骷髏焰火在天空炸開，陰森鬼臉圖案映亮了黎明前最黑暗的時刻。天工島西市這片原本就混亂的散修區域，頓時像被投入巨石的池塘，炸開了鍋。
驚呼聲、叫罵聲、奔逃聲、還有不明所以的修士放出神識探查的波動，混雜在一起。陰羅宗的兇名在碎星海北域可不小，其追殺令更是令人聞風喪膽，誰也不想被捲入大勢力的廝殺之中。
丁琦對此早有預料。在焰火炸開的瞬間，他已將“星河步”催動到極致，身形化作一道肉眼難辨的黯淡灰影，沿著複雜狹窄的巷弄急速穿行，方向並非直衝島外，而是朝著西市更深處、建築更為密集雜亂、魚龍混雜的“黑鼠巷”區域衝去。那裡是逃犯、盜修、見不得光的黑市商人的聚集地，地形複雜，氣息混亂，最適合擺脫追蹤。
身後，那陰鷙漢子的怒吼和破空聲緊追不捨。此人修為是金丹後期，遁速不慢，手中那柄鬼頭刀不時劈出慘綠色的刀芒，將沿途的牆壁、雜物斬得粉碎，試圖阻擋丁琦。但丁琦的“星河步”得自“星煉宗”傳承，精妙無比，在狹窄巷弄中更是如魚得水，總能以毫厘之差避開攻擊，還將一些碎裂的磚石雜物用巧勁震向後方，阻礙追兵。
“鼠輩！哪裡逃！識相的乖乖束手就擒，交出東西，或許還能留個全屍！”陰鷙漢子氣急敗壞地吼道。他本以為對方只是個憑藉外物、修為虛浮的肥羊，沒想到身法如此滑溜，鬥法經驗也頗為老辣。
丁琦充耳不聞，身形在幾個岔路口連續急轉，藉助地形短暫甩開視線，同時神識全力散開，感知著四周。他能感覺到，不止身後這一道追兵，左右兩側以及前方遠處，都有數道帶著陰冷氣息的身影在快速合圍，修為從金丹初期到中期不等，顯然是陰鷙漢子發出的訊號召來的同夥。更遠處，還有一道更強的、屬於元嬰期的陰冷神識，正如同無形的網，朝著這片區域籠罩而來！
“不能陷入包圍！”丁琦眼神一冷，速度再提三分，體內法力奔騰，朝著“黑鼠巷”方向狂飆。
然而，前方巷口，突然閃出兩道黑影，一左一右，堵住了去路。兩人皆是金丹中期，一人持黑色長鞭，鞭身佈滿倒刺，另一人雙手戴著泛著藍光的金屬爪套，顯然淬有劇毒。
“滾開！”丁琦低喝一聲，前衝之勢不減，雙手齊揚，數道凝練的銀色星光如同箭矢般激射而出，分取二人要害！正是“星芒指”！
兩名黑衣人顯然沒料到丁琦在高速奔逃中還能發出如此迅疾精準的攻擊，倉促間揮動長鞭、揮舞利爪格擋。
“叮叮”兩聲，星芒被擋下，但其中蘊含的星辰之力震盪開來，讓兩人手臂發麻，身形不由得一滯。
就這短短一滯的間隙，丁琦已如鬼魅般從兩人中間穿過，同時左右開弓，灌注了雷火之力的兩掌，狠狠印在兩人倉促抬起的護體靈光上！
“嘭！嘭！”
護體靈光劇烈震盪，兩人悶哼一聲，被掌力震得向兩側跌開，氣血翻騰。丁琦看也不看，身影已掠過他們，衝入前方更昏暗的巷子。
“廢物！攔住他！”身後傳來陰鷙漢子的怒罵和更近的破風聲。
丁琦剛衝進這條更窄的巷子，心頭警兆突生！想也不想，前衝的身形硬生生向側方橫移三尺！
“嗤！”
一道幾乎無聲無息的烏光，擦著他的衣角射入對面牆壁，留下一個深不見底的小洞，洞口邊緣“滋滋”作響，迅速被腐蝕擴大。毒！而且是能侵蝕法力和神識的奇毒！
