午時將至，南明島上空的日光與地火紅光交織，給整座島嶼鍍上一層暖融的色調。
聽火院靜室中，煉器爐內的火焰不知何時已然熄滅，叮噹聲也早已停止。丁琦盤膝靜坐，周身氣息沉凝如水，星焰劍橫於膝上，劍身隱有星輝與銀雷流轉。老狗趴伏在他身側，金眸半開半闔。大黃則顯得有些焦躁，在靜室角落裡踱步，頭頂銀色獨角電光繚繞，它本能地感覺到，似乎有甚麼大事即將發生。
忽然，丁琦與老狗幾乎同時抬起了頭，望向靜室之外，明火山的方向。
一股熾熱、磅礴、如同火山噴發般的強橫氣息，正以驚人的速度從天際迫近！氣息毫不掩飾，帶著化神修士獨有的天地威壓，所過之處，雲氣退散，連島嶼上常年瀰漫的溫熱紅光都似乎被壓制了一瞬。
赤陽老怪回來了！而且是以一種宣告般的姿態！
幾乎在這股氣息出現的剎那，丁琦清晰地感覺到，懷中那枚做了手腳的黑色骨符，微微一熱，似乎被遠處某個同源的氣息隱隱牽動了一下，但很快又沉寂下去。魚兒，果然在關注著這邊的動靜。
“是時候了。”丁琦長身而起，星焰劍化作一道流光沒入體內。他看了一眼兩狗，“老黑，按計劃，你負責解決陣法核心和那個枯木老者，務必速戰速決，不給他激發陣法全部威能或傳訊的機會。大黃，你跟著我，對付那幾個金丹，尤其是那個陰柔婦人，她似乎是頭目。”
“嗚。”老狗低吼一聲，算是回應，金眸中閃過一絲冰冷的戰意。
“汪汪！”大黃也精神一振，躍躍欲試。
丁琦不再多言，推開靜室門，走了出去。幾乎同時，一道赤紅如火的身影，如同流星墜地，轟然落在聽火院上空，顯露出赤陽老怪魁梧的身形。他依舊是那身赤紅法袍，手持焚天戟，周身火焰升騰，鬚髮怒張，一副煞氣騰騰的模樣。
“赤陽前輩。”丁琦拱手。
“小友，事不宜遲，那幫魔崽子既敢在老夫眼皮底下藏汙納垢，今日便讓他們知道厲害！”赤陽老怪聲如洪鐘，毫不掩飾殺意，“你的計劃老夫看了，可行！老夫這就去叫陣，引那幽骨老魔的陣法反噬，你與你的靈犬伺機而動！”
“有勞前輩！”丁琦點頭。
赤陽老怪不再廢話，狂笑一聲，身形一晃，已化作一道橫貫長空的赤紅火線，挾帶著焚天煮海般的恐怖熱浪，直撲島嶼東北方向的“赤松小築”！
化神修士全力飛遁，速度何其之快！幾乎是眨眼之間，赤陽老怪便已出現在“赤松小築”上空，手中焚天戟高高舉起，對著下方被淡紅色陣法光罩籠罩的莊園，猛地一戟劈下！
“藏頭露尾的鼠輩，給老夫滾出來！”
轟——！！！
一道百丈長的赤紅戟芒，如同開天闢地的火焰巨刃，帶著毀滅一切的熾熱與狂暴，狠狠斬在莊園的防護光罩之上！戟芒所過之處，空氣被灼燒得扭曲蒸發，發出刺耳的爆鳴！
咔嚓嚓——！
淡紅色的陣法光罩劇烈震盪，表面瞬間佈滿了蛛網般的裂痕，光芒急劇黯淡！雖然未曾一擊而破，但也搖搖欲墜！四階上品的防護陣法，在化神修士含怒一擊之下，顯得如此脆弱！
莊園內，警鈴大作，尖嘯聲四起！
“敵襲！是化神修士！”
“全力維持陣法！”
