黑牙部三大元嬰（黑牙鋒、玄陰上人、金煞老祖）被赤羽部客卿長老丁七一劍盡誅，近兩千精銳大軍潰散逃回，死傷近半。訊息傳來，懸空山大小妖族部落無不震動，難以置信。
曾與黑牙部眉來眼去的“石猿部”第一時間收縮了邊境兵力，派出使者前往赤焰山，言辭懇切地表示之前的“誤會”，並願意與赤羽部“永結盟好”。其他中小部落更是紛紛遣使，攜帶厚禮，前來赤焰山朝賀、表態，生怕慢了一步，被這位突然崛起的殺神惦記上。
短短數日，赤羽部從岌岌可危、幾近滅族的邊緣，一躍成為懸空山最具威懾力的勢力。赤焰山主寨前所未有的熱鬧，前來恭賀、交易、打探訊息的妖族絡繹不絕。赤羽部族人個個揚眉吐氣，行走間腰板挺得筆直，談及丁長老時，無不充滿狂熱與崇敬。
而此刻，這場風暴的中心，丁琦，卻安靜地待在客居崖的洞府中。
洞府內，靈氣氤氳。老狗躺在一張鋪著柔軟獸皮的石榻上，呼吸平穩悠長。在赤羽部傾盡全力的救治，以及丁琦親自以精純星辰之力溫養下，它破損嚴重的妖丹裂紋已基本彌合，本源雖仍有虧空，但性命無礙，修為也穩定在了四階（築基期）層次，只是想要重回五階，需要漫長的時間和水磨工夫。它此刻仍在沉睡，吸收著藥力，緩慢恢復。
大黃則恢復得很快，活蹦亂跳，此刻正蹲在洞府門口，歪著腦袋，看著外面來來往往、對著洞府方向恭敬行禮的赤羽部族人，狗臉上滿是得意，尾巴搖得歡快。偶爾有膽大的小妖遠遠丟過來幾塊肉乾，它便“嗖”地竄出去叼回來，也不吃，就堆在腳邊，彷彿在炫耀“貢品”。
丁琦盤坐在靜室中，面前擺放著數個儲物袋和幾樣物品。正是從黑牙鋒、玄陰上人、金煞老祖三人身上所得。
首先清點靈石。三位元嬰修士，尤其是玄陰和金煞這兩個外來客卿，身家頗為豐厚。上品靈石加起來有近兩百萬，中品、下品靈石不計其數。各類丹藥、符籙、材料堆積如山，品階普遍不低，尤其是一些陰屬性、金煞屬性的材料，頗為罕見。丁琦將對自己有用的分門別類收起，其餘準備交由赤羽部處理，或用於交換所需。
其次便是幾人的法寶。玄陰上人的白骨幡已毀，但那面漆黑的鬼臉令牌“玄陰令”尚在，只是靈性大損，其中封印的鬼王核心也已消散。此令牌材質特殊，蘊含精純玄陰之氣，倒是煉製陰屬性法寶或施展某些特殊秘術的上佳材料。金煞老祖的暗金巨錘“破嶽”完好無損，是件不錯的力戰型法寶，但屬性與丁琦不合，且風格粗獷，他也看不上，準備處理掉。黑牙鋒的骨錐法寶已毀，但儲物袋中還有幾件不錯的陰毒法器。
最讓丁琦在意的，是玄陰上人儲物袋中的一枚黑色玉簡。玉簡中記載的並非其主修的《玄陰鬼典》，而是一門名為《玄陰煉魄術》的偏門秘術。此法並非直接攻伐之術，而是專門用於淬鍊、提純陰魂鬼物，甚至能將強大妖獸、修士的殘魂煉製成更精純的“魂晶”或“鬼魄”，用於滋養神魂、輔助修煉鬼道神通，或作為某些特殊陣法、法寶的驅動核心。手法歹毒，有傷天和，但其中關於神魂淬鍊、魂力應用的部分原理，對丁琦修煉《煉神術》和理解神魂本質，倒是有些啟發。他將其小心收好，留作參考，但絕不會去修煉那等屠戮生靈煉魂的邪法。
金煞老祖的儲物袋中，則有一部《金煞魔體》的煉體功法殘卷，講求吸納金煞之氣淬鍊肉身，追求極致的攻防。與丁琦的《星神不滅體》相比，顯得粗糙霸道，後患不小，但其中一些引煞入體、強化筋骨的法門，倒是可以借鑑一二，用於進一步錘鍊肉身。
此外，在玄陰上人的遺物中，丁琦還發現了一塊半個巴掌大小、非金非木、雕刻著奇異雲紋的深紫色令牌，令牌背面有一個古篆“星”字。這令牌材質特殊，隱隱有空間波動，與他之前接觸過的星宮物品風格迥異，倒像是……星海閣的風格？