巷子盡頭陰影中，緩緩走出一個身材矮小、面容隱藏在兜帽下的黑衣人，手持一柄造型古怪、如同毒蛇獠牙般的漆黑短弩。此人氣息比之前的幾人都要凝練，已達金丹大圓滿！
“反應不慢。”矮小黑衣人聲音嘶啞，手中短弩再次抬起，弩箭上藍汪汪的光芒令人心悸。
前後夾擊！後有金丹後期的陰鷙漢子，前有金丹大圓滿的毒弩手！
丁琦面色不變，眼中寒光一閃。他本不想過多糾纏，但對方既然佈下殺局，那就怪不得他了！
“老狗，後面那個交給你，別弄出太大動靜。”丁琦心念傳音。
袖中黑影一閃，老狗已無聲無息落地，在昏暗的巷子中幾乎與陰影融為一體。它懶洋洋地瞥了一眼正怒吼著衝進巷子的陰鷙漢子，後腿一蹬，化作一道模糊的黑線，迎了上去。
“甚麼玩意？！”陰鷙漢子只見黑影一閃，心頭警鈴大作，下意識揮刀格擋。然而那黑線速度快得超乎想象，輕易繞過了刀鋒，在他脖頸處一掠而過。
陰鷙漢子前衝的身形驟然僵住，臉上還帶著驚怒與茫然，頭顱卻已無聲無息地從脖頸上滑落，鮮血沖天而起！他甚至沒看清襲擊自己的是甚麼東西！老狗的身影在他屍體旁一閃而逝，叼走了其腰間的儲物袋，又迅速沒入陰影，彷彿從未出現過。
這一切發生得太快，前方的矮小黑衣人甚至沒看清同伴是怎麼死的，只看到一道黑影閃過，同伴便已身首異處！他瞳孔驟縮，心中駭然，毫不猶豫地扣動了手中弩機！
“咻！”
淬毒的弩箭化作一道藍線，直射丁琦面門！速度比之前偷襲那一箭更快三分！
與此同時，丁琦也動了。在弩箭射出的瞬間，他腳下星光爆閃，“星河步”催動到極致，不退反進，迎著弩箭衝去！在弩箭及體的剎那，他身體以不可思議的角度扭曲，險之又險地避開了箭鋒，同時右手食中二指併攏，指尖銀雷凝聚，朝著矮小黑衣人隔空一點！
“星雷指！”
銀色電弧後發先至，速度快逾閃電！
矮小黑衣人沒想到丁琦在如此近距離能避開弩箭，更敢悍然反擊！他驚駭之下，只來得及將短弩擋在身前，同時全力催動護體靈光。
“咔嚓！”精鋼打造的短弩在銀雷下脆弱得如同朽木，瞬間被擊穿！殘餘的雷力狠狠撞在他的護體靈光上。
“轟！”護體靈光劇烈波動，矮小黑衣人渾身劇震，一口鮮血噴出，踉蹌後退，眼中充滿難以置信。對方明明只是元嬰中期（丁琦此刻展露的修為），但這指法的威力，還有那恐怖的速度和反應，完全超出了他的認知！
然而，丁琦的攻擊並未停止。一指逼退對方的同時，他左手已悄然掐訣完畢，對著矮小黑衣人身後虛空一引。
“星鎖！”
數道由純粹星光凝成的鎖鏈，毫無徵兆地從矮小黑衣人四周的虛空中鑽出，如同靈蛇般瞬間纏繞上他的四肢和身體！這正是“星煉宗”傳承中的一門困敵法術，發動隱蔽，束縛力極強。
矮小黑衣人猝不及防，被星光鎖鏈捆了個結實，體內法力頓時一滯。他驚怒交加，正要掙扎，一道銀色劍光已在他眼中無限放大！
丁琦不知何時已欺近他身前丈許，手中多了一柄星光熠熠的長劍——星焰劍出鞘！劍光如銀河倒卷，帶著冰冷的殺意，直斬而下！
“不——”矮小黑衣人只來得及發出一聲短促的驚呼，劍光已掠過他的脖頸。