驚呼聲、怒吼聲從莊園各處響起。三道身影從廳堂和後院倉惶飛出，正是那陰柔婦人、光頭大漢和蠟黃男子。三人臉色慘白，拼命將法力注入手中陣盤，試圖穩固陣法。那築基期的黑衣僕役早已嚇得癱軟在地。
“枯木長老！”陰柔婦人尖聲叫道。
倉庫房門轟然洞開，枯木老者佝僂的身影疾射而出，手中白骨柺杖重重頓地，一股陰寒的灰白色氣流沖天而起，注入搖搖欲墜的陣法光罩，那光罩的裂痕蔓延速度頓時減緩了一絲，但依舊在赤紅戟芒的持續壓迫下發出不堪重負的呻吟。
“赤陽老怪！你欺人太甚！”枯木老者抬頭，死死盯著空中如同火神降世般的赤陽老怪，聲音嘶啞充滿怨毒，“我陰羅宗與你無冤無仇，為何攻我山門？”
“無冤無仇？”赤陽老怪嗤笑，焚天戟再次亮起刺目紅光，“爾等魔道妖人，潛伏南明島，行那血祭邪術，蒐集陰毒之物，還敢說與老夫無冤無仇？今日便替天行道，滅了你這窩老鼠！”
他嘴上說著，手中焚天戟再次揮動，又是一道更加狂暴的戟芒斬落！同時，他左手掐訣，朝著下方虛空連連點出，數道凝練的火線如同靈蛇，鑽向陣法光罩上幾處裂痕最密集的地方，顯然是在尋找陣法節點，試圖從內部破壞。
枯木老者又驚又怒，他沒想到赤陽老怪竟如此霸道，二話不說直接動手，更似乎對莊園陣法有所瞭解。他一邊拼命催動白骨柺杖，釋放出更多陰寒鬼氣加固陣法，抵擋戟芒和火線，一邊對陰柔婦人厲喝道：“啟動‘幽影遁’，準備帶東西從密道走！我來拖住他！”
陰柔婦人臉色變幻，咬了咬牙，對光頭大漢和蠟黃男子喝道：“快去倉庫！”
然而，就在所有人的注意力都被空中大發神威的赤陽老怪吸引，枯木老者全力應對陣法危機，陰柔婦人三人準備衝向倉庫的剎那——
異變陡生！
莊園後方，那緊鄰山崖的圍牆陰影處，空氣如同水波般微微盪漾。一道漆黑如墨、幾乎與陰影融為一體的身影，毫無徵兆地憑空出現！正是老狗！
它此刻體型並未變大，但周身籠罩著一層凝若實質的暗金色光暈，四足之下虛空泛起細微漣漪。它出現的位置，恰好是昨夜丁琦探查到的、陣法與山體結合部、靈力略有斷續的那處縫隙附近！也是此刻陣法承受赤陽老怪全力攻擊，波動最為劇烈、防護相對薄弱的點！
老狗金眸冰冷，對著那處縫隙，張口便是一道凝練到極致、僅有手指粗細、卻散發著破滅萬物氣息的暗金色光束！
這道光束速度太快，且出現得太過突然，正全力應對赤陽老怪的枯木老者根本來不及反應！
嗤——！
一聲輕響，暗金光束精準無比地命中了那處陣法縫隙！本就在赤紅戟芒壓迫下瀕臨崩潰的陣法光罩，被這內外夾擊、集中於一點的力量瞬間貫穿！淡紅色的光罩如同破碎的琉璃，轟然炸開，化作漫天光點消散！
莊園防護大陣，破！
“甚麼？！”枯木老者駭然失色，猛地轉頭看向後院方向，正好對上老狗那雙冰冷無情的金眸。一股源自靈魂深處的寒意瞬間攫住了他！這黑狗……甚麼時候進來的？它身上的氣息……
然而，老狗根本不給枯木老者思考和反應的時間。在擊破陣法的同時，它身形一晃，已化作一道肉眼難辨的暗金流光，直撲枯木老者！速度之快，遠超元嬰修士的遁速，甚至帶起了刺耳的音爆！
