數，一樣都不會少。”
秦懷茹的娘在一旁抹眼淚：“這丫頭，總算有個歸宿了……”
夕陽透過窗紙照進來，在炕桌上投下片暖黃。周凱喝著酒，秦老漢說著秦家的莊稼收成，秦懷茹坐在灶門口添柴，火光映著她的臉，紅撲撲的，像熟透的蘋果。偶爾她抬起頭，和周凱的目光撞在一起，又趕緊低下頭，嘴角卻忍不住往上揚。
臨走時，秦老漢把周凱拉到院裡，塞給他一個布包：“這是俺家新收的花生，你帶回去給工友嚐嚐。年底定親，俺們就不跟你多要彩禮，你是正經人家，好好待懷茹就行。”
周凱接過布包，沉甸甸的，像揣了顆定心丸。他騎上腳踏車往回走，晚風裡帶著泥土的清香，比城裡的煤煙味好聞得多。車筐裡的《唐詩選》被風吹得翻頁，像秦懷茹剛才在電影院裡，悄悄往他這邊靠的肩膀，輕柔又堅定。
回到城裡時，路燈已經亮了。周凱把腳踏車停在新家院門口，摸出秦懷茹塞給他的煮雞蛋，還溫乎著。他剝開蛋殼，蛋黃的香混著心裡的甜，在夜色裡漫開來。
年底定親，請劉師傅做媒。這個念頭在心裡盤桓著，像院角那株月季，終於要在寒冬裡，醞釀出花苞。他知道，從今天起，他的人生路上，不再是一個人蹬著腳踏車往前闖，後座上，永遠會坐著那個穿藍布褂子、辮梢繫著紅繩的姑娘，陪他看遍城裡的紅牆和鄉下的麥浪。
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