赤陽舟緩緩降落在南明島東側一處專供高階修士停靠的私人碼頭。
碼頭修建得頗為精緻，以赤紅色的“火紋巖”鋪就，四周種植著耐熱喜陽的“赤焰松”，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺與靈植混合的氣息。碼頭上已有數名身著統一赤紅服飾、修為在築基期的修士等候，見到赤陽舟落下，立刻恭敬上前行禮。
“恭迎老祖回島！”
赤陽老怪當先走下飛舟，隨意擺了擺手，對為首一名留著短鬚、面容精悍的金丹中期修士吩咐道：“赤融，這幾位是老夫的客人，要在別院小住些時日。你安排一下，將‘聽火院’收拾出來，一應需求，務必周全。”
“是，老祖！”名為赤融的金丹修士恭敬應下，目光快速掃過丁琦、白芊芊等人，尤其在氣息深不可測的老狗身上多停留了一瞬，心中暗凜，態度愈發恭敬，“幾位貴客，請隨我來。”
丁琦對赤陽老怪拱手道：“叨擾前輩了。”
“不必見外，老夫這別院平日裡就幾個童子打理，冷清得很，你們來了正好熱鬧些。”赤陽老怪哈哈一笑，對丁琦道，“小友先安心住下，恢復傷勢，熟悉環境。老夫需先去赤陽山一趟，採摘那幾味靈藥，短則十日，長則半月即回。屆時再與你把酒言歡，探討丹道。赤融。”
“弟子在。”
“好生招待丁小友，若有差池，唯你是問。”
“弟子遵命！”
赤陽老怪又對白芊芊道：“小丫頭，到了南明島，你們便安全了。玄光宗在此島設有分壇，你可憑身份令牌前去聯絡。若有難處，也可來尋老夫。赤融，若這位白姑娘有事，你需盡力協助。”
“是，老祖。”
安排妥當，赤陽老怪便化作一道赤紅遁光，朝著南明島中央那片最為高大、隱隱有火光繚繞的火山群方向飛去，那裡正是“赤陽山”所在。
丁琦與白芊芊、林小雨，帶著兩狗，跟隨赤融離開碼頭，沿著一條以溫潤暖玉鋪就的小徑，向島嶼深處走去。
南明島面積廣闊，比之天樞島也不遑多讓。島上植被多以火屬性、陽屬性靈植為主，隨處可見葉片赤紅的“火楓”，樹幹流淌著金色汁液的“流金木”，以及各種散發著溫熱氣息的奇異花草。島嶼地火資源豐富，許多地方都有天然的地火口，被修士引動，用於煉丹、煉器，因此空氣中常年瀰漫著淡淡的煙火氣與丹香、器韻。
赤陽老怪的別院位於島嶼南部一片相對清靜的丘陵地帶，佔地頗廣，背靠一座數百丈高的小型活火山，院中引有地火靈脈，溫度適宜，靈氣充沛，尤其火屬性靈氣格外活躍。
“聽火院”是別院中一處獨立的庭院，建在火山山腰一處凸出的平臺上，視野開闊，可俯瞰大半個別院和遠處蔚藍的海面。院中引有溫泉，種植著不少喜溫的靈花異草，幾棟以“暖陽木”和“火紋巖”構建的精舍錯落有致，環境清幽雅緻。
“丁前輩，白仙子，林仙子，此處便是聽火院。院內設有聚靈、防護、隔音等陣法，這是控制陣盤。院後石室內有直通地火室的地火口，可用於煉丹煉器。日常所需，院中傀儡童子可支應。若有其他需要，可隨時傳訊於我。”赤融將眾人引入院中，恭敬地遞上一面赤紅陣盤，又將一枚傳訊玉符交給丁琦，詳細介紹了各處設施。
丁琦接過陣盤和玉符，點頭道：“有勞赤融道友。”
“不敢，前輩折煞晚輩了。”赤融連忙道，“老祖吩咐，前輩乃貴客，若有任何需求，但請直言。若無其他吩咐，晚輩先行告退，不打擾前輩休息了。”
赤融離去後，白芊芊和林小雨也告辭，去了為她們安排的相鄰精舍休息。連日奔波驚嚇，又面對化神修士的威壓，兩女早已身心俱疲，急需調息。
