（為了不水字數物價統一使用第二套人民幣）
周凱的日子像軋鋼廠的機器，轉得規律又緊繃。每天天不亮就得爬起來，先幫王秀蓮劈完柴挑滿水，才能揣著兩個窩窩頭往廠裡趕。劉師傅管得嚴，從認零件到學保養，一招一式都得按規矩來，稍有差池就是一句“糊弄事呢？這要是開上道，小命都得搭進去”。
中午在廠裡食堂啃窩頭時，他總愛湊到老師傅們跟前聽閒話。“最近東單菜市場的棒子麵又漲了半分”“西四那邊的布鋪到了批花洋布，一尺要一毛五”，這些零碎的價格資訊，都被他默默記在心裡。晚上回到四合院，還得應付院裡那群“眼睛比篩子還細”的街坊。
閻埠貴見他天天穿著工裝往家帶油星子，總愛攔著問：“小周，廠裡發的勞保皂還有富餘不？我用倆雞蛋跟你換。”周凱知道他的性子，笑著擺手：“閻老師，我那皂還不夠自己用呢，等發了新的再說。”心裡卻記下“雞蛋五分錢一個”的價碼。
賈張氏更難纏，常在門口坐著納鞋底，見他回來就扯著嗓子喊：“小凱啊，聽說你在廠裡見天吃白麵饅頭？勻兩個給東旭唄，他最近練鐵水耗體力。”周凱只當沒聽見，徑直回屋——他早從傻柱那聽說，賈東旭頓頓有窩窩頭，哪用得著他的白麵？這不過是想佔便宜的由頭。
倒是何雨柱偶爾會遞個好。這天周凱剛擦完卡車，就見傻柱端著個飯盒從食堂跑出來，塞給他塊紅薯：“我娘以前說，乾重活得多吃點甜的。”周凱接過來，還帶著餘溫，咬一口，綿甜裡混著點土腥味。“謝了柱子，”他含糊道，“下次我給你帶點廠裡的廢鐵絲，能換倆錢。”傻柱眼睛一亮，撓撓頭笑了。
真正能鬆口氣的，是歇班那天。周凱總愛揣著攢下的幾毛零錢，在四九城的衚衕裡瞎逛。他不買東西，就看，就問，像個最較真的賬房先生。
東單菜市場是必去的。他蹲在糧攤前，看老農稱棒子麵，聽買主討價還價，把“一斗（約三十斤）棒子麵兩塊八”“小米三毛錢一斤”記在心裡；轉到肉攤前，聞著濃郁的肉香，聽掌櫃的吆喝“肋條肉八毛一斤，下水三毛”，默默咋舌——這價格，抵得上他三天的學徒工資。
西四的布鋪得裝作要買布的樣子進去。掌櫃的見他穿著工裝，起初懶得搭理，直到他指著一匹藍粗布問：“這布做件褂子得幾尺？”才慢悠悠道：“大人穿，最少得四尺，一尺一毛二，手工另算。”周凱摸著布面粗糙的紋理，想起空間裡那些精紡棉布，心裡大概有了數。
最讓他在意的是雜貨鋪。玻璃櫃臺裡擺著的罐頭、肥皂、白糖，都是稀罕物。“這水果罐頭多少錢一罐？”他指著玻璃瓶問。掌櫃的瞥他一眼：“進口的，一塊五，不還價。”周凱點點頭，轉身時心裡已算出賬：空間裡那箱午餐肉罐頭，若是拿到黑市，最少能賣兩塊一罐。
轉累了，他就坐在護城河的石階上，掏出個小本子——那是他用廠裡廢棄的賬本紙裁的，上面密密麻麻記著價：
“棒子麵：約九分/斤
小米：三十分/斤
豬肉：八十分/斤
藍粗布：十二分/尺
水果罐頭：一百五十分/罐
……”
風從河面上吹過，帶著水汽的涼。周凱摩挲著紙頁，忽然想起劉師傅說“年底評優秀學徒，能漲工資”的話，又想起王秀蓮昨天嘟囔“院裡的煤快見底了”，還想起閻埠貴盯著他工裝口袋的眼神。
他把本子揣進懷裡，往四合院的方向走。四九城的物價像張無形的網，裹著每個人的日子，而他要做的，就是在這張網裡，踩著軋鋼廠的鐵疙瘩，避開四合院的閒是非，慢慢攢出自己的立足之地。
路過衚衕口的煙攤時，他猶豫了一下，掏出兩分錢買了盒最便宜的煙。不是自己抽，是準備帶給劉師傅的——在這年代，想把日子過順了，光靠手藝硬還不夠，人情往來的門道，也得慢慢學。