回到望海城的長青閣，丁琦的生活彷彿又回到了熟悉的軌道。
每日清晨開門，打理店鋪，煉製丹藥，照料靈田，夜晚則打坐修行，參悟道法。
城中的喧囂與北海的風波，似乎都被那扇木門隔絕在外。
柳源隔三差五便會來訪，除了照例送來一些藥材和丹方，言語間更多了幾分對丁琦的恭敬與打探。
他顯然已從某些渠道得知了寒鐵礦之行的部分細節，尤其是丁琦救下石堅、並與金丹修士周旋之事，雖不知全貌，但也足以讓他對這位“木先生”的實力重新評估。
“木先生，聽聞北邊近來頗不太平，寒鐵礦被陰煞宗佔據後，似乎引來了不少勢力的關注。”
這日，柳源品著靈茶，狀似無意地提起，“商會內部也在議論，說那礦場深處可能藏有上古遺蹟，名為‘玄冰府’？”
丁琦擦拭著櫃檯，頭也未抬，淡然道：“坊間傳聞，真真假假。我等散修，還是安心煉丹為上。”
柳源碰了個軟釘子，也不惱，呵呵一笑：“先生說的是。
不過，若真有甚麼遺蹟現世，怕是少不了一番龍爭虎鬥。
屆時，各種療傷、解毒、回覆靈力的丹藥，恐怕會價格飛漲啊。”
他意味深長地看了丁琦一眼。
丁琦手中動作微頓，抬眼看向柳源：“柳掌櫃訊息靈通。
若有需求，按市價來購便是。”
他語氣平淡，既未承認也未否認，卻透著一股從容，彷彿早有準備。
柳源心中一凜，連忙笑道：“那是自然，那是自然！
日後少不得要麻煩先生。”
他識趣地不再多問，轉而聊起些城中趣聞，片刻後便告辭離去。
送走柳源，丁琦目光微凝。
玄冰府的訊息果然已經傳開，四海商會雖暫時退出，但顯然並未放棄，仍在暗中關注。
其他勢力，如瀾濤閣、城主府，乃至一些海外仙島，恐怕也已聞風而動。
陰煞宗想要獨佔遺蹟，難度極大。
這潭水，正在越來越渾。
水渾了，他才好摸魚。
接下來的日子，丁琦將大部分精力投入到了兩件事上：一是煉製那件以鬼面鱷鱗甲為主材的內甲，二是進一步培育和試驗靈田中的幾種珍稀靈藥。
煉製內甲的過程極為繁瑣。
他先以地火精心淬鍊鱗甲，去除雜質，保留其堅韌特性與天然的陰寒抗性。
隨後，又加入數種得自北海的冰屬性輔助靈材，以獨特手法熔鍊成絲，再以神識為引，如同織布般，將鱗甲與靈絲層層編織，刻畫上加固、避煞、輕身等微型陣法。
最關鍵的一步，是在內甲核心處，融入一縷經過反覆提純的生機火種本源氣息，使其不僅具備極強的物理防禦力，更能抵禦陰寒煞氣的侵蝕，甚至在受到攻擊時，能自發激發生機，修復細微損傷。
整個過程對神識消耗極大，對控火技巧要求極高。
丁琦不疾不徐，失敗了便重來，耗費了月餘時光，浪費了數份材料，終於成功煉製出一件薄如蟬翼、觸手溫涼、閃爍著幽暗金屬光澤的內甲。
內甲成型時，發出一聲清越的嗡鳴，靈光內蘊，赫然達到了極品法器的層次，距離法寶也只有一線之隔！以築基期的煉器水平，煉製出如此接近法寶的護甲，若是傳出去，足以引起轟動。
丁琦將內甲貼身穿上，心意一動，內甲便如同第二層面板般與肉身契合，氣息完全收斂，絲毫不影響行動。
他滿意地點點頭，有此甲護身，再面對金丹修士，自保之力又增幾分。
另一方面，靈田中的那幾株毒龍涎草和冰晶草，在長生生機的持續滋養下，長勢驚人，藥性遠超尋常。
丁琦嘗試用它們煉製了幾種特殊的毒丹和寒屬性丹藥，效果奇佳。