噗嗤！
一顆戴著兜帽的頭顱飛起，鮮血噴灑。無頭屍體被星光鎖鏈捆縛著，緩緩倒下。
丁琦看也不看，劍光一卷，將對方身上的儲物袋、那柄毒弩，以及幾件零碎物品捲走，同時彈出兩團丹火，將兩具屍體和現場戰鬥痕跡焚燒乾淨。動作乾淨利落，從被前後夾擊到反殺兩人，不過短短几個呼吸的時間。
袖中黑光一閃，老狗已回到他身邊，將陰鷙漢子的儲物袋吐到他手上。大黃也從袖口探出頭，小聲“嗚嗚”了一下，似乎對沒能出手有點不滿。
“此地不宜久留，走！”丁琦收起所有東西，甚至沒時間檢查戰利品，再次施展“星河步”，朝著“黑鼠巷”深處衝去。他能感覺到，那道元嬰期的陰冷神識，已經鎖定了這片區域，正在快速靠近！剛才的戰鬥雖然短暫，但法力波動和血腥氣，必然已被對方察覺。
果然，就在丁琦身形消失在巷子拐角後不到五息，一道籠罩在黑袍中、氣息森冷的身影如同鬼魅般出現在小巷上空。正是之前在天工閣拍賣會上，與丁琦競拍虛空晶塵、聲音冷淡的嚴姓長老！
他看著下方兩灘新的人形灰燼，以及空氣中殘留的、正在快速消散的星辰與雷霆氣息，還有一絲極其淡薄、卻讓他靈魂都感到戰慄的兇獸氣息，臉色陰沉得可怕。
“好快的速度，好狠辣的手段！”嚴長老眼神冰冷，神識如同水銀瀉地，仔細探查每一寸空間，“星辰功法，雷霆之力，還有那頭詭異的黑狗……沒錯，就是他！毀我赤松小築，奪我聖物的賊子！”
他手中握著一枚漆黑羅盤，羅盤指標此刻正微微顫抖，指向丁琦消失的“黑鼠巷”方向。這是陰羅宗特製的追蹤法器，在一定範圍內能感應到目標身上殘留的某種特殊標記氣息。之前丁琦在客棧暴露行蹤，不僅僅是容貌和氣度被認出，也因為其身上沾染了之前反殺黑衣人時留下的、某種極難察覺的陰羅宗秘法標記，雖然很淡，但在這近距離下，還是被這羅盤捕捉到了。
“你跑不掉！”嚴長老冷哼一聲，身形化作一道黑煙，朝著“黑鼠巷”方向追去，同時，他再次激發了一枚傳訊符，通知其他正在趕來的陰羅宗人手，收縮包圍圈，重點封鎖“黑鼠巷”各個出口。
丁琦在迷宮般的“黑鼠巷”中急速穿行。這裡建築低矮雜亂，汙水橫流，空氣中瀰漫著各種古怪難聞的氣味。巷子狹窄曲折，岔路極多，如同蛛網。不少陰暗的角落裡，投射出或貪婪、或警惕、或漠然的目光。生活在這裡的，都是在刀口舔血的亡命徒，對廝殺和死亡早已麻木，只要不波及自身，沒人會多管閒事。
丁琦收斂氣息，將修為壓制在金丹初期，混跡在早起或晚歸的零星行人中，同時不斷改變方向，試圖甩掉身後的追蹤。但他能感覺到，那股元嬰期的神識，如同跗骨之蛆，始終在後方不遠處徘徊，雖然受複雜地形和雜亂氣息干擾，時強時弱，但並未丟失。
“是那枚羅盤！”丁琦神識掃過自身，立刻發現了問題所在。在他衣角不起眼處，沾染了一絲極其微弱、若非他神識強大且刻意探查幾乎無法察覺的詭異陰冷氣息。這氣息與那追蹤而來的元嬰修士手中羅盤隱隱呼應。
“陰羅宗的追蹤秘法！”丁琦眼中寒光一閃。他嘗試用法力驅散，卻發現這氣息如同活物，緊緊附著，極難清除。用丹火灼燒，雖能削弱，但需要時間，且動靜不小。