丁琦選了一間位於庭院深處、最為僻靜的精舍作為臨時洞府。他先是在院中走了一圈，手持陣盤，將原有陣法檢查、調整了一番，又額外佈下了幾層自己擅長的隱匿、預警、防護禁制，尤其是針對神魂探測的禁制。身處陌生之地，即使有赤陽老怪的保證，必要的警惕必不可少。
老狗對新的環境似乎還算滿意，在院子裡選了一處陽光最好的角落趴下，眯起眼睛假寐，尾巴有一下沒一下地掃著地面。大黃則興奮地在院子裡跑來跑去，對溫泉和那些散發著溫熱靈氣的花草頗感興趣。
佈置妥當，丁琦回到精舍靜室，開啟禁制，盤膝坐下，開始調息療傷。與幽骨老魔那短暫的對撼，雖然被他以“星河步”避開了大部分威力，又以“周天護體星罡”和強橫肉身硬抗了餘波，但化神修士隨手一擊的餘威，依舊震得他氣血翻騰，經脈隱隱作痛，本命法寶星焰劍也受了些震盪，靈性微損。
他取出幾枚得自血手等人的療傷丹藥服下，又運轉《周天星辰訣》，引導體內融合了雷霆之力的精純法力，緩緩滋養修復受損的經脈，溫養星焰劍。絲絲縷縷的星辰之力和細微的銀色電弧在體內流轉，所過之處，痛楚漸消，傷勢以肉眼可見的速度恢復。
三日後，丁琦傷勢盡復，狀態恢復至巔峰，甚至因禍得福，經過與化神修士威壓的對撼和傷勢修復，法力更加凝練，對新增力量的掌控也圓融了幾分。
他出關時，白芊芊和林小雨也已恢復精神，正在院中涼亭內低聲交談，見丁琦出來，連忙起身行禮。
“前輩。”
“傷勢可恢復了？”丁琦問道。
“多謝前輩掛懷，已無大礙。”白芊芊忙道，“晚輩與師妹商議，打算今日便去島上的玄光宗分壇，一來報個平安，二來也需將途中遭遇稟明師門，尤其是……月白師叔之事。”提及月白文士，她神色黯然。畢竟是一位師門長輩，卻勾結魔道，襲殺同門，最終身死道消，令她心情複雜。
丁琦點點頭：“理當如此。月白文士之事，你們如實稟報即可，不必隱瞞。我斬殺他之事，你們也可直言。”
白芊芊感激地看了丁琦一眼。丁前輩這是將責任攬了過去，避免她們師姐妹因“勾結外人殺害師門長老”而可能面臨的麻煩。雖然事實是月白文士勾結魔道在先，但門規森嚴，有丁琦這個“外人”擔下擊殺之名，她們的壓力會小很多。
“多謝前輩體諒。”
“去吧，注意安全。若有變故，及時傳訊。”丁琦將赤融給的傳訊玉符複製了兩份，交給二女。
白芊芊和林小雨再次道謝，離開了聽火院。
兩女走後，庭院內只剩下丁琦和兩狗。他沉吟片刻，取出赤融給的玉符，傳了一道訊息過去。
不多時，赤融便趕到院外。
“丁前輩，有何吩咐？”
“赤融道友，我對南明島不甚熟悉，想購置一些煉丹、煉器材料，順便看看是否有合適的修煉洞府或情報訊息出售，不知島上何處最為合適？”丁琦問道。他打算在赤陽老怪回來前，先熟悉一下南明島的環境，並補充一些物資。之前斬殺血手等人，獲得了不少靈石和用不上的材料，正好可以交易出去，換取所需。
赤融聞言，笑道：“前輩算是問對人了。南明島因地利之便，煉丹師、煉器師雲集，相應的材料交易也極為繁榮。島上最大的交易場所，乃是位於島嶼中央‘明火城’內的‘萬寶樓’和‘丹鼎閣’。萬寶樓背景深厚，分號遍佈碎星海，貨物最全，但價格也偏高。丹鼎閣則是南明島本土幾家煉丹大族聯合開辦，以丹藥和丹方為主，材料也頗齊全，價格相對公道些。此外，每月初十、二十五，在明火城西市有‘地火集市’，多是散修或個人攤主擺攤，東西魚龍混雜，但偶爾也能淘到些好物，就看眼力了。今日正是二十五，前輩若有興趣，可去西市看看。”