“星海閣的客卿令牌？還是信物？”丁琦把玩著令牌，若有所思。玄陰上人一個修煉鬼道的元嬰散修，怎麼會和星海閣扯上關係？是早年所得，還是近期接觸？聯想到星海閣少主星瀾在墜星海處的謀劃，以及其勢力似乎遍佈數界，這玄陰上人和金煞老祖出現在懸空山，協助黑牙部，是否也與星海閣有關？星海閣的手，伸得比他想象中還要長。
他將令牌收起，這個疑問暫時無解，留待日後。
清點完畢，丁琦將大部分用不上的東西打包，喚來一直在洞府外聽候差遣的赤羽烈。
“丁長老，有何吩咐？”赤羽烈如今對丁琦的態度，已是發自內心的恭敬，甚至帶著一絲敬畏。
“這些東西，對我用處不大，你拿去，或入庫，或與各部交易，換取赤羽部所需資源，尤其是療傷、滋補、穩固境界的丹藥和材料，優先供給受傷的族人。”丁琦將幾個儲物袋遞過去。
赤羽烈神識一掃，倒吸一口涼氣。裡面資源之豐富，遠超想象，幾乎抵得上赤羽部小半庫藏！“丁長老，這太貴重了！此戰全賴長老力挽狂瀾，這些戰利品理應歸長老所有……”
“不必多言。”丁琦擺手，“我既為赤羽部客卿，自當為部族考量。況且，這些東西對我確無大用。你且收下，妥善處理。”
“是！赤羽烈代全族上下，拜謝長老厚賜！”赤羽烈不再推辭，深深一躬，心中感激無以復加。這位丁長老，實力通天，卻毫無倨傲，處事公道，更是心繫部族，簡直是赤羽部天降的福星。
“老狗的傷勢已穩定，接下來只需靜養。我需閉關幾日，鞏固修為。若無要事，不要打擾。另外，”丁琦頓了頓，“我之前提及的，查閱貴族藏經閣典籍，以及懸空山堪輿圖、關於墜星谷和上古傳送陣的記載，還需儘快安排。”
“長老放心！”赤羽烈連忙道，“族長已下令，藏經閣對長老完全開放，所有典籍副本正在加緊拓印。最詳盡的《懸空堪輿全圖》以及族中所有關於墜星谷、上古遺蹟的記載，已整理妥當，稍後便給長老送來。族長還說，長老閉關結束後，請務必前往主殿一敘，有要事相商。”
“可。”丁琦點頭。
赤羽烈恭敬退下。
不多時，便有數名赤羽部修士送來數十枚玉簡，以及一份標註極其詳盡、甚至包含了許多隱秘標註的獸皮地圖。丁琦先將地圖收入懷中，然後開始瀏覽那些玉簡。
玉簡內容包羅永珍，有懸空山地理志、妖獸圖譜、靈材分佈、各大部落勢力沿革、上古傳說秘聞等等。丁琦重點檢視關於“墜星谷”和“上古傳送陣”的部分。
墜星谷，位於懸空山中心偏西，是一片被灰黑色“蝕骨陰風”和“空間裂痕”籠罩的絕地。谷內地形複雜，有大量上古建築廢墟，據傳是古妖界某個重要宗門或城池的遺址。谷中最危險的，除了天然險地，便是那數量龐大、鋪天蓋地的“幽影妖蝠”群，其蝠王實力深不可測。而那座傳說中的上古超遠距離傳送陣，據記載就位於墜星谷最深處、妖蝠巢穴附近，早已損毀，具體情形不明，僅有零星記載提及“陣基猶存，然核心缺失，無法啟動”。
關於傳送陣另一端通向何處，記載更是模糊，只提及可能與“古妖界”其他大碎片，或某個早已失落的中型界域有關。
“核心缺失……”丁琦沉吟。是“定星盤”核心缺失，還是能量核心缺失？或許兼而有之。他手中已有斬星刃碎片（定星盤核心部件之一），若能再找到懸空山感應到的另一塊，或許就能拼湊出部分“定星盤”，對修復傳送陣大有裨益。
他又查閱了關於懸空山各處上古遺蹟、空間異常點的記載。結合斬星刃碎片那微弱的感應，他大致將目標範圍鎖定在了幾個區域：墜星谷邊緣某處、北方“冰風崖”、以及東方“裂風峽”。其中“裂風峽”的記載引起了他的注意。此地常年颳著蘊含空間之力的“裂魂罡風”，峽內地形奇特，多有天然空間縫隙，曾有多位修士在其中發現過古老殘骸和器物碎片，疑似上古戰場或某個崩塌的小型秘境入口。
“裂風峽……空間之力活躍，倒是符合感應。”丁琦記下。待老狗恢復，便去那裡探一探。
隨後幾日，丁琦閉門不出，一邊以星辰之力溫養老狗，助其穩固根基，一邊消化此次大戰所得，進一步鞏固元嬰中期頂峰的修為，並體悟“斬星刃”碎片中蘊含的無上劍意。那一式“周天星斗，劍化銀河”，威力遠超預期，但也消耗巨大，需不斷揣摩，方能運用得更加圓融如意。
