黑色骨符在掌心微微發燙，幽光明滅不定，指引的方向清晰明確——東北方。
丁琦握著骨符，神色平靜，腳下方向卻已悄然改變，朝著東北方那片相對僻靜的區域緩步走去。他看似隨意漫步，實則神識已悄然散開，籠罩方圓數百丈，仔細感知著周圍的一切氣息、靈力波動，以及可能的窺探目光。
老狗依舊不緊不慢地跟在腳邊，對骨符的異動似乎有所察覺，金眸微微開闔，掃了骨符一眼，又望向東北方，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的低嗚，帶著一絲提醒的意味。大黃則顯得有些躁動，頭頂銀色獨角有細微的電光跳躍，它對陰邪氣息的感應比丁琦更加敏銳直接，顯然也感覺到了那邊隱約傳來的、令它厭惡的氣息。
隨著逐漸靠近東北區域，周圍建築變得稀疏，街道上的行人也少了許多。取而代之的是一些相對獨立的院落、小型莊園，以及零星的藥圃、獸欄。這裡的靈氣依然濃郁，但似乎夾雜了一絲若有若無的、與其他地方不同的陰冷感，很淡，若非丁琦刻意探查，又有骨符和兩狗的提醒，極易忽略。
丁琦並未貿然深入，而是在外圍尋了一處僻靜的茶樓，在二樓臨窗位置坐下，要了壺靈茶，看似品茶觀景，實則暗中觀察。
這片區域靠近島嶼邊緣，再往外便是陡峭的山崖和翻湧的海面。山崖之上，依稀有十幾座大小不一的莊園、洞府，掩映在茂密的、喜陽的赤焰松林中。從骨符的反應強度來看，源頭應該就在其中。
“赤融曾言，此地多為一些小型家族、商會，或喜靜的散修租賃。陰羅宗竟能將據點設在此處，要麼是買通了某個小勢力，要麼是偽裝成了某個商會或散修……”丁琦心中思忖。他手指在桌面上輕輕敲擊，一絲微不可查的神識，如同最靈巧的觸手，悄然朝著骨符感應最強的幾處莊園探去。
這些莊園大多設有防護陣法，或強或弱。丁琦的神識在靠近時，都感到了一層阻隔。他並未強行突破，以免打草驚蛇。但就在他的神識掃過其中一座位於山崖中部、看起來頗為尋常、佔地約四五畝、被赤紅色圍牆環繞的莊園時，骨符的發熱和幽光達到了頂峰！
是這裡了！
丁琦收回神識，目光平靜地看向那座莊園。莊園門口掛著一塊不起眼的木匾，上書“赤松小築”四字，看起來就是個普通散修的居所。但丁琦能感覺到，莊園的防護陣法相當不弱，至少有元嬰初期修士的手筆，且陣法中隱隱有一絲與骨符同源的、極其隱晦的陰冷氣息流轉。
“防守倒是嚴密。”丁琦嘴角微勾。對方將據點設在此處，必然萬分小心，陣法恐怕不止一層，內部也定有高手坐鎮。他如今雖有實力，但也不想貿然硬闖。而且，赤陽老怪讓他暫住別院，他若在此地鬧出太大動靜，對赤陽老怪也不好交代。
“需從長計議，至少要先摸清裡面的情況，有多少人，實力如何，是否有重要的東西或人物。”丁琦打定主意，將杯中靈茶飲盡，留下幾塊靈石，起身離去。他並未直接返回聽火院，而是又在附近幾條街道轉了轉，購買了一些無關緊要的材料，確保行蹤無定，方才悄然迴轉。
回到聽火院時，天色已完全暗下。南明島的夜空，因島嶼本身散發的溫熱紅光和陣法靈光，顯得並不十分黑暗，遠處火山口偶爾有赤紅的岩漿光芒閃爍。