“至於修煉洞府……”赤融頓了頓，道，“南明島靈氣充裕之地，大多已被各大勢力佔據。島上長期出租的洞府不多，且價格不菲。前輩若只是短期居住，本島有幾家客棧提供帶有小型聚靈陣的靜室，條件尚可。若前輩不棄，也可一直住在聽火院，老祖想必不會介意。”他最後一句話，帶著幾分試探。
“洞府之事，日後再說。我先去那地火集市看看。”丁琦不置可否。住在赤陽老怪別院固然安全方便，但並非長久之計，他需要一處完全由自己掌控的、可以安心閉關修煉、研究“定星盤”碎片和“周天星辰爐”的所在。不過此事不急，可慢慢尋訪。
“至於情報訊息……前輩可去‘聽風閣’，此閣專賣訊息，信譽尚可，只是價格不低。”
“有勞赤融道友指點。”丁琦謝過，問明瞭明火城和西市的方向，便起身準備出門。
“前輩，是否需要晚輩陪同？”赤融問道。
“不必，我自行便可。”丁琦拒絕了赤融的好意。他帶著老狗和大黃，出了別院，朝著明火城方向不緊不慢地走去。
明火城位於南明島中心，依託最大的火山“明火山”而建，規模宏大，城牆以暗紅色的火山岩砌成，遠遠望去，如同一團在地面燃燒的火焰。城內街道寬闊，人流如織，修士的密度明顯高於天樞島，且修為普遍不低，築基、金丹修士隨處可見，偶爾還能感應到元嬰修士的氣息。街道兩旁店鋪林立，多為售賣丹藥、法器、符籙、材料的店鋪，空氣中瀰漫著濃郁的藥香、火氣以及各種駁雜的靈氣。
丁琦並未在主幹道多做停留，按照赤融所指，徑直來到了西市。
西市位於明火城西側一片開闊的廣場上，此時正值集市日，人聲鼎沸，熱鬧非凡。廣場上臨時搭建了數以千計的攤位，擺滿了各式各樣的物品：從低階的草藥、礦石、妖獸材料，到中高階的法器、丹藥、符籙，甚至還有一些殘缺的玉簡、不知名的古物，琳琅滿目，應有盡有。吆喝聲、討價還價聲、鑑定爭議聲，混雜在一起，充滿了市井的煙火氣。
丁琦帶著兩狗，收斂了自身元嬰期的氣息，顯露出金丹後期的修為，在人群中緩步穿行。老狗縮小了體型，跟在他腳邊，對周圍嘈雜的環境似乎有些不滿，打了個哈欠，耷拉著眼皮。大黃則興奮地東張西望，對許多散發著靈氣的東西都很好奇，但被丁琦約束著，不敢亂跑。
他的目標很明確，主要是尋找幾種煉製“周天星辰爐”器靈“焱”提及的、能溫養修復神魂的丹藥所需的輔助材料，以及可能對“定星盤”碎片修復有益的特殊星辰類材料或蘊含精純魂力的寶物。當然，若有合適的、能提升修為或強化肉身的丹藥、靈物，他也不會錯過。
逛了小半個時辰，丁琦在一處專賣各種礦石、靈木的攤位前停下了腳步。攤主是個看起來六十餘歲、面板黝黑、雙手佈滿老繭的築基後期老者，似乎是個常年在外的採掘修士。攤位上擺著幾十塊大小不一、顏色各異的礦石，以及幾段靈木，品相大多普通，但其中一截約三尺長、碗口粗細、通體漆黑、表面佈滿細微銀點的木料，引起了丁琦的注意。
這截木料靈氣不顯，看起來平平無奇，混雜在一堆低階靈木中。但丁琦敏銳的神識，卻從其上感應到一絲極其隱晦、卻異常精純的星辰之力波動，與他體內的星辰法力隱隱呼應。更讓他心中一動的是，懷中那截“定星盤”碎片所化的焦木，竟微微發熱，傳遞出一絲微弱的渴望。
“道友，這截‘黑鐵木’怎麼賣？”丁琦不動聲色，指了指那截黑色帶銀點的木料，隨口問道。黑鐵木是一種比較常見的煉器輔材，質地堅硬，常用來煉製低階飛劍或法器的柄、鞘。
