赤陽老怪的遁光如同燃燒的流星，劃破南明島中央終年不散的赤紅雲霧，徑直投向那座最為高大、山口隱隱有岩漿光芒閃爍的“明火山”主峰。
穿過一層灼熱但並不傷人、反而帶著精純火靈氣的無形屏障，眼前景象豁然開朗。想象中的火山口岩漿湖並未出現，取而代之的是一片被人工改造、如同世外桃源般的巨大山谷盆地。盆地直徑約百里，四面是陡峭的、被陣法加固的赤紅山壁，中央是一個直徑數里的、平靜如鏡、卻散發著驚人熱力的暗紅色岩漿湖，湖心懸浮著數座以赤紅晶石搭建的亭臺樓閣，有玉石廊橋相連。岩漿湖周圍，開闢著大片的藥圃，種植著無數外界罕見的火屬性、陽屬性靈草靈藥，有些甚至達到了千年年份，靈氣逼人。天空中，淡淡的赤紅光罩將整個山谷籠罩，隔絕內外，靈氣濃郁得幾乎化為霧氣，吸一口都讓人精神一振。
這裡便是赤陽老怪經營數百年的洞府——赤陽洞天。
遁光落在岩漿湖中心最大的那座三層赤晶樓閣前。樓閣通體由“地火晶玉”築成，晶瑩剔透，內裡隱隱有火焰紋路流動，門楣上掛著一塊非金非木的匾額，上書三個龍飛鳳舞、蘊含火之道韻的大字“焚天居”。
“哈哈，小友，覺得老夫這蝸居如何？”赤陽老怪收了遁光，撫須笑道，語氣中帶著幾分自得。能在地火活躍的火山口內開闢出如此洞天，並培育如此多的靈藥，確實非大神通、大毅力不可為。
“巧奪天工，靈氣盎然，實乃修行寶地。前輩好手段。”丁琦由衷讚道。此地火靈氣之精純濃郁，對他修煉《周天星辰訣》中的火屬、陽屬神通，乃至淬鍊肉身，都有極大好處。
“你喜歡便好。此地有老夫佈下的‘八荒離火大陣’，便是化神中期修士來攻，也能抵擋一陣。你安心在此住下，無需擔憂陰羅宗追兵。”赤陽老怪說著，引丁琦進入樓閣。
樓閣內部空間開闊，陳設古樸大氣，多以火屬性靈材打造，牆壁上鑲嵌著能自發光明和熱力的“炎陽石”，溫暖如春。一層是客廳、丹房、器室，二層是藏書閣和幾間靜室，三層則是赤陽老怪自己的修煉之所。
赤陽老怪將丁琦安置在二層一間位置極佳、窗外正對岩漿湖和遠處藥圃的靜室，又喚來兩名由火焰之靈點化、靈智不低的傀儡童子伺候，這才道：“小友先在此調息，熟悉環境。那‘星辰源核碎片’非同小可，你既得之，需妥善處置，莫要急於煉化，以免反噬。若有不明之處，可隨時來三層尋老夫。老夫也需調息一番，今日動用‘焚天戟’，消耗不小。”
“多謝前輩，晚輩明白。”丁琦拱手道謝。
赤陽老怪點點頭，轉身上了三樓。
靜室門關上，丁琦揮手佈下自己的防護禁制，這才鬆了口氣。今日變故連連，從探查、謀劃、到突襲、滅敵、得寶、轉移，看似順利，實則步步驚心，心神消耗不小。他盤膝坐下，先取出幾枚丹藥服下，調息了約莫一個時辰，將狀態恢復至巔峰。
然後，他才珍而重之地取出了那個封靈石玉箱，以及那截焦黑的“定星盤”碎片。
玉箱開啟，那塊巴掌大小、漆黑中閃爍著銀色星點的“星辰源核碎片”靜靜躺在其中。近距離觀察，更能感受到其中蘊含的那種浩瀚、古老、冰冷又蘊含著“生滅”道韻的奇異星辰之力。它不像“星核元髓”那般溫和精純，充滿生機，反而更像是一顆星辰死亡後，其最核心、最本質的規則所化的“遺骸”，帶著一種寂滅與輪迴的意境。
丁琦嘗試分出一縷神識，小心地靠近碎片。
神識剛接觸碎片表面，便如同泥牛入海，被一股無形的、冰冷的吸力吞噬，同時，一股混亂、破碎、充滿了星辰湮滅景象的意念碎片，順著神識反饋回來，衝擊著丁琦的心神。若非他神魂強大，又有“定序”道韻守護，這一下就可能被那些混亂的湮滅意念影響。