枯木老者亡魂大冒，他雖驚不亂，畢竟是元嬰修士，戰鬥經驗豐富。他怪叫一聲，手中白骨柺杖頂端的慘白眼珠猛地爆發出慘白的光芒，一道凝實的灰白鬼影自眼珠中衝出，發出淒厲的尖嘯，迎向撲來的老狗！同時，他身形急退，袖中飛出一面刻畫著無數痛苦鬼臉的黑色小幡，瞬間漲大，散發出濃郁的黑氣將他周身護住，赫然是一件頂階防禦法寶“百鬼幡”！
那灰白鬼影氣息陰毒，專噬神魂，尋常元嬰修士被其撲中，也要神魂動盪。然而，老狗面對鬼影，不閃不避，甚至眼中閃過一絲人性化的不屑。它只是抬起右前爪，對著那撲來的鬼影，隨意一拍。
沒有浩大的聲勢，只有一種蠻橫、古樸、彷彿能拍碎山嶽的力量感。暗金色的爪影掠過，那氣勢洶洶的灰白鬼影如同被鐵錘砸中的霧氣，連慘叫都沒發出，便瞬間潰散湮滅！爪影去勢不減，輕飄飄地拍在了那面黑氣繚繞的“百鬼幡”上。
咔嚓！
令人牙酸的碎裂聲響起。頂階防禦法寶“百鬼幡”，在暗金爪影之下，如同紙糊一般，幡面撕裂，黑氣逸散，靈光瞬間黯淡大半！枯木老者如遭重擊，猛地噴出一口黑血，眼中充滿了無邊的驚駭與恐懼。這黑狗的力量，遠超他的想象！這絕不是元嬰期妖獸能有的實力！
“逃！”這是他腦海中剩下的唯一念頭。他再也顧不得甚麼物資、甚麼任務，身上灰光一閃，就要施展元嬰遁術逃命。
然而，老狗比他更快。在拍碎百鬼幡的同時，它那看似不大的身軀，已如同瞬移般出現在枯木老者身前，一隻覆蓋著暗金色鱗片的爪子，輕描淡寫地按在了枯木老者倉促撐起的、最後一層薄薄的護體鬼氣之上。
噗！
如同按碎了一個氣泡。護體鬼氣瞬間破滅。暗金爪子餘勢不衰，結結實實地按在了枯木老者的胸膛。
時間彷彿凝固了一瞬。
下一刻，枯木老者佝僂的身體，如同被投石機砸中的木偶，以胸口為中心，整個爆裂開來！血肉橫飛，骨骼盡碎！一個三寸高、面容枯槁、滿臉怨毒和驚恐的灰色元嬰尖嘯著從破碎的肉身中遁出，周身灰光大放，就要施展瞬移。
但老狗只是張口，對著那灰色元嬰，發出了一聲低沉、短促的吸氣聲。
“咻——”
一股無形的、恐怖的吸力驟然產生！那剛剛遁出不足三尺的灰色元嬰，如同被無形的大手捏住，發出絕望的哀嚎，身不由己地打著旋兒，被老狗一口吸入了腹中！連自爆都沒來得及！
陰羅宗長老，元嬰初期修士枯木，隕落！從老狗現身，到破陣，再到擊殺枯木老者，整個過程不過兩三個呼吸的時間，快得讓人眼花繚亂，甚至空中的赤陽老怪第二道戟芒都還沒來得及完全落下！
這一切都被莊園內的陰柔婦人、光頭大漢、蠟黃男子，以及剛剛趕到莊園外圍、正好目睹了枯木被秒殺一幕的丁琦和大黃看在眼裡。
陰柔婦人三人嚇得魂飛魄散，面無人色。枯木長老，那可是元嬰修士啊！竟然被那條黑狗一個照面就殺了，連元嬰都沒逃掉？這黑狗到底是甚麼怪物？！
“分開逃！”陰柔婦人尖叫一聲，再也顧不上去倉庫取物資，身上亮起一道血光，就要施展血遁逃命。光頭大漢和蠟黃男子也如夢初醒，各自朝著不同方向亡命飛竄。
