白骨柺杖頂端的慘白眼珠，猛地“盯”向排水孔洞方向！
一股冰冷、黏膩、充滿惡意的探測波動，如同無形的觸手，瞬間掃過火鴉藏身之處！那佝僂老者竟有特殊手段，能感應到極其細微的異常靈力和窺探！
丁琦心頭一凜，反應極快！在對方神識衝擊掃到的剎那，他毫不猶豫地切斷了與火鴉的大部分神識聯絡，只保留最基礎的一絲操控，同時心念急轉，給火鴉下達了最後一個指令——自毀，並模擬妖獸氣息！
“噗”一聲極其輕微的悶響，如同水泡破裂。那隻躲在排水孔洞陰影中的微型火鴉，周身灰霧驟然消散，赤紅的身體猛地膨脹，隨即炸裂開來，化作一小團精純但狂暴的火靈力，其中夾雜著一縷刻意模擬出的、低階火屬性妖獸“赤磷鼠”的微弱氣息，順著潮溼的排水道，迅速消散在空氣中。自爆的威力被控制得極小，剛好足夠摧毀火鴉本身，並製造出短暫的、類似低階妖獸受驚自爆的靈力紊亂。
這一切發生在電光石火之間。
後院中，那佝僂老者眉頭緊皺，白骨柺杖上的眼珠死死盯著排水孔洞方向。他剛才確實感應到了一絲極其隱晦、一閃即逝的窺探感，但瞬間就消失了，取而代之的是一小團雜亂的火靈力和微弱妖獸氣息。
“嗯？”他身形一晃，如同鬼魅般出現在排水孔洞前，枯瘦的手掌伸出，隔空一抓。殘留的、正在快速消散的火靈力和那縷“赤磷鼠”氣息被他攝入手心，仔細感應。
“火靈力……帶有一絲低劣的鼠類妖獸氣息……是‘赤磷鼠’？”佝僂老者眼中幽光閃爍，滿是皺紋的臉上露出狐疑之色。赤磷鼠是碎星海常見的一種低階火屬性妖獸，喜食蘊含火靈力的苔蘚礦物，偶爾會鑽入地火脈或人類建築。南明島火靈氣充沛，有赤磷鼠誤入莊園陣法，被陣法之力驚擾自爆，倒也說得通。
“枯木長老，出了何事？”廳堂內的三人聽到動靜，立刻飛掠而出，那陰柔婦人當先問道，臉色緊張。光頭大漢和蠟黃男子也戒備地掃視四周。
名為枯木的佝僂老者沒有立刻回答，而是將神識徹底放開，如同水銀瀉地，仔細探查後院、圍牆、乃至外面山崖的每一寸角落。他的神識遠比金丹修士強大，且帶著一股陰寒的死寂之意，掃過丁琦之前藏身的亂石堆時，微微一頓。
丁琦早已在火鴉自爆的瞬間，就毫不猶豫地收斂了所有氣息，將自身生機壓制到最低，如同真正的頑石。同時，他暗中運轉“煉神術”，將自身神識波動也完美內斂，甚至模擬出周圍岩石、赤焰松的微弱自然波動。“星河步”蓄勢待發，一旦被識破，立刻遠遁。
枯木老者的神識在那片亂石堆來回掃了兩遍，並未發現異常。他又仔細檢查了莊園的防護陣法，尤其是靠近山崖的這部分，確認陣法運轉正常，沒有被破壞或侵入的痕跡。
“無事。”枯木老者收回神識，嘶啞道，“可能是一隻誤入陣法的赤磷鼠，被陣法驚擾，自爆了。”
“赤磷鼠？”光頭大漢鬆了口氣，甕聲道，“嚇我一跳，還以為是被人摸進來了。”
蠟黃男子卻謹慎道：“枯木長老，會不會是有人用赤磷鼠做掩護，試探陣法？”
枯木老者搖頭，指著排水孔洞附近殘留的、正在快速消散的靈力痕跡：“氣息很純粹，就是低階赤磷鼠，且自爆得很徹底，不像人為操控。若是人為操控的探查手段，要麼會更隱蔽，要麼被識破後會立刻遠遁或反擊，不會留下如此‘自然’的妖獸自爆痕跡。而且，此地陣法乃幽骨長老親手佈置，等閒探查手段，根本進不來。”
他頓了頓，白骨柺杖上的眼珠緩緩轉動，看向莊園之外漆黑的夜空，聲音低沉：“不過，謹慎起見，從今日起，警戒提升到最高。陣法全部開啟，輪流值守。那批‘血晶’和‘星塵砂’，我會親自看守，直到轉移命令到來。”
“是！”陰柔婦人三人齊聲應道。
枯木老者又補充道：“另外，通知我們在島上的其他暗線，留意近期島上是否有陌生元嬰修士，或者行為異常之人。尤其是……與赤陽老怪有關的那幾人。”
“遵命！”
