天工坊依舊是人流如織，熱氣蒸騰。巨大的熔爐形建築內，分隔出數十個大小不一的煉器區域，有的公開，有的設有禁制。空氣中瀰漫著各種金屬熔鍊、靈材淬取的特殊氣味，以及叮叮噹噹的鍛打聲、火焰呼嘯聲、還有煉器師們或興奮或焦躁的討論聲。
丁琦化作的山羊鬍老者，步履沉穩地走入坊內。他沒有去那些熱鬧的公共區域，而是徑直走向坊內一角，那裡懸掛著一面巨大的黑色木榜，上面以靈力閃爍著密密麻麻的文字——正是天工坊的“求購榜”與“疑難榜”。
求購榜上多是各方修士或勢力懸賞求購特定材料、丹藥、法寶的資訊，報酬豐厚。疑難榜則是一些煉器師在煉製過程中遇到的棘手難題，公開懸賞尋求解決方案，或邀請同行探討。
丁琦的目光在疑難榜上緩緩掃過。上面的問題五花八門，有關於材料融合衝突的，有關於陣法篆刻失敗的，有關於法寶靈性難以激發的……他略過那些太過基礎或描述不清的，最後將目光停留在一則數日前釋出、至今無人能解的問題上。
釋出者署名“沈鐵心”，天工坊一位頗有名氣的年輕煉器師，以擅長處理金、火屬性材料著稱，脾氣耿直火爆。他遇到的問題是關於一種名為“星辰淚”的三階輔助材料。此物性極陰寒，能中和爆裂火力，提升某些特殊法寶的韌性，但極其不穩定，稍受強熱或不當法力衝擊便會瞬間氣化，藥性全失。沈鐵心嘗試了多種控溫、隔絕法力的方法，均告失敗，無法將其成功融入一件正在煉製的火屬性法寶胚胎中，煉製程序卡住，懸賞五千靈石求解決方案。
“星辰淚……”丁琦心中微動。此物他略知一二，確實棘手，其不穩定的根源在於內部結構極其精微脆弱，且對絕大多數屬性的法力都極為排斥。尋常的控溫、隔絕手段，要麼難以做到絕對精準，要麼其本身的力量就會引發“星辰淚”的崩潰。
這倒是個不錯的切入點。若能解決此難題，既能展示自己對材料特性的深刻理解，又能不顯山不露水地顯露一絲處理“星辰之力”相關材料的巧思（星辰淚帶有一絲極微弱的星辰陰寒屬性），且不會過於驚世駭俗。
他伸手，以神識在那條疑難資訊上留下一個標記，表示自己有意嘗試解答。標記剛落下不久，一名身著天工坊青色學徒服飾的年輕修士便快步走來，對丁琦拱手道：“這位前輩，是您標記了沈大師的疑難？沈大師正在三號火煉間，請您隨我來。”
丁琦點點頭，跟著學徒穿過幾條嘈雜的廊道，來到一個門戶緊閉、但門縫中隱隱透出紅光與熱浪的石室前。學徒叩門通報後，石門緩緩滑開。
室內熱浪撲面，中央一座赤紅熔爐正熊熊燃燒，爐旁站著一名身材高大、面板黝黑、**上身、肌肉虯結的年輕漢子，他正眉頭緊鎖，盯著熔爐中一件通體赤紅、但表面有幾處不規則灰暗斑塊的劍胚，顯然那就是卡住的法寶。旁邊工作臺上，擺放著幾隻玉盒，其中一個開啟，裡面是三顆僅米粒大小、通體幽藍、散發淡淡寒氣的晶體，正是“星辰淚”。漢子正是沈鐵心，金丹中期修為，氣息灼熱。
聽到有人進來，沈鐵心頭也不回，聲音粗嘎，帶著煩躁：“誰接了榜？有話快說，有辦法就試，沒把握別耽誤老子時間！五千靈石不是那麼好拿的！”
