丁琦帶著兩狗，看似閒庭信步，實則速度不慢，數里距離轉眼即至。
場中形勢已岌岌可危。石猿部戰士又倒下一人，只剩石勇和另一名傷痕累累的戰士，死死護著那名年輕石猿，背靠幾棵粗大的鐵木，做困獸之鬥。石勇手中石棍已佈滿裂痕，每次揮舞都帶出大捧鮮血，不知是他自己的還是敵人的。那年輕石猿面色蒼白，眼中雖有驚恐，卻也握著一柄短劍，咬牙勉力支撐。
圍攻的流寇有二十餘人，大半是築基期，為首的兩人，一高一矮，皆是金丹初期修為。高的使一對淬毒短叉，招式陰狠，專攻下盤。矮的用一條佈滿倒刺的黑色長鞭，鞭影重重，帶著破空厲嘯，不斷抽打向石勇防禦的空隙。其餘流寇在外圍遊走，釋放冷箭、飛鏢，或施展地刺、藤蔓等低階法術騷擾，配合默契，顯然不是烏合之眾。
“石勇！別硬撐了！交出石磊少主，我們兄弟或許還能給你個痛快！”高個使叉的流寇頭目怪笑，短叉化作兩道綠光，直刺石勇肋下。
“放屁！想動少主，先從我屍體上踏過去！”石勇怒吼，石棍橫掃，盪開短叉，卻被矮個的鞭子趁機抽在肩頭，帶下一大塊皮肉，鮮血淋漓。
“石勇叔！”年輕石猿石磊驚呼。
“少主……快走！我拖住他們！”石勇雙目赤紅，已然存了死志。
“走？今天你們一個都走不了！”矮個頭目獰笑，長鞭一抖，竟如靈蛇般繞過石勇，直卷向石磊脖頸！鞭梢的倒刺閃爍著幽藍光芒，顯然淬有劇毒。
石勇目眥欲裂，想要回救已然不及。
就在此時——
“嗚汪！”
一聲低沉雄渾的犬吠，如同平地驚雷，震得所有人耳膜嗡嗡作響。緊接著，一道黃影如同閃電般從側方林中竄出，狠狠撞在那毒鞭之上！
啪嚓！
令人牙酸的斷裂聲響起。那看似堅韌的毒鞭，竟被那道黃影硬生生撞斷！鞭梢無力垂落。黃影落地，正是大黃！它甩了甩頭，齜著牙，衝著矮個頭目發出威脅的低吼，周身隱隱有細碎雷光跳躍。
“哪來的野狗？！”矮個頭目又驚又怒，看著手中斷裂的長鞭，心疼不已。這鞭子可是他耗費不少心血祭煉的法器。
“小心！這狗不簡單！”高個頭目警惕地看向大黃出現的林中。
只見一個身著青衫、面容普通的人族修士，帶著另一隻體型稍大、眼神沉穩的灰毛大狗，緩步走出樹林，來到戰場邊緣。來人目光平靜地掃過場中，在那年輕石猿腰間的灰白石牌上略微停留了一瞬，隨即看向兩名流寇頭目。
“給你們三息，滾。”丁琦開口，聲音平淡，卻帶著一種不容置疑的意味。
“人族修士？”高個頭目眼神一凝，感應到丁琦身上那深不可測的氣息，心中一凜。但看對方只有一人兩狗（老狗氣息內斂，看起來只是普通大狗），己方人多勢眾，還有兩名金丹，膽氣又壯了起來，“閣下何人？莫要多管閒事！這石猿部的小子是我們‘黑風洞’要的人，識相的就趕緊離開，否則連你一起收拾了！”
“黑風洞？”丁琦在赤羽部的情報中似乎見過這個名字，是懸空山北部一股勢力不小的流寇，據說首領有金丹後期修為，行事狠辣，常做劫掠、綁票的勾當，與多個部落都有仇怨。但眼前這些人，雖然兇悍，卻少了流寇那股子散漫匪氣，行動間更有章法。
“一。”丁琦開始計數。
“找死！一起上，先宰了這多管閒事的！”高個頭目被激怒，厲喝一聲，與矮個頭目對視，同時撲向丁琦！他們看出丁琦可能是元嬰修士，但自恃人多，又見丁琦年輕（外表），存了僥倖心思，想仗著人多勢眾，快速解決或逼退對方。
高個頭目雙叉一合，化作一道旋轉的綠色光輪，帶著刺鼻腥風，切割向丁琦脖頸。矮個頭目則祭出一面黑幡，搖動間射出數十道灰濛濛的鬼影，張牙舞爪撲來，同時他本人手持一柄淬毒匕首，身形如鬼魅般貼近，直刺丁琦後心。其餘築基流寇也紛紛放出法器、法術，一時間光芒亂閃，將丁琦所在區域淹沒。