枯木老者揮了揮手，陰柔婦人三人躬身退下，各自去安排加強警戒。他自己則拄著柺杖，又在後院仔細巡查了一圈，確認再無異常，才緩緩走回那間倉庫，關上房門。門合攏的剎那，丁琦透過最後一絲微弱的聯絡，隱約“看”到倉庫內似乎有暗紅色的血光一閃而逝，隨即被更強的禁制光芒掩蓋。
山崖外，亂石堆後。
丁琦緩緩睜開了眼睛，長舒一口氣。好險！若非他當機立斷，立刻自毀火鴉並模擬妖獸氣息，又及時收斂自身，恐怕真會被那枯木老者發現端倪。對方手中那根白骨柺杖頂端的眼珠，顯然有增強探測、辨識靈氣波動的奇效，竟然差點識破了他精心偽裝的火鴉。
“元嬰初期……枯木長老……”丁琦心中默唸。這處據點果然不簡單，竟然隱藏著一位元嬰修士。若非他足夠謹慎，用了改裝火鴉這種間接探查方式，而是自己潛入，就算能避開陣法，也很可能在近距離被這枯木老者察覺。對方修煉的功法似乎偏向陰魂鬼道，神識帶有陰寒特性，頗為難纏。
“血晶……星塵砂……”丁琦回想起剛才聽到的對話。這兩樣東西，顯然是“血祭星海”計劃所需的重要物資。血晶，顧名思義，很可能是以生靈精血凝結的邪物，蘊含龐大的血腥和怨力。星塵砂，則是煉製與星辰相關陣法、法寶的重要材料，蘊含精純的星辰之力。陰羅宗同時收集這兩樣東西，目的不言而喻。
“他們在等轉移命令……看來這批物資很重要，也很燙手。”丁琦眼中寒光一閃。既然撞見了，豈有放過之理？只是，對方有元嬰修士坐鎮，又有幽骨老魔佈下的陣法，強攻不易。而且對方已經提高了警惕。
“看來，原先打算等赤陽前輩回來再動手的計劃，得變一變了。”丁琦心念電轉。對方已經加強了警戒，甚至可能通知其他暗線留意自己等人。時間拖得越久，變數越大。萬一陰羅宗察覺到危險，提前轉移物資，或者派來更強援手，就更麻煩了。
“不能等，但也不能硬闖。”丁琦目光閃動，一個計劃的雛形在腦海中漸漸成形。他看了一眼身旁的老狗。老狗似乎明白他的心思，金眸中閃過一絲瞭然，輕輕點了點頭。
丁琦不再停留，悄無聲息地沿著原路退回。來時佈置的那些用於掩護的微型陣法，他沒有撤去，而是略微調整，讓它們繼續模擬自然靈力擾流，以免留下人為痕跡。
一路無驚無險，回到了聽火院。
大黃趴在院門口，看到丁琦和老狗回來，立刻搖著尾巴湊了上來，頭頂銀角有細微電光閃過，似乎在詢問是否順利。
丁琦摸了摸大黃的頭，走進靜室，開啟了所有防護和隔音禁制。
“情況有變。”丁琦對兩狗道，將探查到的情況詳細說了一遍，“……據點內隱藏著一名元嬰初期的‘枯木長老’，修煉陰魂鬼道功法，感知敏銳，有一件能增強探測的法寶白骨杖。物資是血晶和星塵砂，他們正在等轉移命令，且已提高警惕。”
老狗趴在蒲團上，聞言只是抬了抬眼皮，喉嚨裡發出低低的嗚聲，似乎在說“元嬰初期而已，可殺”。
大黃則有些躁動，它對陰邪氣息格外敏感和厭惡，聽到“血晶”這種東西，本能地感到憤怒。
“強攻風險大，且會驚動南明島上其他勢力，對赤陽前輩不利。需智取。”丁琦沉吟道，“他們現在如同驚弓之鳥，但注意力主要集中在防禦外敵潛入上。我們可以利用這一點。”
他取出一枚空白玉簡，將“赤松小築”的大致佈局、陣法節點（根據火鴉探查和自身感知推測）、人員分佈、倉庫位置等資訊，詳細刻畫進去。又將自己計劃的大致思路，也錄入其中。
“老黑，”丁琦看向老狗，“我需要你幫忙送個信，去赤陽山，將此玉簡交給赤陽前輩。以你的速度，應該能在天亮前抵達。注意隱匿行跡，避開可能存在的監視。”
老狗站起身，走到丁琦面前，微微點頭，張嘴輕輕銜住了那枚玉簡。
“大黃，你留在院中，若有外人窺探，及時示警。”
“汪！”大黃低叫一聲，表示明白。
丁琦又仔細檢查了一下老狗的狀態，確認無誤後，拍了拍它的腦袋：“小心行事，速去速回。”
老狗金眸中閃過一絲傲然，身形一晃，化作一道幾乎看不見的淡金色虛影，悄無聲息地融入了夜色之中，轉眼消失不見。以它的天賦和速度，除非是化神修士刻意搜查，否則極難被發現。