白芊芊和林小雨已經回來，正在院中涼亭等候。見到丁琦，兩人連忙起身。
“前輩。”
“事情辦得如何？”丁琦走進涼亭坐下。
“回前輩，已向玄光宗分壇的執事長老稟明情況。長老對此事極為重視，詳細詢問了經過，並留下了我們的身份玉簡和傳訊方式，說會立即上報宗門核查。月白師叔……不，月白文士之事，我們也如實說了，長老並未責怪我等，只說宗門會調查清楚，給我們一個交代。另外，長老聽聞是赤陽前輩將我們送來，又安排了住所，態度更加客氣，說若有需要，可隨時去分壇求助。”白芊芊將情況一一稟明。
丁琦點點頭。玄光宗的反應在意料之中。月白文士身為內門長老卻勾結魔道，此事可大可小，玄光宗必然要嚴查，以正門風。有赤陽老怪這層關係在，白芊芊師姐妹的安全暫時無虞。
“你們接下來有何打算？”丁琦問道。
“家師傷勢未愈，我們打算在南明島暫住，一方面等待師門訊息，另一方面也可採購些藥材，精進丹術。赤融道友已為我們聯絡了一處可靠的客棧。明日我們便搬過去，不敢再叨擾前輩和赤陽前輩。”白芊芊道。她們很知趣，知道一直住在聽火院並非長久之計。
“也好。”丁琦沒有挽留，“若有難處，可來尋我，或傳訊於赤融。”
“是，多謝前輩。”兩女再次行禮。
一夜無話。
第二日一早，白芊芊和林小雨便收拾行裝，在赤融的陪同下，前往事先安排好的客棧。丁琦則留在院中，開始思考如何探查那“赤松小築”。
強攻不可取，潛入風險高。最好的辦法，是能神不知鬼不覺地探明內部情況。他手中雖有“影狐”的骨符，但此物只是聯絡和身份憑證，未必有直接窺探的功能，且貿然激發，也可能驚動對方。
“或許，可以藉助它……”丁琦心念一動，從儲物袋中取出一物。那是一枚雞蛋大小、通體赤紅、表面有火焰紋路的晶石，正是他前日在“萬寶樓”購置材料時，順手買下的一件小玩意——“火鴉瞳”。
此物並非法寶，而是一種一次性的偵察類法器。激發後，可化為一隻由精純火靈力構成的微小“火鴉”，飛行無聲，行動靈活，且能與使用者神識相連，共享視野，最遠操控距離可達百里，持續約一炷香時間。缺點是火鴉本身靈力波動明顯，容易被神識強大的修士察覺，且懼怕冰水等剋制之物，防禦力幾乎為零。
用來偵察普通所在或許夠用，但“赤松小築”有陣法防護，且可能有元嬰修士坐鎮，火鴉恐怕難以悄無聲息地潛入。
“單一的偵察手段不行，那就多管齊下。”丁琦沉吟片刻，又取出了幾樣東西。幾張得自血手等人、品階不低的“匿蹤符”，一件同樣來自戰利品的、可遮蔽自身氣息和微弱靈力波動的“隱靈紗”，以及幾塊用於佈置簡易隔絕、誤導神識陣法的陣盤。
“以‘隱靈紗’和‘匿蹤符’遮掩火鴉的大部分靈力和飛行波動，再以陣法在其飛行路徑上製造細微的靈力擾流，掩蓋其行跡。火鴉本身的目標要小，飛行要慢，儘量貼近地面或障礙物……或許能成。”丁琦開始動手，將匿蹤符小心地貼在縮小到指甲蓋大小的“火鴉瞳”上，又以“隱靈紗”的邊角料做了個極小的罩子。他手法精細，對力量的控制妙到毫巔，確保附加的符籙和材料不會干擾火鴉瞳本身的禁制。