“好霸道的碎片！果然不是能輕易觸碰的。”丁琦連忙收回神識，心有餘悸。此物能量層級太高，且屬性特殊，以他目前的修為和煉器造詣，根本無法直接煉化或利用。強行嘗試，只會被其中蘊含的星辰湮滅之意反噬，甚至可能汙染自身道基。
“看來，只能等‘定星盤’恢復更多，或者我修為突破化神，對星辰之道的領悟更深之後，再來嘗試了。”丁琦有些遺憾，但也明白貪多嚼不爛的道理。他將玉箱重新封好，打上重重禁制，小心收起。此物是未來重要的籌碼和鑰匙，現在用不上，不代表以後用不上。
接著，他拿起了那截焦黑的“定星盤”碎片。這次煉化夔牛精血，修為大進，又經歷了與化神修士的對峙和連番戰鬥，他感覺自身對“定序”道韻的領悟似乎也加深了一絲，或許可以嘗試更深入地溫養此物。
他將焦黑碎片平放掌心，雙手虛抱，精純的星辰法力混合著一絲新得的雷霆真意，緩緩注入碎片之中。與以往不同，這次他不僅僅注入法力，還將自身對“星辰運轉”、“平衡”、“秩序”的一絲感悟，也隨著法力，一起渡入碎片。
起初，碎片依舊如故，緩慢吸收著法力，表面亮起微弱的銀點。但漸漸地，隨著丁琦帶有自身道韻感悟的法力持續注入，焦黑碎片竟微微震顫起來，表面的銀點越來越亮，越來越多，隱隱有連成一片的趨勢。更讓丁琦驚喜的是，碎片內部那股微弱但精純的銀色能量（碎片本源），竟開始主動與他渡入的法力和道韻呼應，如同久旱逢甘霖，貪婪地吸收、融合！
“有效！”丁琦精神一振，更加專注，不急不躁，以溫和而持續的方式，引導著自身法力與道韻，緩緩衝刷、滋養著碎片。
時間一點點過去。靜室內寂靜無聲，只有丁琦身上流轉的星輝與銀雷，以及掌心焦黑碎片越來越亮的銀光。
約莫三個時辰後，焦黑碎片表面的銀光已連成一片，形成了一層薄薄的、流動的銀色光膜，覆蓋了整個碎片。碎片不再顯得焦黑死寂，反而有了一種瑩潤的光澤，彷彿脫去了一層腐朽的外殼。其內部傳遞出的滋養神魂的波動，也比之前強了數倍，讓丁琦感到心神一陣舒暢。
“呼——”丁琦長長吐出一口氣，停止了法力輸送。他能感覺到，這截碎片的“活性”被喚醒了不少，內部破損的結構似乎有了一絲極其微弱的修復跡象，但距離真正修復，還差得很遠。不過，這已是一個極好的開始。至少證明，以自身同源的法力和道韻溫養，是正確且有效的途徑。
他滿意地看著手中煥然一新的碎片，正欲將其收起，忽然，碎片輕輕一震，一點微弱的、帶著親近和指引意味的銀芒，自碎片中心亮起，隨即脫離碎片，如同有生命的螢火，飄飄悠悠地飛向靜室的東北角，沒入了牆壁之中，消失不見。
“嗯？”丁琦一愣，隨即恍然。這是碎片在向他提示，附近有與它同源，或者對它修復有益的東西？
他走到東北角牆壁前，伸手觸控。牆壁是普通的赤陽晶玉，並無異常。他嘗試著將剛剛溫養過的碎片貼近牆壁。碎片上的銀光微微波動，似乎在確認方向。
丁琦沉吟片刻，沒有貿然破牆。他出了靜室，來到二樓走廊。赤陽洞天內部結構複雜，這焚天居更是赤陽老怪經營多年的老巢，說不定有甚麼隱藏的密室或陣法。那銀芒提示的方向，似乎指向樓外。
他下了樓，走出焚天居，按照碎片的微弱感應，沿著岩漿湖邊的玉石小徑，朝著東北方向走去。老狗和大黃也跟了出來，一左一右。
走了約莫一炷香時間，來到了山谷東北角的巖壁之下。這裡生長著一片格外茂盛的、葉片如同火焰般燃燒的“赤炎朱果樹”，樹下堆積著不少開採赤陽晶玉留下的邊角料和碎石。