石勇和石磊見狀，心都提到了嗓子眼。這位突然出現的人族前輩，恐怕要遭殃！
丁琦卻連眼皮都未抬一下。
“二。”
他口中吐出第二個數字，同時，左手隨意一揮。
沒有法力波動，沒有驚天動地的聲勢。只是簡單的一揮袖。
然而，那撲面而來的綠色光輪、漫天鬼影、各色法器法術，就如同撞上了一堵無形的、堅不可摧的牆壁，在他身前三尺外，齊齊凝滯！緊接著，如同被一隻無形大手握住，猛地向內一揉！
砰砰砰！嗤啦！
光輪破碎，鬼影哀嚎消散，法器靈光黯淡，倒飛而回，不少品質稍差的直接炸裂。法術更是如同泡沫般湮滅。
“噗！”“啊！”
高矮兩名頭目如遭重擊，齊齊噴血倒飛，眼中充滿了無邊的恐懼。他們感覺自己發出的全力一擊，彷彿泥牛入海，更有一股難以抗拒的巨力反震回來，經脈欲裂！這是甚麼修為？！
那些築基流寇更是不堪，法器受損，心神受創，東倒西歪，慘叫連連。
丁琦踏前一步，目光落在勉強穩住身形、滿臉駭然的兩人身上。
“三。”
話音落下的同時，他右手並指，隔空對著兩人，輕輕一點。
兩點微不可察的星光，自指尖飛出，瞬息跨越數丈距離，沒入高矮兩名頭目的眉心。
兩人身體驟然僵直，眼中神采迅速黯淡，隨即“噗通”兩聲，軟倒在地，氣息全無。眉心處，各有一個細小的紅點，並無血跡滲出，但神魂已然被那縷凝練到極致的星辰劍氣徹底絞滅。
彈指間，兩名金丹，隕落。
剩下的十餘名築基流寇徹底嚇破了膽，發一聲喊，丟下兵器，如同受驚的兔子，四散逃竄，只恨爹孃少生了兩條腿。
“汪！”（哪裡跑！）大黃興奮地低吼一聲，化作一道黃影追出，它不殺那些逃遠的，專挑跑得慢的、或者試圖撿拾同伴遺物的，撲上去就是一口，或一爪子拍暈，片刻間就放倒了四五個。老狗則沉穩地守在丁琦身邊，警惕地掃視四周。
丁琦並未阻攔大黃，也未去追殺那些小嘍囉。他走到那兩具屍體旁，攝起他們的儲物袋，又撿起那面破損的黑幡和斷裂的毒鞭看了看，都是些普通貨色，隨手收起。然後，他轉身看向目瞪口呆的石勇和石磊。
“多……多謝前輩救命之恩！”石勇最先反應過來，忍著劇痛，拉著還有些發懵的石磊，撲通一聲跪倒在地，咚咚磕頭。劫後餘生，又見丁琦如此神威，心中感激與敬畏無以復加。
“起來吧。”丁琦抬手虛扶，一股柔和的力量將兩人托起。他目光落在石磊腰間的灰白石牌上，“小友，你這石牌，從何而來？”
石磊下意識地捂住石牌，眼中閃過一絲警惕，但隨即想起眼前之人是救命恩人，連忙道：“回前輩，此物是我石猿部祖傳之物，據說是很久以前一位先祖從一處古遺蹟中帶出，具體來歷已不可考。前輩……認得此物？”
丁琦不置可否，道：“可否借我一觀？”
石磊略一猶豫，看了一眼重傷的石勇，又想起方才丁琦的神威，咬了咬牙，解下石牌，雙手奉上：“前輩請看。”
丁琦接過石牌。入手微沉，觸感冰涼，材質似石非石，似玉非玉。正面光滑，背面刻著那極其細微的螺旋星辰紋路。他嘗試注入一絲星辰之力。
嗡！
石牌微微一震，表面那灰白的色澤竟褪去些許，露出內裡溫潤的玉質，背面的螺旋紋路更是亮起極其微弱的、幾乎肉眼難辨的銀光。與此同時，丁琦識海中的“斬星刃”碎片，也傳來了比之前清晰許多的共鳴感應！這石牌，果然與斬星刃，或者說與古星宮遺蹟有關！而且，它似乎能增強對同源碎片的感應？
“此物確非凡品。”丁琦將石牌遞還給石磊，在對方驚訝的目光中說道，“其上紋路，與我追尋的某件古物有關。不知貴族中，可還有類似之物？或者，關於此物來源的那處古遺蹟，可還有更多記載？”