接著，他閉目凝神，以指代筆，虛空勾勒，在“火鴉瞳”核心的操控符文中，小心翼翼地新增了幾個從“星煉宗”傳承中學到的、用於隱匿和模擬自然靈力波動的微型輔助符文。這對煉器造詣和神識操控要求極高，丁琦額頭微微見汗，但最終順利完成。
做完這一切，他才將改造後的“火鴉瞳”收起。接下來，還需實地勘察，在“赤松小築”外圍尋找合適的、不易被察覺的路徑和觀察點，並預先佈置好那幾個用於製造靈力擾流、掩護火鴉的微型陣法。
此事需在夜間進行，且要避開可能存在的巡邏或監控。
是夜，子時。
南明島籠罩在淡淡的紅光與夜色中，大部分割槽域已陷入寂靜，只有那些煉丹、煉器的地火室內，還偶爾傳出光芒。
一道幾乎融入夜色的淡薄黑影，悄無聲息地離開了聽火院，朝著島嶼東北方向飄去。黑影速度不快，卻靈動異常，時而如青煙般掠過樹梢，時而緊貼地面陰影穿行，避開了幾處夜間仍在運轉的預警陣法光幕，沒有引起任何靈力波瀾。正是施展了“星河步”和斂息術的丁琦。老狗跟在他身側，如同真正的影子，大黃則被留在了院中。
不多時，丁琦再次來到了“赤松小築”所在的山崖外圍。他潛伏在一處遠離莊園、生有茂密赤焰松的亂石堆後，將自身氣息收斂到極致，如同頑石。老狗也蹲伏一旁，金眸在黑暗中掃視。
他先是以強大神識，配合“煉神術”帶來的敏銳感知，仔細探查“赤松小築”周圍的陣法波動、靈力流向，以及可能的暗哨、警戒禁制。
這座莊園的防護陣法的確不弱，主體是一座兼具防禦、警戒、隔絕探測的複合型陣法，品階大約在四階上品（對應元嬰初期頂峰到中期），覆蓋了整個莊園。陣法光罩呈淡紅色，與周圍環境的熱力波動融為一體，若不仔細探查，極易忽略。在莊園圍牆幾個關鍵節點，丁琦還發現了更加隱晦的、帶有陰冷氣息的禁制符文，顯然是陰羅宗額外新增的。
“正面潛入幾乎不可能，陣法沒有明顯的薄弱點，強行破陣必被察覺。”丁琦暗忖。他的目光落在了莊園後側，那裡緊鄰陡峭的山崖，崖下是翻湧的海水。山崖與莊園圍牆之間，有一道不足三尺的狹窄縫隙，被茂密的、喜溼的“陰苔”覆蓋。那裡似乎是陣法與山體天然屏障的結合部，靈力波動有些微的不協調。
“或許是個機會。”丁琦心念電轉。他悄然移動，如同壁虎般沿著山崖陰影，無聲無息地靠近那條狹窄縫隙。在距離縫隙尚有十餘丈時，他停了下來，取出那幾塊陣盤，以自身法力激發，輕輕彈出。
陣盤落地，無聲無息地沒入岩石和苔蘚之中，開始運轉。它們並非攻擊或防禦陣法，而是極其巧妙地模擬出附近地火靈脈自然的、微弱的靈力擾流，並形成一層薄薄的光線扭曲層。除非是陣法大師特意探查此處，否則極難發現異常。
佈置好外圍掩護，丁琦這才取出那枚改造後的“火鴉瞳”，注入一絲法力，輕輕丟擲。
“火鴉瞳”脫手後，並未立刻化作火鴉，而是先被那層“隱靈紗”罩子完全包裹，靈力波動被壓制到最低，如同一顆不起眼的小石子，順著丁琦以神識引導的、模擬出的細微氣流，緩緩朝著那條山崖縫隙滾去。
滾動過程中，丁琦始終以神識精確操控，確保其軌跡符合自然，避開所有可能的靈力軌跡和警戒線。數息後，“小石子”滾入了縫隙的陰影中，被厚厚的陰苔遮掩。
