時光荏苒，又是五年光陰在煉丹、修行、飼弄靈草的平淡中悄然流逝。望海城依舊喧囂，深淵裂隙的傳聞時起時伏，各大勢力的明爭暗鬥似乎也暫時維持在某種微妙的平衡之下。長青閣的生意不溫不火，丁琦刻意控制著出貨的品類和數量，維持著一個技藝不錯但產量有限的散修煉丹師形象，並未過分引人注目。
後院那方靈田，在丁琦以長生生機日復一日的溫和滋養下，已變得鬱鬱蔥蔥。幾種當年種下的珍稀靈藥，如今已年份十足，藥性飽滿，遠超外界同類。尤其是那幾株作為築基丹主藥之一的“玉髓花”，通體晶瑩如玉，花心凝結著露珠般的靈液，散發著沁人心脾的異香。老狗每日最喜歡趴在這片靈田旁打盹，呼吸間吸納著逸散的草木精華，皮毛油光水滑，眼神愈發深邃靈動。
這一日，月華如水。丁琦靜坐於地火靜室，身前黑焰爐爐火純青，散發著灼熱而穩定的能量波動。他面色沉靜，目光專注地凝視著爐內翻滾的藥液。經過五年間無數次的推演、嘗試與失敗，他對築基丹的煉製已臻至化境。今夜，便是嘗試煉製一爐真正上品築基丹的時刻。
各種經過精心炮製的輔藥早已依次投入，化作精純的藥力在爐內融合。此刻，他正將一株年份超過三百年的玉髓花，以特殊手法緩緩投入。花瓣觸及藥液的瞬間，整個靜室瀰漫開一股濃郁的生機香氣，爐內藥液光華大盛。
丁琦雙手掐訣，神識如絲，精細入微地調控著地火溫度與藥力融合的每一個細節。長生者的優勢在此刻盡顯無疑。他有無盡的時間去熟悉每一種藥材的習性，去體會每一次火力變化的微妙差異，將誤差降至最低。五年光陰，對旁人或許漫長，對他而言，不過是積累經驗的必要過程。
數個時辰後，爐內藥液逐漸濃縮，開始凝聚丹形。這是最關鍵的一步，對神識消耗極大。丁琦屏息凝神，將丹田內那團赤金流轉的生機火種之力，分出一縷極其溫和的氣息，如同春風化雨般，悄然渡入即將成形的丹胚之中。這不是為了增加藥力，而是為了賦予丹藥一絲獨特的“活性”，使其藥性更加溫和持久，易於吸收，並能潛移默化地滋養服用者的根基。
這便是他這五年煉丹最大的心得與突破，將生機之火“滋養”的特性，融入丹藥本源。此舉風險極大，稍有不慎便會引動藥力衝突，導致炸爐。但他憑藉對生機火種如臂指使的掌控和對藥性本質的深刻理解，硬是找到了那條微妙的平衡之道。
“嗡……”
丹爐輕輕震顫，爐蓋縫隙中透出七彩霞光，一股比之前更加醇厚、帶著盎然生機的丹香瀰漫開來。丁琦眼中精光一閃，雙手法訣一變，低喝一聲：“凝！”
爐蓋轟然開啟，十二道流光如同擁有靈性般魚貫飛出，落入早已備好的寒玉瓶中。丹丸圓潤飽滿，表面丹暈層層疊疊，核心處隱隱有一絲極淡的赤金紋路，正是上品築基丹的標誌，且品質遠超尋常上品！
丹成！
丁琦長舒一口氣，臉上露出一絲滿意的神色。這一爐丹藥，足以讓任何築基修士為之瘋狂。但他並未欣喜若狂，只是平靜地將丹藥收好。長生之路，這樣的成就，不過是漫長旅途中的一個小小里程碑。
他走出靜室，天際已泛起魚肚白。老狗搖著尾巴迎上來，親暱地蹭了蹭他的腿。丁琦揉了揉它的腦袋，目光掃過生機勃勃的靈田，心境平和。
然而，樹欲靜而風不止。數日後，柳源再次來訪，這次他的臉色帶著明顯的憂色。