他甚至開始嘗試將一絲極微弱的生機火種之力，融入某些特定丹藥中，觀察其藥性變化，為日後可能煉製更高階別的丹藥做準備。
老狗整日趴在靈田邊，氣息愈發沉凝，偶爾會對著一株搖曳的靈草發呆，狗眼中竟閃過一絲擬人化的思索光芒。
丁琦察覺到此異狀，心中微動，偶爾會引導一絲純淨的草木生機渡入老狗體內，助其感悟。
這老狗跟隨他日久，受長生道韻浸潤，似乎正在開啟某種獨特的靈慧。
時光如水，平靜地流淌了半年。望海城依舊繁華，關於北海遺蹟的傳聞時起時伏，但並未有大規模衝突爆發的訊息。四海商會似乎真的沉寂下來，專注於城內生意。
柳源依舊時常來訪，但不再提及北方之事，只是維持著良好的合作關係。
這一日，丁琦正在後院觀察一株新嫁接的“赤陽果”幼苗，店鋪預警禁制傳來一陣輕微波動。
來者氣息陌生，修為在築基初期，腳步虛浮，似乎帶著傷。
丁琦回到前堂，只見一名面色蒼白、衣衫染血的年輕修士踉蹌進門，喘息著道：“掌櫃……可有……可有快速恢復靈力、壓制陰煞之氣的丹藥？”
他眼神渙散，胸口一道傷口泛著黑氣，顯然是與人激戰受傷，倉皇逃至此地。
丁琦目光掃過其傷口，那陰煞之氣頗為熟悉，與陰煞宗功法同源，但更為駁雜。
他不動聲色，取出一瓶自己煉製的“清煞丹”和“回元丹”遞過去：“此丹或可緩解。”
那修士如獲至寶，急忙服下，丹藥入腹，藥力化開，臉上黑氣漸退，氣息也平穩了些。
他緩過一口氣，連忙掏出靈石付賬，連聲道謝：“多謝掌櫃！這丹藥效果真好！
比坊市裡賣的那些強多了！”
丁琦淡淡點頭：“份內之事。道友從北邊來？”
年輕修士聞言，臉上閃過一絲後怕，壓低聲音道：“不瞞掌櫃，在下剛從‘碎星群島’那邊逃回來。
那邊現在亂得很！幾夥人為了一個破島上的甚麼古修士洞府，打得不可開交，死了不少人！
陰煞宗、瀾濤閣的人都在，還有不少散修渾水摸魚……唉，差點把命丟那兒！”
他心有餘悸地摸了摸傷口。
碎星群島？古修士洞府？
丁琦心中一動。那不是前往寒鐵礦的必經之路嗎？
看來，玄冰府的訊息擴散後，一些勢力將目光投向了周邊區域，試圖尋找其他可能的遺蹟或線索，引發了新的衝突。
這倒是分散了陰煞宗的部分壓力。
“原來如此。道友傷勢未愈，還需靜養。”
丁琦並未多問，送走了那年輕修士。
看著修士離去的背影，丁琦若有所思。
局勢正在悄然變化，衝突的焦點開始擴散。
這對他來說，既是機會，也意味著更大的不確定性。
是夜，他靜坐於星空下，神識沉入丹田。
那團生機火種經過北海之行的歷練和這半年的溫養，愈發凝實精純，赤金光芒流轉，與長生本源結合得更加緊密。
他隱隱感覺到，自己對火種之力的掌控，即將達到一個新的層次。
或許，是時候開始下一步的謀劃了。
一直被動的等待，並非長生者之道。
主動創造時機，方能把握先機。
他望向北方，目光穿透夜空，彷彿看到了那片被冰雪覆蓋的黑色大陸。
玄冰府的秘密，鑰匙的下落，是時候去主動探尋了。
不過，在行動之前，還需要最後一件東西，一張能夠安全潛入和撤離的路線圖，以及關於陰煞宗如今佈防的詳細情報。
這件事，或許可以找那位“老朋友”幫幫忙了。
丁琦嘴角勾起一抹淡淡的弧度。