從青牛鎮回來後，丁琦的生活看似恢復了原樣。每日依舊是採藥、幫襯家務，神情平靜，與往常無異。但只有他自己知道，內心的緊迫感與日俱增。
青牛鎮的見聞，尤其是多寶閣管事那憂心忡忡的一瞥，以及行商口中“修仙者鬥法”的傳聞，都像一根根細刺，紮在他的警覺神經上。靠山村這片偏安之地，已被山外的風波悄然觸及。他不能指望危險永遠繞道而行，必須為自己，也為這個收養他的平凡家庭，尋求一絲保障。
修煉，是唯一的出路。縱然長生系統未賜予功法，但這浩瀚洪荒，傳承億萬載，總該有適合他這種“資質平庸”卻時間無限的“長生種”的修行法門。不求殺伐，但求自保，譬如一門高明的遁術，或是一種精妙的隱匿變化之術。
然而，修仙之途，法、侶、財、地，首要便是“法”。功法從何而來？
靠山村顯然沒有。青牛鎮的多寶閣或許有，但那龍蛇混雜之地，他一個毫無根腳的凡人少年，貿然前去求取仙法，無異於稚子抱金過市，禍福難料。更何況，他身無長物，拿甚麼去交換？
“看來，得用最笨的辦法了。”丁琦暗忖。長生，給予了他最大的資本——時間。他可以慢慢尋找機會，觀察，等待。
他將更多的精力投入了對周邊環境的監控。每日進山，不再僅限於採藥，而是有意識地擴大活動範圍，尤其留意是否有陌生人的蹤跡，或是其他異常現象。老狗似乎也明白形勢有變，不再總是懶洋洋地趴著，時常會主動在丁琦周圍數十丈範圍內巡視，它的鼻子和耳朵，遠比丁琦的感知更為敏銳。
幾日下來，風平浪靜。山還是那座山，林還是那片林，彷彿之前的戰鬥痕跡和青牛鎮的傳聞都只是幻覺。
但這份平靜，在第五日清晨被打破。
丁琦正在院中晾曬草藥，村口方向突然傳來一陣喧譁聲，夾雜著馬蹄和車輪的響動。很快，有孩童興奮地跑進村子，大聲嚷嚷：“里正回來了！里正家的大公子也回來了！還帶了好多騎大馬的人！”
靠山村的里正，姓趙，家宅在青牛鎮上，平日裡很少回村。趙里正有個兒子，據說早年被路過的仙師看中，帶去修行了，是這方圓百里內公認的“仙人子弟”，地位超然。
丁琦心中一動，放下手中的草藥，對屋內的母親說了聲：“娘，我出去看看。”便信步朝村口走去。
老狗無聲無息地跟在他腳邊。
村口已經圍了不少村民，個個面帶敬畏和好奇。只見三輛裝飾華麗的馬車停在路邊，旁邊還有五六騎高頭大馬，馬上騎士皆身著統一的青色勁裝，腰佩長刀，神情冷峻，目光掃視間帶著一股村民從未見過的彪悍之氣。
當先一輛馬車上，下來一個穿著綢緞長袍、富態的中年人，正是趙里正。他滿面紅光，對著迎上來的村老們拱手寒暄。
而最引人注目的，是第二輛馬車上下來的一位青年。約莫二十出頭年紀，身穿一襲月白色長衫，材質看似普通，卻在陽光下泛著淡淡的流光，面容俊朗，眼神顧盼間帶著一絲若有若無的傲氣。他便是趙里正那個據說去修仙的兒子，趙元。
趙元並未與村民多言，只是淡淡地掃了一眼周遭，眉頭微不可察地蹙了一下，似乎對村子的簡陋和村民的好奇目光有些不耐。他目光掠過人群，在丁琦身上略微停頓了剎那。丁琦收斂氣息，與普通山村少年無異，趙元並未察覺異常，很快移開了視線。
但丁琦卻敏銳地感覺到，這趙元身上，有一股微弱但確實存在的能量波動，遠比青牛鎮上那些進出多寶閣的人要明顯得多。只是這股波動，似乎……有些虛浮，並不凝實。