碎片到了此處，銀光閃爍得更加明顯，指引向那堆碎石深處。
丁琦示意兩狗警戒，自己上前，小心地將那些碎石移開。移開約莫三四尺深後，一塊約磨盤大小、通體黝黑、表面粗糙、看起來與普通火山岩無異的石頭露了出來。這塊石頭混在赤陽晶玉的邊角料中，毫不起眼。
但當丁琦手中的碎片靠近這塊黝黑石頭時，碎片銀光大放，發出輕微的嗡鳴，而那黝黑石頭內部，竟也隱隱有極其黯淡的銀點一閃而逝！
“又是一塊碎片？還是與之相關的材料？”丁琦心中一動，伸手按在黝黑石頭上，輸入一絲星辰法力。
法力如同石沉大海。但碎片傳遞出的渴望和親近感卻做不得假。
他嘗試用神識探查，石頭內部結構緻密，神識難以深入，只能隱約感覺到其核心處，似乎封存著一絲極其微弱的、與手中碎片同源，但更加沉寂、幾乎快要消散的奇異波動。
“此物似乎被某種力量封禁，或者經歷了更嚴重的損毀，靈性近乎湮滅。”丁琦判斷。他想了想，將手中溫養過的碎片，輕輕貼在了這塊黝黑石頭上。
奇異的一幕發生了。
手中碎片上的銀色光膜，如同流水般，緩緩流淌向黝黑石頭，並滲入其內部。黝黑石頭表面，開始浮現出極其細微的、與丁琦手中碎片類似的焦黑紋路，但更加模糊。兩者接觸的地方，銀光點點，彷彿在進行著某種緩慢的共鳴與……能量傳遞？
確切的說，是丁琦手中這塊相對“活躍”的碎片，在向那塊幾乎“死去”的黝黑石頭，輸送著微弱的靈性與能量！
“它們在互相吸引，或者說，較完整的碎片在嘗試喚醒或補全這塊近乎湮滅的碎片？”丁琦若有所思。這印證了他的猜想，“定星盤”崩碎後，其碎片可能散落各地，狀態不一。若能集齊更多碎片，或許真有可能令這件上古至寶重現世間！
他沒有阻止這個過程，反而持續向手中碎片輸入法力，支援其向黝黑石頭傳遞靈性。這個過程很緩慢，消耗也不小，但對丁琦而言，若能多修復一塊碎片，未來“定星盤”的威能就能多恢復一分，這筆投資絕對值得。
約莫過了半個時辰，手中碎片的銀光黯淡了些許，顯然消耗不小。而那塊黝黑石頭，表面焦黑紋路清晰了一點點，核心處那絲微弱的波動，似乎也凝實了微不足道的一絲。變化微乎其微，但至少證明有效。
丁琦停止了法力輸送。他不敢過度消耗手中這塊好不容易喚醒些生機的碎片。他將兩塊碎片都收起，又將那塊黝黑石頭也小心挖出，收入儲物袋。此地不宜久留，需回靜室慢慢研究。
就在他收起石頭，準備返回焚天居時，一直安靜趴在旁邊的老狗，忽然抬起頭，金眸望向山谷入口方向，喉嚨裡發出一聲低沉的警告。
幾乎同時，丁琦也感應到，山谷入口處的“八荒離火大陣”，傳來一陣輕微的波動，似乎有人在外觸動陣法。
“有人來了？是赤陽前輩的客人，還是……追兵？”丁琦眼神一凝，身形一晃，已帶著兩狗迅速退回焚天居附近，隱在一叢高大的“火珊瑚”後，收斂氣息，朝入口方向望去。
只見山谷入口處的赤紅光罩微微盪漾，一道傳音符所化的火光穿透陣法，飛了進來，直奔焚天居三樓而去。
片刻後，赤陽老怪的聲音從三樓傳來，帶著一絲不耐煩：“何事擾我清修？”
那傳音符中傳出一個恭敬的中年男子聲音：“赤陽前輩恕罪，晚輩玄光宗南明島分壇長老趙坤。今日東北郊外發生激戰，疑似有化神前輩出手，現場殘留前輩火元氣息。不知前輩可知曉詳情？可需我玄光宗協助善後？”
果然是玄光宗的人找上門了，而且來得很快。丁琦心中一凜。