“現在想跑？晚了！”
丁琦冰冷的聲音響起。他與大黃的身影，已出現在莊園前院。在枯木被老狗盯上的同時，丁琦便已施展“星河步”，帶著大黃悄然潛至近前。
面對四散而逃的三人，丁琦眼中雷光一閃，右手抬起，對著那速度最快、已化作血光逃出數十丈的陰柔婦人，一指點出。
“星雷指！”
嗤啦——！
一道僅有髮絲粗細、卻凝練璀璨到極致、核心處跳躍著紫色電蛇的亮銀色電弧，自丁琦指尖激射而出！電弧速度快得超出了肉眼捕捉的極限，彷彿無視了空間距離，瞬間跨越數十丈，後發先至，精準地沒入了陰柔婦人所化的血光之中！
“啊——！”血光中傳出一聲淒厲的慘叫，血遁之術瞬間被打斷，陰柔婦人狼狽地跌落在地，渾身抽搐，冒著黑煙，護體靈光早已破碎，顯然被那蘊含雷霆真意的一指重創了經脈和神魂。
與此同時，大黃也動了。它低吼一聲，渾身金色毛髮炸起，銀色獨角雷光大放，化作一道金色電光，撲向了那逃向左側、滿臉橫肉的光頭大漢。大漢驚駭欲絕，祭出一面巨斧法寶劈向大黃。大黃不閃不避，張口就是一道粗大的銀色雷霆，直接將巨斧劈得靈光黯淡，隨即合身撲上，利爪帶著電光，狠狠抓在大漢倉促間撐起的護體光罩上。
咔嚓！護體光罩破碎，大漢慘叫一聲，胸口被大黃撕開數道深可見骨、焦黑一片的傷口，倒飛出去，重傷瀕死。
丁琦看都沒看被大黃纏住的光頭大漢，身形再動，“星河步”施展，如同鬼魅般出現在那逃向右側、面色蠟黃的男子身前。蠟黃男子大駭，雙手連揚，數道陰毒的灰芒和一面骨盾射向丁琦。
丁琦神色不變，甚至沒有動用星焰劍。他只是並指如劍，指尖星輝與銀雷纏繞，對著那面骨盾輕輕一劃。
刺啦！骨盾如同熱刀切黃油，被一分為二。丁琦身形再閃，已越過破碎的骨盾和襲來的灰芒，一指輕輕點在了蠟黃男子的眉心。
蠟黃男子身體一僵，眼中神采迅速黯淡，眉心一點焦黑，軟軟倒地，氣息全無。丁琦這一指，不僅蘊含雷霆之力摧毀其肉身生機，更有一絲“定序”道韻混合神識，瞬間沖垮了其神魂。
另一邊，大黃也已將那光頭大漢徹底解決，一口雷霆噴在對方腦門上，結果了性命。
至此，莊園內四名金丹看守，一死兩重傷（陰柔婦人重傷，光頭大漢死，蠟黃男子死），那築基期的黑衣僕役早已嚇暈過去。
從赤陽老怪叫陣攻擊，到老狗破陣秒殺枯木，再到丁琦和大黃解決三名金丹，整個過程兔起鶻落，不過短短十息時間！“赤松小築”這個陰羅宗的重要物資據點，便被以雷霆萬鈞之勢連根拔起！
空中的赤陽老怪此時才收回焚天戟，按下遁光，落了下來。他看了一眼被老狗秒殺的枯木老者殘骸，又看了看被丁琦和大黃迅速解決的戰場，赤紅的眉毛挑了挑，眼中閃過一絲驚異，哈哈笑道：“好！乾淨利落！小友手段了得，你這靈犬更是深藏不露！看來老夫之前還是小看你們了。”
“前輩謬讚，若非前輩正面牽制，吸引注意，晚輩也難以如此順利。”丁琦謙遜道，同時心中對老狗的實力有了更直觀的認識。秒殺元嬰初期，而且是在對方有防備、有頂階防禦法寶的情況下……老狗的實力，恐怕已不弱於尋常元嬰後期，甚至可能觸及大圓滿。
