次日，丁琦並未急於行動，而是如常開門營業，煉製了幾爐常用的丹藥，彷彿昨夜的決定從未有過。
午後，他取出那枚得自柳源的、可以聯絡到其背後東家的傳訊玉符，注入一絲神識。
訊息很簡單，只提及需要一份關於近期北海各方勢力動向，特別是寒鐵礦區域陰煞宗佈防的詳細情報，願意以一瓶上品“築基丹”作為交換。
築基丹對於任何築基期修士都極具吸引力，即便是柳源背後的東家也不例外。
這既展示了丁琦的誠意與實力，也劃清了交易界限，避免過多牽扯。
傍晚時分，柳源便親自來到長青閣，神色比往日更加鄭重。
他帶來一枚厚重的玉簡，並未多問，直接完成交易，收取丹藥後便匆匆離去，似乎也在避嫌。
丁琦回到靜室，神識沉入玉簡。玉簡內資訊龐雜，卻條理清晰，顯然出自專業情報組織之手。
內容遠超他預期，不僅詳細標註了陰煞宗在寒鐵礦周邊的明哨、暗卡、陣法節點、巡邏路線，甚至推測出了兩位金丹長老幽泉和另一位名為“寒煞”的修士可能的坐鎮地點與活動規律。
更讓丁琦注意的是，情報提及，近半月來，至少有另外三股勢力在寒鐵礦周邊區域出現過蹤跡：瀾濤閣的探子、城主府的秘衛，以及一些行蹤詭秘、疑似來自海外“金霞島”的修士。
幾方似乎已有過小規模摩擦，但均未直接衝擊礦場核心。
“果然都坐不住了。”
丁琦心中冷笑。
陰煞宗已成眾矢之的，壓力巨大。這正是他潛入的最佳時機外部壓力會分散陰煞宗的注意力，內部守衛雖嚴，卻難免因長期緊張而出現疏漏。
情報中還附有一張精細的北海海圖，不僅標明瞭安全航道，還標註了幾處鮮為人知的海底暗流和隱秘的臨時落腳點，對丁琦獨自行動極具價值。
這份人情，他記下了。
接下來數日，丁琦閉門謝客，專心研究玉簡內容，在心中反覆推演潛入路線、應對各種突發情況的方案。
他憑藉長生者強大的記憶力和推演能力，將寒鐵礦外圍地形、守衛力量、陣法薄弱點爛熟於心。
同時，他檢查並準備了所有可能用到的物品：各類丹藥、符籙、陣盤，以及那件新煉製的內甲和蟄靈劍。
他決定不借助四海商會的船隻，那樣目標太大。
而是準備獨自駕馭一件早年煉製的、速度極快且擅長隱匿的小型“水雲舟”前往。
此行兇險，人多反而累贅。
一切準備就緒，只待一個合適的時機一個能讓陰煞宗注意力最大限度被外界吸引的時機。
機會很快到來。
五日後，柳源再次來訪，帶來一個訊息：瀾濤閣與城主府的人馬在碎星群島一處新發現的古修洞府遺址附近。
與陰煞宗派駐在那裡的修士爆發了激烈衝突，雙方各有損傷，據說有金丹修士插手，動靜不小！
“寒鐵礦那邊，幽泉老魔似乎已親自趕往碎星群島壓陣，礦場只留寒煞一人坐鎮。”柳源壓低聲音，“如今那邊防守正是空虛之時，不過寒煞此人，性情陰冷，手段酷烈，需格外小心。”
丁琦心中一動，這無疑是個絕佳機會！
幽泉離開，礦場防禦力量減弱，而外部衝突正酣，能有效牽制陰煞宗精力。
“多謝柳掌櫃告知。”
丁琦神色如常，並未表露意圖。
送走柳源，丁琦不再猶豫。
是夜，月隱星稀，海風呼嘯。
他給老狗留下充足的食物和一道守護指令，悄然離開長青閣，並未直接出城，而是先到城中幾處散修聚集的酒樓茶館轉了一圈，故意留下些許蹤跡，製造自己仍在城中的假象。
隨後，他才變幻容貌氣息，混入夜色，來到城南一處偏僻的小碼頭。
祭出水雲舟，注入靈力，這件梭形法器通體泛起淡藍光暈，悄無聲息地滑入海中，如同一條游魚，迅速遠離望海城，向著北方疾馳而去。
丁琦盤坐舟中，《蟄命斂息訣》全力運轉，水雲舟表面符文閃爍，與海水氣息融為一體，即便有修士從附近經過，也難以察覺。
他按照海圖指引，避開常規航道，藉助幾處海底暗流加速，速度極快。
三日後，水雲舟抵達雪苔原外圍。
丁琦並未直接靠近寒鐵礦所在的海灣，而是將飛舟隱匿在一座巨大的冰山裂縫中，佈下隱匿陣法。
他本人則施展遁術，踏冰而行，朝著記憶中的那處隱蔽冰洞而去石堅還藏在那裡。
半個時辰後，丁琦抵達冰洞。
陣法完好，洞內氣息平穩。他解除陣法走入，只見石堅正坐在溫泉邊打坐，氣色比半年前好了許多，修為似乎還有所精進，看來這半年的靜修與丁琦留下的丹藥對他裨益不小。
“木先生！”
石堅感應到動靜，驚喜起身，“您終於來了！”
丁琦點頭，直接問道：“石老，這半年可還安好？
關於令尊和那鑰匙，可曾想起甚麼新的線索？”
石堅神色一黯，搖頭道：“勞先生掛念，老朽在此一切安好。
只是家父……唉，生死未卜，每每想起，心如刀絞。
那鑰匙……除了上次所言，實在想不起其他了。”
他頓了頓，猶豫道，“不過，老朽近日靜坐時，偶爾會夢到一些模糊片段，似是兒時家父醉酒後曾嘟囔過幾句……
說甚麼‘火種深藏，非金非鐵，心誠則靈’……也不知是否與那鑰匙有關。”
火種深藏，非金非鐵，心誠則靈？
丁琦心中默唸，這偈語更加印證了鑰匙與火焰本源相關，而且開啟方式可能並非單純依靠實物，還需要某種契機或心境。
這資訊至關重要。
“石老，我欲再探寒鐵礦，尋找令尊下落和鑰匙。
你在此處已不安全，我送你到更遠的地方暫避。”
丁琦沉聲道。
石堅聞言，臉上露出激動與擔憂交織的神色，最終化為堅定：“先生大恩，老朽無以為報！
一切聽憑先生安排！
只求……只求先生若能找到家父，無論如何，救他一救！”說著便要跪下。
丁琦扶住他：“我自當盡力。”
他帶著石堅，連夜轉移，將其安置在雪苔原更深處一處人跡罕至的地下冰縫中，那裡環境更加隱蔽。
留下足夠物資和更強的防護陣盤後，丁琦才放心離開。
此刻，東方天際已泛起魚肚白。
丁琦站在一座冰峰之上，遙望寒鐵礦方向。
煞氣依舊濃郁，但神識感知中，礦場周邊的靈力波動確實比半年前活躍且雜亂了許多，顯然外部勢力的窺探讓陰煞宗疲於應付。
“時機已到。”
丁琦深吸一口冰冷的空氣，眼中精光內蘊。