那年輕修士的定金，丁琦並未動用，只將其單獨收好。十日期限將至，他如常開爐煉丹，只是煉製的冰心丹，與交付柳源的那批略有不同，生機內蘊更淡，更偏向傳統的清涼寧神之效。他心知，這丹藥不過是個由頭，真正的風波，在於丹藥背後的人。
第九日傍晚，柳源再次來訪，神色間帶著一絲不易察覺的凝重。他並未寒暄，直接佈下一道隔音結界，低聲道：“木掌櫃，你前幾日是否接了一單冰心丹的生意，買家是個姓趙的年輕人？”
丁琦點頭，將事情簡要說了一遍。
柳源嘆了口氣：“果然是他。此子名叫趙銘，是城中‘百草軒’趙家的嫡系子弟。趙家與我所在的‘杏林堂’背後東家，素有嫌隙。他此番尋你訂丹，恐怕是醉翁之意不在酒，意在試探你的根底，甚至……挑撥。”
丁琦面色平靜：“柳掌櫃的意思是？”
“趙家行事向來霸道，尤其近些年，因其家族一位長老攀上了城主府的關係，愈發驕橫。他們覬覦高階丹師已久，見木掌櫃技藝非凡，定會想方設法拉攏，若拉攏不成，恐生事端。”柳源語氣誠懇，“我東家惜才，願為掌櫃提供庇護。只要掌櫃點頭，便可入我東家麾下，待遇從優，趙家也不敢輕易動你。”
丁琦沉吟片刻，緩緩道：“柳掌櫃好意，木某心領。只是在下散漫慣了，不喜依附他人。開店煉丹，只為求個清淨修行，無意捲入紛爭。”他話語溫和，態度卻堅決。
柳源似乎早有預料，並不意外，只是嘆道：“掌櫃性情高潔，柳某佩服。只是樹欲靜而風不止，在這望海城，想要獨善其身，難啊。”他頓了頓，又道，“明日趙銘來取丹，掌櫃還需小心應對。若有難處，可隨時來杏林堂尋我。”說罷，便起身告辭。
送走柳源，丁琦目光微凝。柳源背後的東家，顯然也看中了他的煉丹術，試圖借趙家施壓來招攬。這望海城的水，果然深得很。不過，他自有計較。
第十日，趙銘準時到來，依舊帶著兩名隨從，氣勢卻比上次收斂了些許。他接過丁琦遞上的丹藥玉瓶，仔細查驗，丹藥品質上乘，無可挑剔，卻並未感受到傳聞中那特殊的“生機”，眼中閃過一絲失望與疑惑。
“木掌櫃，這丹藥……似乎與柳源所得有些不同？”趙銘試探道。
丁琦淡然道：“丹藥煉製，火候、材料批次皆有細微差異，成丹效果略有不同，實屬正常。此丹品質，已符合閣下要求。”
趙銘盯著丁琦看了片刻，忽然笑道：“木掌櫃好手段！罷了，丹藥我收了。”他付清尾款，卻並未離開，話鋒一轉，“掌櫃煉丹之術精湛，屈居這百藝巷，實在可惜。我趙家‘百草軒’正缺掌櫃這樣的人才，若肯屈就，待遇絕對比這小店優厚十倍！如何？”
果然來了。丁琦微微一笑：“趙公子厚愛，在下愧不敢當。小店雖陋，卻是自在。貴軒人才濟濟，不差木某一人。”
趙銘臉色微沉：“木掌櫃是瞧不起我趙家？”身後隨從上前一步，靈壓隱隱透出。
丁琦神色不變，只是拿起櫃上一隻空玉瓶，指尖一縷微不可察的赤金火苗一閃而逝，在瓶底輕輕一烙，留下一個極其細微、卻蘊含奇異道韻的火焰印記。他將玉瓶推給趙銘，語氣依舊平和：“非是瞧不起，只是人各有志。此瓶贈予公子，聊表歉意。若貴軒日後有特殊丹藥需求，可按市價來此定製，木某必盡力而為。”
趙銘接過玉瓶，觸及那火焰印記的剎那，只覺一股溫和卻磅礴的生機氣息順著手臂經脈流入，精神為之一振！他心中駭然，這看似隨意的印記，竟有如此神效？這木掌櫃的修為和對火焰的掌控，遠非表面看起來的築基中期那麼簡單！他瞬間收起了輕視之心，深深看了丁琦一眼，將玉瓶小心收起。
“木掌櫃既然心意已決，趙某也不強求。今日之言，還望掌櫃再考慮考慮。告辭！”他拱手一禮，帶著隨從轉身離去，態度比來時恭敬了不少。
丁琦看著他們背影，知道這只是暫時的平息。趙家不會輕易放棄，柳源背後的東家也會繼續觀望。但他展露的這一手，足以讓對方投鼠忌器，不敢用強。接下來，他需要更快地積累實力和資源。
此後數月，丁琦更加深居簡出，大部分時間都在後院靜室修煉和煉丹。他透過柳源的渠道，暗中收購了大量煉製“築基丹”所需的稀缺輔藥。築基丹乃築基修士提升修為、衝擊瓶頸的關鍵丹藥，利潤巨大，但煉製極難，成丹率低，一向被各大勢力壟斷。丁琦憑藉長生者精準的控火能力和對藥性入微的理解，開始嘗試煉製。
失敗，總結，再嘗試。擁有無限時間的他，最不缺的就是耐心。經歷數次失敗後，他終於成功煉製出第一爐築基丹，雖只是下品，卻意味著巨大的突破。他並未聲張，只將成丹小心收藏，繼續改進工藝。
同時，他後院那小塊靈田也初具規模。幾種珍稀靈藥在長生生機潛移默化的滋養下，長勢喜人，遠超尋常藥田。老狗每日趴在田邊，氣息與靈藥交融，似乎也得了不少好處，眼神愈發靈動。
這一日，丁琦正在整理新到的一批藥材，一位身著素白長裙、面罩輕紗的女修緩步走入店中。她氣息清冷，修為在築基初期，目光掃過櫃檯上的丹藥，最後落在丁琦身上，聲音悅耳卻帶著疏離：“掌櫃，可有能滋養神魂、修復暗傷的丹藥？”
丁琦抬頭，心中微動。此女神魂波動隱有滯澀，似受過不輕的創傷，且其功法氣息，帶著一絲極北冰原的寒意，不似尋常散修。他取出一瓶自己改良過的“養神丹”，遞了過去：“此丹或對道友有益。”
女修接過，開啟瓶塞輕嗅，眼中閃過一絲訝色：“藥力純淨，蘊含一絲奇特生機……多謝。”她付了靈石，正要離開，忽又停下，輕聲道：“掌櫃若得空，可多煉製些此類丹藥，近日……或有大用。”說罷，微微頷首，轉身離去。