丁琦屏息凝神，耐心等待了片刻，確認莊園內並無異常反應，這才心念一動。
縫隙陰影中，那被“隱靈紗”和匿蹤符包裹的“火鴉瞳”，驟然亮起一點微不可查的紅光，隨即無聲融化，化作一隻僅有蜜蜂大小、通體赤紅、但周身籠罩著一層極淡灰霧的微型火鴉。灰霧是匿蹤符和隱靈紗的效果，極大地遮掩了其火靈力波動。
微型火鴉振動幾乎看不見的翅膀，悄無聲息地順著山崖與圍牆的縫隙，緩緩向上飛起。它飛得極慢，且緊貼著冰冷潮溼的崖壁，利用陰苔和水汽進一步掩蓋自身那微弱的熱力。
丁琦閉目凝神，將大部分心神與火鴉相連。透過火鴉的“眼睛”，他“看”到了縫隙內部的情景。潮溼的崖壁，滑膩的陰苔，以及……前方不遠處，圍牆底部，一個被陰苔半掩的、僅有拳頭大小的排水孔洞。孔洞內有微弱的陣法靈光流轉，但似乎因為年代久遠或是維護疏忽，靠近崖壁這一側的靈光有些黯淡斷續。
“就是這裡！”丁琦心中一喜，小心翼翼操控著火鴉，收斂所有波動，如同真正的飛蟲，朝著那排水孔洞緩緩靠近。在即將接觸孔洞邊緣陣法靈光的剎那，火鴉周身那層灰霧微微波動，模擬出附近水汽和地脈擾流的自然靈力頻率，輕輕“蹭”過了那道黯淡的靈光縫隙。
滋——！一聲極其細微、彷彿靜電劃過般的輕響。火鴉成功穿過了陣法最外圍的警戒層，進入了排水孔洞內部！並未觸發警報！
丁琦不敢大意，操控火鴉沿著陰暗潮溼、佈滿青苔的排水道，緩緩向內爬行（此時已不能飛，以免帶起氣流）。排水道蜿蜒曲折，但並無岔路。火鴉爬行了約莫十餘丈，前方出現光亮，並隱約傳來人聲。
火鴉停在光亮邊緣的陰影中，丁琦透過其視野，謹慎地向外“望去”。
外面是一個不大的後院，地面鋪著青石，角落堆著些雜物，看起來像是莊園僕役活動或堆放雜物的地方。此時院中並無他人，靜悄悄的。但丁琦能“聽”到，從前院方向，隱隱傳來對話聲，以及一股令人不舒服的陰冷氣息。
他操控火鴉，悄無聲息地爬出排水口，躲在一堆廢棄的木箱陰影下。從這個角度，可以看到通往前院的月洞門，以及前院部分景象。
前院似乎是個廳堂，門扉緊閉，但窗戶紙透著燈光，映出裡面晃動的人影，約有三四個。對話聲正是從裡面傳出。
“……黑骷星那邊傳訊，上次的交接被不明勢力干擾，‘影狐’大人也失聯了，懷疑已遭不測。上面命令我們近期保持靜默，不得主動聯絡，等待下一步指示。”一個略顯沙啞的男聲說道，語氣帶著憂慮。
“哼，定是那‘影狐’行事不密，露了馬腳，連累了黑骷星據點。好在‘赤松小築’的存在，只有‘影狐’和黑骷星少數幾人知曉，我們暫時應是安全的。”另一個陰柔的女聲接道，聲音冰冷，“不過，聖祖大計所需的那批‘血晶’和‘星塵砂’還在我們手上，需儘快轉移出去。此地雖隱蔽，但畢竟在玄光宗眼皮底下，不宜久留。”
“轉移？談何容易！”第三個聲音，是個粗豪的漢子，“南明島各處碼頭、傳送陣都有玄光宗的人盯著，尤其是最近，聽說他們在查內鬼，盤查更嚴。我們帶著這麼多敏感物資，如何出得去？”