石磊接過石牌，見其變化，也是吃了一驚，聞言苦笑道：“不瞞前輩，此物在我部傳承已久，但除了堅硬異常、水火不侵外，並無特殊效用，久而久之便被當作普通飾物。類似的……似乎沒有了。至於那處古遺蹟，年代久遠，記載模糊，只知大概在‘裂風峽’深處某地，具體位置早已失傳。我部也曾多次探索裂風峽，除了找到幾處先人遺骸和零星古物碎片，並無太大收穫。”
裂風峽！果然！丁琦心中一定。看來感應沒錯，另一塊碎片，很可能就在裂風峽深處，與石猿部先祖發現此牌的古遺蹟有關。
“前輩可是要去裂風峽？”石勇掙扎著問道，眼中露出希冀，“若前輩不棄，我石猿部願為前輩引路！裂風峽內罡風凌厲，地形複雜，更有空間裂痕隱匿，危險重重，有熟悉路徑之人帶領，能省去不少麻煩。權當報答前輩救命之恩！”
丁琦略一沉吟。他本打算獨自探索，但石猿部常年活動在裂風峽外圍，或許真有捷徑或避開危險區域的方法。而且，這石磊身懷奇異石牌，或許在探索中另有作用。
“可。”丁琦點頭，“不過，你二人傷勢不輕，需先處理。”
“無妨！皮外傷，死不了！”石勇咧嘴一笑，扯動傷口，疼得齜牙咧嘴，卻渾不在意。他從懷中摸出幾顆氣味刺鼻的丹藥吞下，又給石磊餵了兩顆，然後簡單包紮了一下傷口，便掙扎著站起，“前輩，從此地往東再行三百里，便是我石猿部設在裂風峽外圍的一處前哨營地。我們先到那裡休整，再為前輩詳細解說峽內情況，如何？”
“帶路。”丁琦道。
石勇和石磊連忙收拾起同伴的遺體（僅存的兩具），神色悲慼。丁琦彈指飛出幾點真火，將地上流寇的屍體焚化，又讓大黃將拍暈的幾個流寇拖到一起，廢了修為，任其自生自滅。
一行人隨即上路。石勇雖然重傷，但歸心似箭，走得頗快。路上，丁琦也從二人口中，得知了更多情況。
原來石磊是石猿部族長石罡的幼子，此次是跟隨石勇的小隊外出歷練，順便巡查幾處邊境礦點。沒想到歸途中，竟在屬於石猿部勢力範圍的鐵木林，遭遇了“黑風洞”流寇的精準伏擊。對方目標明確，就是要生擒石磊。
“黑風洞雖與各部有仇，但向來不敢如此深入我部腹地，更別說精準伏擊少主行蹤。”石勇恨聲道，“我看，八成是部裡出了內奸，或者……黑風洞背後有人指使！”
丁琦想起之前那些流寇訓練有素的表現，以及玄陰上人儲物袋中那枚疑似星海閣的令牌，心中若有所思。星海閣……手真的伸到懸空山內部爭鬥中了？還是巧合？
途中，丁琦出手，以精純的星辰之力為石勇梳理了一下紊亂的氣血，穩固了傷勢。石勇感激涕零，對丁琦越發恭敬。
三百里路程，對修士而言不算遠。傍晚時分，前方出現一片陡峭的灰白色山崖，山崖下，依著幾處天然石洞，搭建著一些簡陋的石屋木棚，隱約有妖族活動，正是石猿部的前哨營地。
營地中的石猿部戰士見到石勇等人歸來，又帶著重傷和同伴屍體，皆是大驚，連忙迎上。得知是丁琦救了石勇和少主，更是擊殺了黑風洞兩名金丹頭目，營地首領——一位名叫“石堅”的金丹後期老者，連忙率眾出迎，大禮參拜，將丁琦奉為上賓，安置在最乾淨寬敞的石洞中，奉上最好的酒食。
是夜，石洞中燈火通明。石堅、石勇、石磊作陪，向丁琦詳細講解裂風峽的情況。
裂風峽是一條東西走向、綿延數千裡的巨大峽谷，因其深處常年颳著能撕裂低階修士護體靈光的“裂魂罡風”而得名。罡風並非一成不變，有強弱週期，且風中夾雜著不規則出現的空間裂痕，防不勝防。峽內環境惡劣，但也孕育了一些獨特的罡風屬性靈材，以及一些適應了罡風環境的奇異妖獸。