“哈哈，不必過謙。這老鬼修為不弱，那陣法也頗有些門道，若非你們出其不意，老夫要破陣擒他，也需費一番手腳。”赤陽老怪擺擺手，看向那間禁制最強的倉庫，眼中閃過厭惡之色，“那邪物，便在其中？”
“應是。血晶與星塵砂。”丁琦點頭，神色凝重。倉庫大門緊閉，上面佈滿了陰森的符文禁制，隱隱有血光流轉，令人心悸。
“哼，陰毒之物，留之無益，待老夫一併焚了！”赤陽老怪性子火爆，便要揮戟毀去倉庫。
“前輩且慢。”丁琦連忙阻止，“此物雖是陰羅宗蒐集，用於邪法，但其本身蘊含龐大能量與星辰之力，就此毀去，未免可惜，且可能引發不測。不如由晚輩暫且收下，或可研究其特性，尋找剋制之法，或另作他用。”
赤陽老怪聞言，看了丁琦一眼，略一沉吟，點頭道：“也好。小友是明白人，此物交與你處理，老夫放心。不過需小心，莫要被其中邪氣侵染。”
“晚輩省得。”丁琦謝過。他上前幾步，來到倉庫門前。門上的禁制雖然不弱，但失去了枯木老者的主持，威力大減。丁琦運轉法力，結合“定序”道韻，小心地破解了幾個關鍵節點，又讓老狗以暗金光束強行擊潰了核心的血色符文，倉庫大門終於“咔噠”一聲，緩緩向內開啟。
門開的瞬間，一股濃郁到化不開的血腥氣，混合著精純卻駁雜的星辰之力，撲面而來！
丁琦定睛看去。倉庫內部空間不小，整齊地堆放著數十個大小不一的黑色箱子。其中一半箱子散發出濃烈的血煞怨氣，箱體表面有暗紅色的液體緩緩滲出，正是“血晶”。另一半箱子則散發著柔和的銀色星光，是“星塵砂”。在倉庫最裡面，還有一個三尺見方、通體由“封靈石”打造的特製玉箱，禁制最為嚴密，散發著一種奇異的、吸引星辰之力的波動。
丁琦先將那些裝有“血晶”的箱子全部貼上封印符籙，小心收起。此物邪門，需妥善處理。接著又將“星塵砂”收起，這是上好的星辰類煉器材料，對他用處不小。
最後，他走到那“封靈石”玉箱前。玉箱上除了陰羅宗的禁制，還有一種更古老、更復雜的封印。丁琦嘗試破解，竟感到有些棘手。他想了想，喚來老狗。老狗上前，金眸掃過玉箱，伸出爪子，在玉箱側面某個不起眼的凹槽處，輕輕一按。
咔。一聲輕響，玉箱上的古老封印光芒流轉，竟緩緩消散。箱蓋自動開啟了一道縫隙。
丁琦與赤陽老怪凝神望去，只見玉箱之內，並非血晶或星塵砂，而是一塊約莫巴掌大小、形狀不規則、通體漆黑、表面有無數細密銀色光點流轉的奇異“石頭”。石頭散發出的，是一種精純、古老、浩瀚，卻又帶著一絲冰冷死寂的星辰之力，與尋常星辰之力截然不同。
“這是……”赤陽老怪微微皺眉，他竟也認不出此物。
丁琦凝視著這塊黑色奇石，丹田內的“定星盤”虛影，忽然劇烈地震動起來，傳遞出一股前所未有的、強烈的渴望與激動情緒！甚至連他懷中那截“定星盤”碎片所化的焦木，也微微發燙！