丁琦不以為意，走到工作臺前，仔細看了看那三顆“星辰淚”，又用神識掃過熔爐中的劍胚，緩緩開口：“此劍胚以‘地火精金’為主，融合了‘赤炎石’粉末，火力剛猛暴烈，煉製‘烈陽劍’的路子。融入‘星辰淚’，是想中和部分爆炎之氣，增加劍身韌性，使劍氣更加凝練持久，想法不錯。”
沈鐵心這才轉過身，看向丁琦。見是個面容陌生、修為平平的金丹初期老者，眼中失望之色一閃而過，但聽到丁琦一口道破他的煉器思路，倒也收起幾分輕視，甕聲道：“道理誰都懂！關鍵是這鬼東西一碰就化！老子試了‘冰玉匣’隔熱，以‘柔水訣’包裹，甚至用了‘虛空石粉’短暫隔絕法力，都沒用！只要一靠近劍胚，受其火力與靈力場影響，立刻就崩！你有甚麼辦法？”
周圍已有幾個聽到動靜的煉器師和學徒好奇地圍攏過來，低聲議論。沈鐵心脾氣臭，但手藝在天工坊年輕一輩裡是出了名的，連他都束手無策的難題，這陌生老者能行？
丁琦不答，從懷中（實則是儲物鐲）取出一塊巴掌大小、灰撲撲、毫不起眼、彷彿河邊普通鵝卵石的石頭，又拿出一個乾淨的白玉坩堝。他將三顆“星辰淚”小心地用玉夾夾起，放入坩堝，然後將那塊灰石頭輕輕壓在“星辰淚”之上。
“這是何物？”沈鐵心皺眉。
“凡石。”丁琦答道，在眾人疑惑的目光中，他伸出右手食指，指尖並未凝聚法力，而是緩緩靠近那塊灰石。就在指尖即將觸及石頭的瞬間，一絲微弱到近乎不可察覺、性質卻異常精純平和的星辰之力，自他指尖透出，沒入灰石之中。
灰石毫無變化。但下方坩堝中的三顆“星辰淚”，卻微微一亮，表面那層幽藍光華似乎更加穩定了一些。
“星辰淚排斥絕大多數法力，但對最精純平和的星辰陰力，並不排斥，反而有微弱的親和。只是此力難以操控，且極易被其他力量干擾。”丁琦一邊以指尖持續輸出那絲微弱星辰之力，一邊平靜解釋，“這塊凡石，只是載體。以它為媒介，將星辰之力轉化為一種極其微弱穩定的‘場’，籠罩星辰淚，可暫時提升其結構穩定性，隔絕外界大部分干擾。同時，這‘場’的屬性與星辰淚同源，不會引發排斥。”
說著，他左手凌空對著熔爐中的劍胚打出一道法訣，並非控火，而是輕微地調整了劍胚周圍狂暴火靈力的分佈，在其表面某處灰暗斑塊附近，暫時製造出一個極小的、相對“平緩”的靈力區域。
“沈大師，請以你最平穩的手法，攝取一顆星辰淚，在爐火溫度降至‘三陽文火’的瞬間，將其投入劍胚左下方三寸處的灰斑中心。記住，手法要穩，神識需完全內斂，只做引導，不可施加任何法力於星辰淚本身。”丁琦吩咐道。
沈鐵心將信將疑，但看丁琦手法沉穩，言語篤定，加之自己確實無計可施，便一咬牙，依言而行。他屏息凝神，以玉夾小心翼翼地從那被灰石“籠罩”的坩堝中，夾起一顆星辰淚。果然，這一次星辰淚沒有絲毫要氣化的跡象，幽藍光華穩定。
他看準熔爐中火焰變化的時機，在爐火轉為暗紅色的剎那，手腕穩如磐石，將那顆米粒大小的幽藍晶體，精準地投入丁琦指定的位置。
嗤——