“不能停，必須找機會徹底清除，或者……解決掉追蹤者！”丁琦心念急轉，身形在巷弄中穿梭得更快。他記得赤陽老怪給的玉簡中，關於天工島的地圖，“黑鼠巷”另一頭，靠近島嶼邊緣，有一片荒廢的“古礦坑”，那裡地形更加複雜，坑道密佈，且殘留著混亂的地磁和煞氣，能極大干擾神識和追蹤法術。或許，那裡是個機會。
他不再猶豫，朝著“古礦坑”方向疾馳。同時，他分出一縷心神，探入剛剛到手的兩隻儲物袋，快速檢查。陰鷙漢子的儲物袋裡，除了幾千靈石和一些丹藥、符籙，還有一塊刻著骷髏鬼臉的黑色令牌，應該是陰羅宗的身份令牌。另一件引起他注意的，是一枚玉簡，裡面記錄了一種追蹤印記的施展和感應之法，以及天工島部分割槽域的簡要地圖，其中“古礦坑”被重點標記。看來陰羅宗對此地也有所圖謀，或者早已在此佈下暗樁。
矮小黑衣人的儲物袋裡，東西更豐富些，除了靈石丹藥，還有幾瓶標註著“腐骨”、“蝕魂”等字樣的毒藥和解藥，幾件品質不錯的淬毒法器，以及……一張繪製在某種獸皮上、略顯殘破的古舊地圖。地圖中心標註著一個古怪的符號，周圍是密密麻麻的礦道線路，看地形，正是“古礦坑”深處某個區域！
丁琦心中一動，立刻將獸皮地圖記下。這東西或許有用。他迅速將有用物品轉移到自己常用的儲物袋，無用的連同那兩個儲物袋，以丹火徹底焚燬。
身後，那道元嬰期的神識越來越近，已經能清晰感應到其散發的冰冷殺意。同時，左右和前方，也再次出現了數道金丹期的陰冷氣息，呈扇形包抄過來。顯然，嚴長老已通知了附近所有陰羅宗人手，佈下了天羅地網。
“前方就是古礦坑邊緣，穿過那片亂石堆，進入礦坑區域！”丁琦目光鎖定前方巷口外那片怪石嶙峋、荒草叢生的荒地。荒地盡頭，是一個向下延伸、黑黢黢的巨大坑洞入口，如同怪獸張開的巨口，散發著混亂而危險的氣息。
然而，就在他即將衝出巷口，踏入荒地的前一刻，三道身影如同鬼魅般，從三個方向閃現，成品字形攔在了前方！
為首一人，是個面容枯槁、眼窩深陷、手持一根白骨幡的老者，氣息赫然是金丹大圓滿，而且比之前那矮小黑衣人更強，隱隱觸控到元嬰門檻。他左右兩人，一男一女，男的身材高大，手持門板般的巨斧，女的妖嬈嫵媚，指尖纏繞著粉紅色絲線，修為皆是金丹後期。
三人氣息相連，顯然擅長合擊之術，將丁琦的前路徹底封死。而後方，嚴長老所化的黑煙，也已出現在巷子另一端，堵死了退路。
“小輩，看你這次往哪裡逃！”嚴長老冰冷的聲音從後方傳來，帶著貓捉老鼠般的戲謔，“識相的，交出從赤松小築拿走的東西，老夫可以給你一個痛快。否則，定叫你嚐遍我陰羅宗煉魂之苦！”
前有狼，後有虎，身陷絕境！
丁琦緩緩停下腳步，轉身，面向堵在巷口的嚴長老，臉色平靜，眼中卻無絲毫懼意，反而掠過一絲冰冷的嘲諷。
“就你們這幾個歪瓜裂棗，也想攔我？”
他輕輕拍了拍袖口，對藏在裡面的兩狗傳音：“準備動手，一個不留。”
袖中，大黃興奮地“嗚嗚”低鳴。老狗抬了抬眼皮，金眸中閃過一絲淡漠的殺意。