“木掌櫃，近日可曾聽聞城外‘黑水澤’的異動？”柳源佈下隔音結界，語氣凝重。
丁琦搖頭：“在下近日忙於煉丹，未曾關注外界。”
“黑水澤深處，半月前突然有沖天霞光出現，持續數日不散，引得多方勢力前往探查。據說，可能是一處古修洞府現世，或有重寶。”柳源壓低聲音，“但那裡環境險惡，毒瘴瀰漫，更有強大妖獸盤踞，已有數批修士折戟其中。如今城主府、四海商會、瀾濤閣以及趙家等勢力都已派人前往，爭奪激烈。”
丁琦心中微動，古修洞府？這倒是常見的機緣所在，但也往往是腥風血雨之地。他不動聲色：“柳掌櫃告知此事，是為何意？”
柳源苦笑道：“不瞞掌櫃，我東家也派了人手前往，但損失不小。那澤中除了妖獸，更麻煩的是一種詭異的‘蝕靈毒瘴’，能侵蝕修士靈力護罩，防不勝防。急需一批品質極高的‘避瘴丹’和解毒丹藥。東家知掌櫃煉丹之術高超，特命我來問問，掌櫃可否接下這筆訂單？材料我們提供，報酬絕對讓掌櫃滿意。”
避瘴丹？丁琦沉吟。此丹煉製不難，但要想抵禦那種能侵蝕靈力的特殊毒瘴，對丹藥品質和藥性純淨度要求極高，正是他擅長之處。而且，這是一個深入瞭解各方勢力動向和那所謂“古修洞府”的機會。
“可以一試。”丁琦點頭，“不過，我需要關於那‘蝕靈毒瘴’更詳細的特性描述，以便調整丹方。”
柳源大喜：“這個自然！我這就將已知資訊拓印給掌櫃！”他連忙取出一枚玉簡遞給丁琦，“材料稍後便派人送來。此事關乎重大，還請掌櫃多多費心！”
送走柳源，丁琦檢視玉簡。玉簡中記載了蝕靈毒瘴的特性，陰寒歹毒，附骨之疽，確實棘手。他思索片刻，心中已有改良丹方的思路，或許可以嘗試加入一絲生機火種的陽和之氣，以滋養克腐蝕。
就在他準備開爐煉丹時，店外傳來一陣喧譁。只見趙銘帶著幾名氣息彪悍的隨從，大步走了進來，臉色不善。
“木掌櫃！聽說柳源又來給你送大生意了？”趙銘語氣咄咄逼人，“黑水澤那趟渾水，我勸你別摻和！把那批丹藥讓給我趙家，價格好商量！否則……”他身後一名築基中期隨從冷哼一聲，靈壓隱隱釋放。
丁琦面色平靜，放下手中玉簡，看向趙銘：“趙公子，生意講究先來後到。柳掌櫃既已下單，木某豈能失信於人？”
“先來後到？”趙銘嗤笑，“在這望海城，實力才是規矩！你一個散修，夾在兩大勢力中間，小心粉身碎骨！”
丁琦緩緩站起身，目光掃過趙銘及其隨從，語氣依舊平淡，卻帶著一股不容置疑的意味：“木某開店，只問丹藥，不問紛爭。丹藥為誰而煉，取決於訂單先後，而非威脅強弱。趙公子若真急需丹藥，可按規矩下單排隊。若要強取豪奪……”他指尖在櫃檯上輕輕一敲，一道微不可察的赤金波紋盪開，趙銘身後那名釋放靈壓的隨從悶哼一聲，連退兩步，臉上露出駭然之色。
“……只怕貴府付出的代價，會比幾瓶丹藥大得多。”
趙銘臉色瞬間變得難看至極，他死死盯著丁琦，眼中驚疑不定。對方輕描淡寫便震退築基中期隨從，這份實力，絕非普通築基中期！他咬了咬牙，狠話到了嘴邊又咽了回去，最終冷哼一聲：“好！木掌櫃，但願你的丹藥，能護得住你的鋪子！我們走！”說罷，帶著人悻悻離去。