攤主見有客人，連忙堆起笑容：“前輩好眼力，這可是百年以上的黑鐵木芯，質地堅硬無比，是煉製飛劍劍柄的上好材料。只賣八十塊下品靈石。”
丁琦心中暗笑，這老者顯然不識貨，將此木當成了普通黑鐵木。他也不點破，假裝看了看旁邊的幾塊礦石，道：“這黑鐵木，加上這塊‘赤銅礦’，還有那塊‘青罡巖’，一共多少？”
攤主見丁琦要多買，笑容更盛，算了一下：“赤銅礦五十靈石，青罡巖三十靈石，加上黑鐵木，一共一百六十塊下品靈石。前輩若誠心要，給一百五十塊就行！”
丁琦點點頭，沒有還價，直接取出一個裝有一百五十塊下品靈石的小袋子遞給攤主，將三樣東西收入儲物袋。這點靈石對他來說九牛一毛，能買到疑似對“定星盤”碎片有用的東西，已是撿了大漏。
交易完成，丁琦正要離開，忽然旁邊傳來一個略顯輕佻的聲音。
“咦？這黑炭頭似的木頭，居然要八十靈石？老頭，你莫不是看這位道友面生，故意抬價吧？”
丁琦轉頭看去，只見三個身穿錦袍、修為在築基中後期的年輕修士走了過來。為首一人是個面白無鬚、眼神倨傲的公子哥，剛才說話的正是他。旁邊兩人似乎是跟班，也一臉戲謔地看著攤主。
攤主臉色一變，連忙道：“這位公子說笑了，小老兒在此擺攤多年，向來誠信，絕不敢欺客。這確是百年黑鐵木芯……”
“百年黑鐵木芯？”那公子哥嗤笑一聲，打斷道，“本公子家中就是做煉器材料生意的，黑鐵木見了沒有一千也有八百。你這截，色澤晦暗，靈氣微弱，頂多是三十年不到的普通黑鐵木，價值不過二三十靈石。你張口就要八十，不是欺客是甚麼？”
他轉向丁琦，一副“我為你出頭”的模樣，道：“這位道友，你怕是初來南明島，不識此間門道，被這老兒誆了。不過區區百十靈石，就當買個教訓吧。下次買東西，可要擦亮眼睛，或者……”他打量了一下丁琦看似普通的穿著和收斂後的金丹後期氣息（他看不透具體，但感覺不強），語氣帶著一絲居高臨下，“或者可以報我‘玄火閣’少主柳明軒的名號，在這西市，多少還有點面子，等閒不敢欺你。”
他身後的一個跟班立刻幫腔道：“就是，我們柳少可是玄火閣的少主，柳閣主乃是金丹後期的大高手，與島上多位煉丹師、煉器師交好。柳少慧眼如炬，豈會看錯？”
另一個跟班也道：“老頭，趕緊把多收的靈石退給這位道友，再賠個不是，我們柳少或許就不追究你欺客之事了。不然，告到坊市執事那裡，你這攤位也別想擺了！”
攤主臉色發白，又急又氣，卻不敢得罪這明顯有背景的公子哥，嘴唇哆嗦著，不知如何是好。
丁琦平靜地看著這一幕，心中毫無波瀾。這種仗著有點背景、喜歡在人前顯擺、找存在感的紈絝子弟，他見得多了。那截黑色木料的價值，遠超這柳明軒的想象，對方跳出來“主持公道”，無非是想顯擺自己的“眼力”和“背景”，或許還存了結交（或者說收小弟）的心思。可惜，打錯了算盤。
他沒興趣跟這種小角色糾纏，更不想暴露那截木料的不凡。正準備轉身離開，那柳明軒見丁琦不接話，反而要走，覺得有些下不來臺，上前一步，擋在丁琦面前，臉上笑容淡了些：“道友，本少好心提醒於你，你這是甚麼態度？莫非覺得本少多管閒事？”
丁琦停下腳步，抬眼看向柳明軒，目光平淡無波：“讓開。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的平靜。柳明軒被這目光一掃，心頭莫名一跳，彷彿被甚麼兇獸盯上，後背瞬間沁出一層冷汗。但他隨即反應過來，對方不過是個金丹後期（他自以為），自己這邊三人，背後還有玄火閣，在這南明島西市，還能怕了不成？頓時惱羞成怒。