一聲極其輕微的、彷彿水滴入熱油的聲響。星辰淚沒入劍胚灰斑，並未氣化，而是如同冰雪消融般，迅速化開，化作一層極淡的藍色光暈，滲入劍胚之中。那片原本灰暗、略顯粗糙的斑塊，以肉眼可見的速度變得光澤均勻，隱隱有一絲藍色紋路浮現，與周圍赤紅劍身交融，非但不顯突兀，反而平添幾分深邃與靈動之意。劍胚整體的火暴氣息，似乎也內斂了一絲，更加凝實。
“成了？！”沈鐵心瞪大眼睛，難以置信地看著劍胚的變化，隨即狂喜，“真的成了！哈哈哈！困擾老子半個月的難題，就這麼解決了？！”他看向丁琦的目光瞬間充滿了驚奇與佩服。
圍觀眾人也發出一片低譁。他們沒看懂那灰石和星辰之力的奧妙，但眼見為實，沈鐵心束手無策的問題，被這陌生老者舉手投足間解決，這份眼力和手段，絕非常人！
“前輩高明！晚輩沈鐵心，有眼不識泰山，方才多有冒犯，還請前輩海涵！”沈鐵心是個直性子，當即對丁琦躬身一禮，態度恭敬，“還未請教前輩尊號？這五千靈石，晚輩立刻奉上！”
“老夫姓丁。”丁琦報出姓氏，擺擺手，“靈石不急。此法雖可解一時之困，但終究是權宜之計。星辰淚性陰寒，烈陽劍性至陽，強行融合，縱然一時成功，長久溫養祭煉之下，恐有細微衝突，影響法寶潛力。若想根除，可在劍成之後，尋一縷‘正午陽光本源’或‘大日真火餘燼’，以特殊手法引入劍中，調和陰陽，方可圓滿。”
沈鐵心聞言，更是渾身一震，如同醍醐灌頂，喃喃道：“正午陽光本源……調和陰陽……原來如此！原來如此！晚輩受教了！”他看向丁琦的眼神已近乎崇拜，這已不是解決一個難題，而是指出了他煉器思路中的一個盲點，價值遠超五千靈石！
“丁大師真乃神人！”
“沈鐵心那倔驢居然服軟了，這丁大師甚麼來頭？”
“看樣子在材料處理上造詣極深啊！”
周圍議論聲更大，不少人看向丁琦的目光都帶上了敬意。在天工坊，實力就是最好的名片。
丁琦要的就是這個效果。他正欲低調離開，忽然，人群中一個略顯尖銳的聲音響起：
“慢著！”
只見一名身著錦袍、面白無鬚、眼神略顯陰鷙的中年修士分開人群走了過來。此人修為在金丹後期，胸前佩戴著一枚銀白色的星辰徽記，正是星海閣的標識。他身後還跟著兩名金丹初期的隨從。
“我道是誰，原來是個藏頭露尾的老傢伙。”錦袍修士目光掃過丁琦，帶著一絲審視與不屑，“以區區星辰之力的小把戲，配合一塊破石頭，就敢在天工坊招搖撞騙，指點江山了？沈鐵心，你可別被人騙了還不自知！”
沈鐵心臉色一沉：“王管事，你這話甚麼意思？丁大師的手段我親眼所見，豈能有假？倒是你，不在你們星海閣的鋪子待著，跑我們天工坊來指手畫腳作甚？”
這王管事是星海閣派駐在天工坊附近一處材料鋪的管事，與天工坊一些煉器師有業務往來，但為人倨傲，與直性子的沈鐵心向來不對付。
王管事冷笑一聲：“我星海閣對星辰之力的研究，豈是你們這些野路子可比？星辰淚的煉製與運用，我閣中典籍記載詳實，從未聽說可用凡石配合微弱星辰力場穩定！此等取巧之法，或許能糊弄一時，但絕對會影響法寶根本！我看此人，分明是知曉我星海閣急需‘星核塵’與‘虛空晶髓’，又打聽到沈鐵心你這裡卡在星辰淚上，故意設局，想以此揚名，好接近我星海閣，行那投機取巧、漫天要價之事！”