“哼，老夫行事，何需向爾等解釋？”赤陽老怪的聲音透著霸氣，“不過是發現一窩魔道崽子，順手料理了。怎麼，玄光宗要管老夫的閒事？”
“不敢不敢！”趙坤的聲音連忙道，“晚輩絕無此意！只是魔道賊子竟潛入我南明島，晚輩身為分壇長老，有失察之責，特來向前輩請罪，並感謝前輩出手，為我島除害。另外……現場似乎還有另一位強者的氣息殘留，不知……”
“那是老夫一位故交之後，恰逢其會，助了老夫一臂之力，現已離開。”赤陽老怪打斷道，語氣不容置疑，“此事到此為止。那些魔道餘孽的來歷，你們自己去查。若無事，便退下吧，莫要再來打擾老夫煉丹！”
“……是，晚輩告退。”趙坤沉默了一下，顯然聽出了赤陽老怪的不悅和送客之意，不敢再多問，傳音符的光芒黯淡下去，陣法波動也恢復了平靜。
赤陽老怪的神識掃過山谷，在丁琦藏身之處微微一頓，傳來一道傳音：“小友，無事，玄光宗的人被打發走了。你安心修煉便是。”
“多謝前輩。”丁琦傳音回道，心中稍安。有赤陽老怪這面大旗擋著，玄光宗暫時應該不會深究。但對方既然察覺到了“另一位強者”的氣息（很可能是老狗），難免會有所猜測和關注。此地雖安全，但並非長久隱匿之地，需儘快提升實力，並思考下一步的去向。
他回到靜室，佈下禁制，取出那塊新得的黝黑石頭，繼續以溫養過的碎片對其進行緩慢的靈性傳導。同時，他腦海中思緒飛轉。
陰羅宗連遭重挫，損失了“影狐”、枯木、血晶、星塵砂，還有至關重要的“星辰源核碎片”，必然暴怒，接下來的搜查和報復會更加瘋狂。南明島乃至整個碎星海北域，恐怕都不會太平了。
赤陽老怪雖強，但獨木難支，且不可能一直庇護他。他必須擁有足以自保，甚至與陰羅宗周旋的力量。修為提升是根本，但元嬰到化神是一道巨大的天塹，非朝夕之功。那麼，外力就變得尤為重要。
“定星盤”的修復，“周天星辰爐”的進一步煉化，夔牛精血帶來雷霆神通的深入修煉，以及……手中這塊“星辰源核碎片”的潛在用途……
“或許，可以嘗試煉製一件，能暫時發揮出‘星辰源核碎片’部分威能的……特殊法寶？”一個大膽的念頭在丁琦心中升起。直接煉化碎片危險，但若以其為核心，結合“星煉宗”傳承中的高深煉器法門，輔以其他材料，煉製一件一次性的，或者威能可控的寶物，用於關鍵時刻對敵或破局，或許可行？
這個想法讓他心跳微微加速。風險很大，但收益也可能極高。而且，他有“周天星辰爐”這等煉器至寶，又有“星煉宗”完整傳承，未必不能一試。
“需從長計議，先徹底消化此次所得，將修為穩固在元嬰後期頂峰，並嘗試衝擊一下‘周天護體星罡’和‘星河步’的更高層次。煉器之事，需等狀態完滿，並蒐集齊必要的輔助材料後再行嘗試。”丁琦很快理清思路，壓下心頭的躁動，重新沉入修煉之中。
赤陽洞天內，岩漿湖平靜無波，赤紅的光罩隔絕內外。焚天居靜室中，丁琦周身星輝與銀雷繚繞，膝上兩塊“定星盤”碎片微光流轉，氣息交融。老狗趴在門口，金眸似閉非閉。大黃蜷在角落，呼吸間有細碎電光。一切都顯得平靜而專注。
然而，山谷之外，南明島上，因“赤松小築”被毀、陰羅宗據點暴露而掀起的暗流，卻剛剛開始湧動。玄光宗內部開始秘密排查，幾處與“影狐”、枯木有過隱秘聯絡的商鋪、人物被悄然監控。陰羅宗在南明島乃至北域的其他暗線，也紛紛接到緊急指令，或潛伏更深，或開始暗中調查“赤松小築”被毀的真相，尋找那個擁有黑狗和金毛犬的“神秘修士”。