“好膽！敬酒不吃吃罰酒！本少倒要看看，你有何本事如此囂張！”柳明軒臉色一沉，身上築基後期的法力波動隱隱提起，似乎想要動手。他身後兩個跟班也立刻上前一步，呈三角之勢，隱隱將丁琦圍住。
周圍擺攤的、逛集市的人，見有熱鬧可看，紛紛圍攏過來，指指點點。有人認出了柳明軒，低聲議論。
“是玄火閣的柳少主，這小子要倒黴了。”
“柳明軒？就是那個仗著他爹有點本事，整天在西市耀武揚威的？”
“噓，小聲點，他爹可是金丹後期，據說快結嬰了，而且與島上幾位煉丹師關係密切，不好惹。”
“那外來的金丹要吃虧了，強龍不壓地頭蛇啊。”
丁琦眉頭微皺。他不想惹事，但事找上門，也絕不怕事。就在他考慮是直接展露氣息震懾，還是給這紈絝一點小教訓時，一直趴在他腳邊假寐的老狗，忽然懶洋洋地抬起了眼皮，金色的瞳孔淡淡地掃了柳明軒三人一眼。
沒有吼叫，沒有動作，僅僅是目光一掃。
柳明軒三人卻如遭雷擊，渾身汗毛倒豎，一股源自靈魂深處的、難以言喻的恐怖感瞬間攫住了他們！彷彿被洪荒巨獸盯上，下一刻就要被撕成碎片！他們凝聚起的法力瞬間潰散，雙腿發軟，幾乎要癱倒在地，臉色慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下，張著嘴，卻一個字也說不出來。
丁琦冷冷地看了他們一眼，不再理會，帶著兩狗，分開人群，徑直離去。直到他的背影消失在人群中，那股恐怖的壓迫感才如潮水般退去。
噗通！噗通！噗通！
柳明軒三人雙腿一軟，一屁股坐倒在地，大口大口地喘著氣，眼神中充滿了驚懼和後怕，半晌回不過神。周圍圍觀的人也面面相覷，不明所以，只看到柳明軒三人突然臉色慘白，然後癱坐在地，而那位外來的金丹修士，早已不見蹤影。
“剛……剛才……那狗……”柳明軒的一個跟班，牙齒打顫，話都說不利索。
柳明軒臉色變幻不定，他再蠢也明白，自己踢到鐵板了。那位“金丹修士”，絕對不是普通金丹！還有那條看起來不起眼的黑狗……絕對是個恐怖的存在！自己剛才簡直是在鬼門關前走了一遭！
“走……快走！”他掙扎著爬起來，也顧不得面子，帶著兩個同樣腿軟的跟班，灰溜溜地擠出人群，頭也不回地跑了，再也不敢提甚麼“玄火閣少主”的威風。
攤主老者看著這戲劇性的一幕，擦了擦額頭的冷汗，心有餘悸，同時也對那位神秘的前輩更加敬畏。他小心翼翼地將攤位上的東西收了收，打定主意，今天早點收攤，避避風頭。
而始作俑者丁琦，早已將這個小插曲拋在腦後。他離開西市，又去了赤融提到的“萬寶樓”和“丹鼎閣”，用身上用不上的材料和部分靈石，兌換了一些煉製養魂丹藥的輔助材料，以及幾樣蘊含精純星辰之力和魂力的特殊礦石、靈草，收穫頗豐。
從丹鼎閣出來時，天色已近黃昏。丁琦正準備返回聽火院，忽然神色一動，停住了腳步。他懷中的那枚得自“影狐”的黑色骨符，此刻竟微微發燙，閃爍起極其微弱的幽光。
骨符有反應？難道附近有陰羅宗的人，或者……與“影狐”聯絡的陰羅宗據點，就在這南明島上？
丁琦眼神微凝，不動聲色地將骨符握在手中，法力微吐，感應著骨符傳來的、極為隱晦的指向。片刻後，他抬起頭，目光投向了明火城東北方向，那片建築相對稀疏、隱約有山巒輪廓的區域。