“慌甚麼！”那陰柔女聲呵斥道，“上面既然讓我們靜默，自然有安排。我們只需看好東西，等命令便是。‘赤松小築’的陣法是‘幽骨長老’親自佈下，只要我們不主動暴露，元嬰後期修士也休想悄無聲息地闖進來。”
幽骨長老？丁琦心中一動，果然是幽骨老魔佈置的據點。聽其對話，這裡似乎是陰羅宗設在南明島的一個物資中轉或隱匿點，存放著“血祭星海”計劃所需的“血晶”和“星塵砂”，而且“影狐”的失聯讓他們有些驚慌，但尚不知是丁琦所為。
這時，那沙啞男聲又道：“對了，近日島上似乎來了幾個生面孔。其中一人，帶著一條黑狗和一條金毛犬，住在赤陽老怪的別院裡。赤陽老怪似乎對其頗為看重。需不需要留意一下？”
“赤陽老怪？”陰柔女聲沉吟，“那老怪物脾氣古怪，但實力強橫，不好惹。他帶回來的客人，我們不要去主動招惹，免得節外生枝。只要他們不靠近我們這裡，便由他去。我們的任務，是守護好物資，等待命令。”
“是。”
丁琦聽到這裡，心中冷笑。看來自己一行人確實引起了注意，不過對方目前選擇蟄伏，這倒是個機會。他操控火鴉，又小心翼翼地移動了一下位置，試圖看清廳堂內幾人的樣貌和修為。
透過窗紙縫隙，勉強能看到廳內共有四人。上首坐著一名身穿暗紫色長裙、面容姣好但眼神陰冷的婦人，修為在金丹大圓滿。左側是一名穿著灰袍、面色蠟黃的中年男子，金丹後期。右側是個滿臉橫肉、氣息兇悍的光頭大漢，也是金丹後期。下首還站著一個恭敬垂首、修為在築基期的黑衣青年，似乎是聽令的僕役。
“一個金丹大圓滿，兩個金丹後期，一個築基期。沒有元嬰修士坐鎮？”丁琦略感意外，但隨即釋然。元嬰修士目標太大，不易隱藏。而且此處只是物資中轉點，並非重要據點，有幽骨老魔佈下的陣法，加上三個金丹後期看守，只要不主動暴露，安全性已足夠。恐怕他們也想不到，會有人用如此精細巧妙的手段潛入偵查。
他又操控火鴉，在後院和前院角落快速檢視了一番，發現了三間有禁制波動的廂房，其中一間禁制最強，且隱隱有血腥氣和星辰之力散出，應該就是存放“血晶”和“星塵砂”的倉庫。
“情況基本摸清。一個陣法核心，四名看守，倉庫位置明確。物資是關鍵，若能奪取或毀掉，對陰羅宗的‘血祭星海’計劃必是沉重打擊。”丁琦心中有了計較。但他並未立刻行動。一來此處陣法是幽骨老魔所布，強行攻破動靜太大，且可能留有後手。二來，赤陽老怪即將返回，若能與這位化神修士聯手，把握更大，也更穩妥。
“暫且記下，待赤陽前輩返回，再作商議。”丁琦做出決定，便準備操控火鴉悄然原路返回。
然而，就在火鴉剛剛爬回排水孔洞陰影處時，異變突生！
後院那間禁制最強的倉庫房門，忽然“吱呀”一聲，從裡面被推開了！
一名身穿黑色斗篷、身形佝僂、看不清面容的老者，拄著一根白骨柺杖，緩緩從倉庫中走了出來！其身上散發出的氣息，晦澀陰冷，赫然達到了元嬰初期！而且，他手中白骨柺杖的頂端，鑲嵌著一顆慘白色的眼珠，正緩緩轉動，似乎察覺到了甚麼，猛地“盯”向了火鴉藏身的排水孔洞方向！
“誰？！”佝僂老者聲音嘶啞刺耳，手中白骨柺杖猛地一頓地！
嗡——！
一股無形的陰冷神識衝擊，混合著詭異的探測波動，瞬間掃過後院每個角落！