送走老狗，丁琦並未休息。他盤膝坐下，開始調息，將自身狀態調整到最佳。同時，腦海中反覆推演著接下來的計劃，考慮各種可能出現的變數，並思考應對之策。陰羅宗據點必須拔除，那批物資也絕不能讓其轉移。但如何做，才能既達到目的，又將影響控制在最小範圍，不連累赤陽老怪，甚至……或許能借此機會，給陰羅宗挖個坑？
時間一點一點過去。夜色漸深，南明島上空的紅光也暗淡了許多，唯有中央的明火山口，依舊有暗紅色的光芒在雲霧中隱現。
約莫兩個時辰後，靜室中打坐的丁琦，忽然心有所感，睜開了眼睛。幾乎同時，一道淡金色的虛影穿透陣法，悄無聲息地出現在他面前，正是老狗。它口中空空，玉簡已然送到。
丁琦與老狗心意相通，無需言語，便知任務完成。赤陽老怪已收到玉簡，並給出了回應——他會在明日午時前返回，讓丁琦按計劃準備，屆時見機行事。
得到準確回覆，丁琦心中一定。有赤陽老怪這位化神修士配合，把握就大了許多。他不再多想，閉目養神，靜待時機。
一夜無話。
翌日清晨，天光微亮。
丁琦如同往常一樣，在院中演練了一番拳腳，活動筋骨。大黃在院子裡追逐著幾隻不怕火的“火絨蝶”，玩得不亦樂乎。老狗則趴在一旁假寐，一切看起來平靜如常。
早膳過後，丁琦對迎候在院外的赤融道：“赤融道友，我對明火城頗感興趣，今日想再去逛逛，順便購置些丹藥。不知赤融道友是否有暇，為我引薦幾家信譽良好的丹鋪？”
赤融笑道：“丁前輩客氣了，晚輩今日無事，願為前輩引路。明火城有幾家丹鋪確實不錯，丹藥品質上乘，價格也公道。”
“如此甚好，有勞了。”丁琦點頭，帶著兩狗，與赤融一同離開了聽火院，再次前往明火城。
他今日的目標很明確——逛丹鋪，購買一些療傷、恢復、以及短時間內增強靈力或爆發力的丹藥。行為合情合理，一個初來乍到的修士，購買丹藥以備不時之需，再正常不過。同時，這也是在向可能存在的、陰羅宗的暗線，釋放一個訊號：我還在悠閒地購物，對你們的據點毫無察覺。
在赤融的引薦下，丁琦一連逛了“百草堂”、“丹心閣”等數家規模較大的丹鋪，購買了不少丹藥，其中不乏一些價值不菲的四階丹藥，顯示出“身家豐厚”的形象。他甚至還在“丹心閣”與一位煉丹師交流了片刻煉丹心得，相談甚歡。
整個過程中，丁琦的神識始終保持著高度的警惕，留意著周圍是否有異常的窺探目光。他隱約感覺到，在“丹心閣”附近，似乎有幾道隱晦的目光短暫地掃過自己，但很快就消失了。看來，枯木老者確實通知了其他暗線留意自己，不過對方似乎只是例行觀察，並未採取進一步行動。
“魚兒只是看了一眼，並未咬鉤……看來還需要再加點料。”丁琦心中冷笑，表面上卻依舊與赤融談笑風生，又去了一處售賣煉器材料的店鋪，購買了幾塊品相不錯的“火紋鋼”，這才“心滿意足”地返回聽火院。
回到院中，丁琦依舊如常，指點了一下白芊芊和林小雨在丹道上的一些疑問（兩女已搬去客棧，但上午過來請教），隨後便回到靜室，開始“研究”新購買的火紋鋼，並“嘗試”煉製一件簡單的火屬性法器。煉器爐中火焰升騰，叮叮噹噹的敲打聲傳出，一切看起來都那麼正常。
然而，在靜室的禁制之內，丁琦真正做的，卻是將從“影狐”那裡得到的黑色骨符再次取出，以自身精純的星辰法力混合一絲雷霆之力，小心翼翼地在其內部幾個關鍵的符文節點上，留下了幾個極其隱晦、不激發時絕難察覺的“印記”。這些印記本身無害，但一旦被特定的、強度足夠的神識或魔力激發，便會產生微弱的、指向性的特殊波動。
他在“釣魚”，而魚餌，就是他自己，以及這塊來自“影狐”的骨符。他要讓陰羅宗的人，特別是據點裡的枯木老者，自己“發現”點甚麼。
做完這些，丁琦將骨符貼身收好，繼續不緊不慢地“煉器”，靜待午時到來，靜待赤陽老怪返回，也靜待……可能的魚兒上鉤。