石猿部在裂風峽外圍活動已有數百年，開闢了幾條相對安全的採藥、狩獵路徑，但也只敢在外圍活動。據部中古籍記載和先輩口傳，在裂風峽極深處，疑似存在一處上古遺蹟，石猿部先祖的石牌便是在遺蹟外圍所得。但那裡罡風猛烈百倍，空間極不穩定，更有疑似古陣法的殘留禁制，危險無比，歷代探索者多有去無回，近年來已少有人敢深入。
“前輩若執意要深入，最好等‘風歇期’。”石堅勸道，“大約半月後，裂風峽的罡風會進入一個為期十日的相對平緩期，風力和空間裂痕都會減弱許多，是探索的最佳時機。不過即便如此，深處依然兇險莫測。”
丁琦點頭。半月時間，正好可以用來進一步熟悉新得的斬星刃碎片力量，並煉製幾樣應對罡風和空間危險的護身之物。他從石堅那裡要了一份裂風峽外圍的詳細地圖，以及關於“風歇期”和已知危險區域的記載。
接下來的日子，丁琦便在前哨營地暫住下來。他謝絕了石猿部提供的修煉靜室，自己在營地附近尋了處僻靜山崖，開闢臨時洞府。每日除了修煉，便是研究那截斬星刃碎片，體悟其中斬斷星辰、破碎虛空的凌厲劍意，並將其與自身星辰劍訣融會貫通。偶爾，他會取出得自洗劍池的少量“星髓金液”，配合此地濃郁的土行和金煞之氣（裂風峽邊緣有礦脈），進一步淬鍊肉身，星神不滅體穩步向大成中期邁進。
兩狗則成了營地的“寵兒”。大黃精力旺盛，帶著營地裡的幾隻石猿部馴養的“穿山獸”漫山遍野亂跑，偶爾叼回些奇怪的礦石或低階妖獸，引得眾妖嘖嘖稱奇。老狗則沉穩許多，大部分時間趴在丁琦洞府外曬太陽，默默吞吐靈氣，溫養妖丹，修為雖未恢復，但氣息越發沉穩。
石勇的傷勢在丁琦的丹藥和星辰之力輔助下，好得飛快，不久便能活蹦亂跳。他對丁琦的崇拜與日俱增，每日必來請安，並帶來營地蒐集到的最新情報。石磊也時常過來請教修行問題，對丁琦恭敬有加。
平靜的日子過了十餘日。這一日，丁琦正在洞府中揣摩斬星刃碎片中一道複雜的空間道紋，石勇匆匆而來，臉色有些凝重。
“丁前輩，營地剛剛收到部中傳來的急訊。”石勇遞上一枚玉簡，“黑風洞在北部‘黑沼澤’的老巢，三日前被不明勢力連根拔起，其洞主‘黑風老怪’（金丹後期）失蹤，生死不明。現場殘留的鬥法痕跡……據說有強烈的、類似星辰之力的波動。”
丁琦接過玉簡，神識掃過。訊息是石猿部安插在黑風洞附近的探子拼死傳回，語焉不詳，但提到那股星辰之力波動極為精純凌厲，與尋常修士法力迥異。
星辰之力？丁琦眉頭微皺。懸空山修煉星辰之力的修士極少，除了他，難道還有別人？是星海閣的人？他們滅黑風洞做甚麼？滅口？還是說，黑風洞襲擊石磊，真的與星海閣有關，如今事情敗露，被幕後之人清理了？
“另外，”石勇低聲道，“探子還報，在黑風洞廢墟附近，發現了這個。”他取出一塊巴掌大小的黑色碎片，似乎是某種令牌的一角，邊緣有焦痕，但上面殘留的一個扭曲的雲紋，與丁琦在玄陰上人那裡得到的紫色令牌上的“星”字旁的雲紋，極為相似！
星海閣！
丁琦眼中寒光一閃。看來，星海閣在懸空山的佈局，比他想象的更深。滅黑風洞，是斷線，還是另有圖謀？他們是否也盯上了裂風峽深處的古遺蹟，或者……斬星刃碎片？
“風歇期還有幾日？”丁琦問道。
“大約還有三日。”石勇答道。
“嗯。我知道了。這幾日，加強營地警戒。風歇期一到，我們即刻進入裂風峽。”丁琦收起黑色碎片，語氣平靜，心中卻已提起警惕。星海閣這個潛在對手，似乎無處不在。裂風峽之行，恐怕不會太平靜了。
“是！”石勇肅然應命。