他這話夾槍帶棒，不僅質疑丁琦的手段，更暗指丁琦別有用心，想借機攀附星海閣。周圍眾人聞言，看向丁琦的目光又帶上了幾分懷疑。星海閣在星辰之道上的權威，在碎星海確實深入人心。
沈鐵心大怒：“放屁！丁大師明明指出了調和陰陽的根本之法，豈是你說的投機取巧？我看你是嫉妒丁大師的能耐，在這裡胡攪蠻纏！”
丁琦卻神色平靜，看向那王管事，淡淡道：“哦？星海閣對星辰之力研究精深，想必對‘星紋鐵’的‘活性剝離’之法，也頗有心得？”
“星紋鐵？”王管事一愣，隨即嗤笑，“星紋鐵雖是三階材料，但質地堅硬，內部星紋惰性極強，難以剝離活性用於高階法寶煉製，這是常識！我星海閣自有精煉秘法，但成功率也不高，且代價不小。怎麼，你這老兒莫非還能有更高明的法子不成？若有，不妨當場演示，讓我等開開眼！若只是信口開河，趁早滾出天工坊，免得貽笑大方！”
他這是將丁琦架在火上烤。星紋鐵的“活性剝離”確實是煉器界一個不大不小的難題，星海閣的秘法也從未外傳。他篤定這不知從哪冒出來的老傢伙絕無可能掌握。
周圍眾人也露出感興趣的神色。星紋鐵應用廣泛，但活性難以利用，若真有新法，價值巨大。
丁琦不置可否，對沈鐵心道：“沈小友，可否借你熔爐、工具一用？再取一塊未經處理的星紋鐵原石來。”
沈鐵心此刻對丁琦已是信心大增，毫不猶豫道：“大師請用！我這就去取原石！”說著，親自跑去材料庫，很快取來一塊拳頭大小、通體灰黑、表面有銀色細密紋路的礦石，正是星紋鐵原石。
丁琦接過原石，掂了掂，又向沈鐵心要了幾樣常見的輔助材料：一罐“地脈石乳”，幾錢“空青粉”，一小塊“溫玉”。
眾人屏息凝神，看著丁琦。王管事更是抱臂冷笑，等著看笑話。
丁琦將星紋鐵原石置於一個特製的耐火坩堝中，並未放入熔爐猛火灼燒，而是將那罐地脈石乳緩緩淋在原石之上，直至完全浸沒。然後，他雙手虛按在坩堝兩側，指尖再次透出那絲精純平和的星辰之力，只是這次，力量稍強，且帶著一種奇異的、緩慢震盪的韻律。
星辰之力滲入被石乳浸泡的原石，那些灰黑色的石質部分，在石乳和星辰之力共同作用下，竟開始以肉眼可見的速度軟化、剝離，化作細碎的泥沙沉澱。而內部那些銀色的星紋，在星辰之力的“共振”引導下，彷彿從沉睡中甦醒，開始微微發光，如同夜空中的星河，緩緩“遊動”，逐漸從石質基底中“浮”了出來，匯聚在石乳液麵之上，形成一團不斷蠕動變幻、散發著精純星辰氣息的銀色液態金屬！這正是被成功剝離、且保持了活性的“星紋鐵精華”！
整個過程不過盞茶功夫，沒有高溫熔鍊，沒有複雜法訣，只用了一罐尋常石乳和看似簡單的星辰之力引導！
“這……這怎麼可能？！”王管事臉上的冷笑徹底僵住，化為難以置信的驚駭。星海閣剝離星紋鐵活性，需以特定星辰陣法輔助，配合數種珍貴溶劑，高溫高壓煉製數個時辰，成功率不過三成。而這老者，竟用如此簡單、低成本的方法，在這麼短時間內，近乎完美地剝離出了活性精華？！這完全顛覆了他的認知！