“星辰源核碎片？！”丁琦瞳孔驟然收縮，腦海中瞬間閃過“星煉宗”傳承玉簡中，關於此物的隻言片語。傳聞是上古星辰破碎後，其最核心的本源規則與能量凝聚而成，蘊含一絲星辰“生滅”的奧秘，是煉製星辰類通天靈寶、乃至參悟星辰大道的無上至寶！其價值，遠在“星核元髓”之上！陰羅宗竟然找到了這種東西？！
難怪他們需要“周天星辰爐”！以此爐煉化“星辰源核碎片”，再輔以“血晶”、“星塵砂”等物，恐怕真能佈置出不可思議的邪惡大陣，接引那所謂的“聖祖”！
丁琦強壓下心中的震撼，迅速將玉箱合上，打上重重禁制，收入懷中。此物關係重大，絕不能洩露半分。
“小友，那是何物？”赤陽老怪問道。
“一件特殊的星辰類靈材，對陰羅宗的計劃至關重要。”丁琦沒有明說，但語氣鄭重。
赤陽老怪見他神色，知道此物不凡，也不多問，只是點頭道：“你收好便是。此間事了，需儘快清理痕跡。陰羅宗接連損失人手和重要據點，絕不會善罷甘休。”
“前輩所言極是。”丁琦點頭。兩人迅速行動，將莊園內所有有價值的物品、玉簡、身份令牌等搜刮一空，又將那重傷的陰柔婦人搜魂（得知了一些零散資訊，如南明島其他暗線的大致方位，但核心機密她也不知），然後將其與昏迷的僕役一併處理。最後，赤陽老怪噴出一口真火，將整個莊園連同所有戰鬥痕跡、屍體殘骸，付之一炬，燒得乾乾淨淨，只留下焦黑的土地。
大火沖天而起，映紅了半邊天空。遠處明火城中，已有人察覺到東北方向的異動和沖天火光，隱隱有遁光亮起，朝這邊飛來。
“走！”赤陽老怪一揮手，捲起丁琦和兩狗，化作一道赤紅遁光，瞬息間便回到了聽火院。
院中，赤融早已被驚動，忐忑不安地等候著。見赤陽老怪和丁琦返回，連忙上前。
“老祖，東北方那邊……”
“無事，一處魔道窩點，已被老夫順手鏟除了。”赤陽老怪輕描淡寫，“赤融，傳令下去，今日之事，嚴禁外傳。若有人問起，便說是地火不穩，引發火災。”
“是！弟子明白！”赤融心中一凜，連忙躬身應下，不敢多問。
赤陽老怪看向丁琦，道：“小友，此處已不安全。陰羅宗遲早會查到這裡。你可願隨老夫去赤陽山暫避？那裡是老夫經營數百年的洞府，陣法嚴密，等閒化神修士也休想闖入。”
丁琦略一沉吟，便點頭道：“那便叨擾前輩了。”赤陽山確實是眼下最安全的選擇。他需要時間消化此次所得，尤其是那塊“星辰源核碎片”，並思考下一步對策。陰羅宗經此重挫，接下來的反撲，恐怕會異常猛烈。
“好！事不宜遲，我們這就動身！”赤陽老怪也是個雷厲風行的性子，立刻帶著丁琦和兩狗，駕起遁光，沖天而起，朝著明火山方向疾馳而去，很快消失在島嶼中央那片終年不散的赤紅雲霧之中。
就在他們離開後約莫半個時辰，數道氣息強橫的遁光落在了已化為焦土的“赤松小築”原址。為首一人，身穿玄光宗長老服飾，面容威嚴，修為赫然達到了元嬰後期。他面色凝重地掃視著這片猶自冒著青煙、殘留著狂暴火靈力與一絲陰寒死氣的廢墟，眼神驚疑不定。
“赤陽老怪的火元力……還有一股更隱晦、更恐怖的殘留氣息……這裡，到底發生了甚麼？”