期間，赤羽煌親自來拜訪過一次，除了再次表達感激，也帶來了石猿部使者的正式盟書，以及周邊數十個中小部落的臣服表。赤羽部不僅收復了所有失地，勢力範圍更是擴大了三成有餘，儼然已是懸空山無冕之王。赤羽煌隱晦地表示，希望丁琦能長留赤羽部，甚至願奉其為“太上客卿”，地位更在族長之上。
丁琦婉言謝絕。他志不在此，懸空山只是他道途中的一站。赤羽煌雖有遺憾，但也不敢強求，態度反而更加恭敬，承諾赤羽部永遠是丁長老最堅定的後盾，並將不遺餘力助其尋找離開之法。
又過了十餘日，在丁琦不惜成本、以“星髓金液”稀釋後配合靈藥小心滋養下，老狗終於徹底恢復過來，雖然修為未復，但精神矍鑠，妖丹穩固，本源虧損也被彌補了大半。它醒來後，對著丁琦好一陣親暱，又和大黃打鬧一番，洞府內充滿了久違的生氣。
“汪嗚！”（主人，我全好了！就是有點餓……）老狗用腦袋蹭著丁琦的手。
丁琦笑著取出大量血食和丹藥。兩狗歡快地大快朵頤。
看著恢復活力的兩狗，丁琦心中最後一塊石頭落地。是時候出發了。
他向赤羽煌辭行。赤羽煌雖有不捨，但也知留不住，早已準備好了一份豐厚的程儀，包括大量懸空山特產的高階靈材、丹藥、妖晶，以及一枚代表赤羽部最高友誼和許可權的“赤羽令”，憑此令可在赤羽部勢力範圍內調動部分資源，並獲得一切協助。
“丁長老於我赤羽部恩同再造，此去山高水長，萬望珍重。日後但有所需，只需一言，赤羽部上下，赴湯蹈火，在所不辭！”赤羽煌鄭重道。
“族長言重了。諸位，後會有期。”丁琦收起程儀，對送行的赤羽煌、赤羽鷹、赤羽烈等人拱手告別。赤羽嵐也站在人群中，美眸含淚，用力揮手。
沒有驚動太多人，丁琦帶著兩狗，悄然離開了赤焰山。他沒有駕馭遁光，而是選擇步行，一邊按照地圖指引，向著東方“裂風峽”方向行去，一邊讓兩狗盡情在山林中奔跑嬉戲，彌補前些時日的擔驚受怕。
一路上，遇到的妖獸無論強弱，感受到丁琦身上那似有若無的浩瀚氣息，皆遠遠避開。偶爾有不開眼的，也成了兩狗的加餐或練手物件。老狗雖修為未復，但戰鬥經驗豐富，配合大黃，對付一些四五階的妖獸綽綽有餘。
行了數日，已深入赤羽部新掌控的疆域。這一日，正穿行在一片茂密的“鐵木林”中，前方忽然傳來激烈的打鬥聲和呼喝聲，其中還夾雜著熟悉的、屬於石猿部妖族的粗獷怒吼。
丁琦神識掃去，只見前方數里外，一小隊約七八名石猿部戰士，正被一群數量更多、衣著雜亂、但個個眼神兇狠、氣息駁雜的“流寇”模樣的妖族圍攻。石猿部戰士雖勇猛，但對方人多勢眾，且有兩名金丹頭目坐鎮，已岌岌可危，地上已躺倒了數名石猿戰士。
其中一名被重點圍攻的石猿戰士，身形格外高大，手持一根粗大石棍，舞得虎虎生風，赫然是當初在黑風林外有過一面之緣的石猿部小隊長“石勇”，金丹中期修為。此刻他渾身浴血，左臂不自然地彎曲，顯然已受重創，兀自死戰不退，護著身後一名似乎身份更高的年輕石猿。
那些流寇口中呼喝叫罵，言語粗鄙，目標明確就是要生擒那年輕石猿。
“石猿部的嫡系子弟？流寇敢如此明目張膽圍攻？”丁琦略感意外。石猿部雖不如現在如日中天的赤羽部，但也是三大部落之一，底蘊深厚。這些流寇不像普通剪徑毛賊，倒像是……受人指使，專門在此設伏？
他本不欲多管閒事，但目光掃過那年輕石猿腰間懸掛的一塊飾物時，眼神微微一動。
那是一塊不起眼的灰白色石牌，樣式古樸，邊緣有磨損，但石牌中心，卻刻著一個極其細微、幾乎難以察覺的、與星辰軌跡有些相似的螺旋紋路。這紋路，丁琦在“斬星刃”碎片和“虛空星梭”上都曾見過類似的簡化變體！
這石牌，或許與古妖界、甚至與星宮遺蹟有關？
“過去看看。”丁琦改變了主意，帶著兩狗，不疾不徐地向戰場走去。