沈鐵心和周圍一眾煉器師更是看得如痴如醉，隨即爆發出熱烈的驚歎。
“神乎其技！簡直是化腐朽為神奇！”
“如此精妙的星辰之力掌控！聞所未聞！”
“丁大師！請收我為徒！”
丁琦收手，那團銀色液態精華懸浮在石乳之上，緩緩冷卻，最終凝結成一塊拳頭大小、通體銀亮、內部星紋流轉、散發著柔和星輝的金屬錠。活性完好，品質極高。
他看向面如死灰的王管事，平靜道：“此法乃老夫偶得，以星辰之力共鳴星紋，以地脈石乳溫和剝離石基，借空青粉穩定，溫玉定形。步驟簡單，對星辰之力掌控要求略高而已。不知比起貴閣的秘法，如何？”
王管事嘴唇哆嗦，一句話也說不出來，臉上一陣紅一陣白。周圍眾人看向他的目光已帶上了譏誚。星海閣的權威，在這位神秘“丁大師”面前，似乎沒那麼不可撼動了。
“哈哈哈！好！說得好！”沈鐵心暢快大笑，鄙夷地看了王管事一眼，然後恭敬地對丁琦道：“丁大師，晚輩願再加五千靈石，求購此法！不，一萬！只求大師指點！”
丁琦卻搖搖頭：“此法雖巧，卻也有侷限，對煉器師自身的星辰之力掌控和材料感知要求極高，非人人可學。老夫今日演示，不過是說明，煉器之道，博大精深，並非只有一家一姓之言。固步自封，徒惹人笑。”
他這話，既婉拒了沈鐵心，又狠狠打了王管事和星海閣的臉。偏偏道理在手，讓人無從反駁。
王管事再也待不下去，怨毒地盯了丁琦一眼，灰頭土臉地帶著手下，擠開人群，匆匆離去。他知道，今日之事，很快就會傳遍天工坊，甚至整個隕星城的煉器圈。星海閣的面子，算是丟了幾分。
丁琦目的已達，不再停留。他對沈鐵心道：“沈小友，那五千靈石，便捐給天工坊，資助後進學徒吧。老夫還有事，先走一步。”說完，不顧沈鐵心等人的挽留，轉身飄然而去。
身後，讚歎聲、議論聲、挽留聲不絕於耳。丁大師的名號，隨著“星辰淚”難題的解決和“星紋鐵”活性剝離神技的展現，如同長了翅膀，迅速在天工坊內外傳揚開來。
丁琦走出天工坊，嘴角露出一絲幾不可察的笑意。餌已撒下，就看魚兒，何時上鉤了。
他相信，那位心高氣傲、又急需人才的星隕少主，很快便會聽到“丁大師”的名頭。而自己手中那份關於“星核塵”與“虛空晶髓”的“獨到見解”，也將變得更有價值。
然而，他剛走出天工坊不遠，拐入一條相對僻靜的巷道時，前方和後方，同時出現了數道身影，將他堵在了巷中。
這些人並非白骨門打扮，也非執法隊。他們穿著普通的勁裝，但氣息精悍，最低也是築基後期，為首兩人更是金丹初期，眼神冰冷，帶著毫不掩飾的殺意。
“丁大師？”前方為首的金丹初期修士咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“有人出價，要買你項上人頭。怪只怪，你風頭出得太大了。”
丁琦停下腳步，目光掃過前後總共八名修士，語氣平淡：“是白骨門？還是……星海閣的那位王管事？”
“將死之人，何必多問！”後方那名金丹修士厲喝一聲，“動手！”
八人同時暴起，刀光劍影，法術靈光，瞬間將狹窄的巷道淹沒。