“看來，這位‘仙師’，修為也高不到哪裡去。”丁琦心中判斷，稍稍鬆了口氣。若只是個低階修士，帶來的麻煩或許會小一些。
趙元對身旁一個管家模樣的人低聲吩咐了幾句，那管家連連點頭，隨後便指揮著那些青衣騎士開始從車上往下搬東西，都是一些布匹、糧食之類的俗物，看來是趙里正帶回村分發以示恩惠的。
趙元本人則對趙里正道：“父親，我有些乏了，先回老宅歇息。無事莫要打擾我。”語氣淡漠，似乎與這凡俗家庭並無多少親情可言。
趙里正連忙賠笑：“元兒辛苦了，快回去歇著，為父安排好了，絕無人打擾。”
趙元點點頭，在一名青衣騎士的護衛下，朝著村裡那座最好的青磚瓦房走去，那是趙家在村裡的老宅。
村民們圍著分發物資的馬車，議論紛紛，充滿了對趙元這位“仙師”的敬畏和羨慕。
丁琦站在人群外圍，目光卻落在了那些青衣騎士身上。這些人行動矯健，紀律分明，顯然訓練有素，絕非普通護衛。他們搬運物品時，偶爾露出的手腕或脖頸處，似乎有著統一的刺青印記，但距離較遠，看不真切。
“這些人，不像是一般的家丁護院……”丁琦心中疑竇再生。趙元回鄉省親，帶幾個護衛正常，但帶這麼多精銳騎士，就有些耐人尋味了。而且，看趙元那副不願多待的模樣，此行恐怕並非單純的探親。
他不動聲色地退後，準備回家。就在這時，他眼角餘光瞥見，那名跟在趙元身邊的青衣騎士，在進入趙家老宅前，看似隨意地朝西面深山的方向望了一眼，眼神銳利如鷹。
那個方向，正是黑山峪！
丁琦的心猛地一沉。
巧合？還是……
他不再停留，帶著老狗快步回家。關上門，心中的不安感愈發強烈。
趙元的突然歸來，帶著精銳護衛，以及對深山方向的關注……這一切，很難不與黑山峪的修仙者爭鬥聯絡起來。
“難道，趙元所在的宗門，就是爭鬥的一方？或者，他們是來搜尋甚麼的？”丁琦思緒飛轉，“如果真是這樣，那靠山村就真的被捲進漩渦中心了！”
他現在幾乎可以確定，山中的麻煩並未結束，反而可能正在向村子蔓延。
“必須儘快弄清楚他們的目的！”丁琦握了握拳。被動等待，只會讓自身陷入更危險的境地。
或許……可以從趙家內部入手？趙里正只是個凡人，或許能套出些話來。但風險很大，容易引起懷疑。
又或者，依靠老狗？老狗的靈異，他早已見識，或許它能探聽到一些不易察覺的資訊。
丁琦低頭看向腳邊的老狗。老狗也正仰頭看著他，狗眼裡不再是平日的慵懶，而是帶著一種瞭然和詢問的神色。
“老夥計，”丁琦蹲下身，壓低聲音，“今晚，恐怕得辛苦你一趟了。去趙家老宅附近聽聽牆角，看看那位‘仙師’和他帶來的人，到底在搞甚麼名堂。務必小心，千萬別被發現。”
老狗用腦袋蹭了蹭他的手心，喉嚨裡發出一聲低沉的嗚咽，算是答應。它轉身走到門邊，身影一晃，竟如同融入陰影般，悄無聲息地消失了。
丁琦看著老狗消失的方向，心中稍定。長生妖獸，果然不凡。有老狗出馬，安全性大增。
他坐在屋裡，耐心等待。夜色漸濃，村裡恢復了寧靜，只有偶爾傳來的幾聲犬吠。趙家老宅方向，燈火通明，與周圍村民早早熄燈歇息的黑暗形成鮮明對比。
時間一點點過去，丁琦毫無睡意，心神緊繃。
直到子夜時分，窗欞微動，老狗的身影如同鬼魅般鑽了進來。它嘴裡，還叼著一小塊黑色的、非布非皮的碎片。
丁琦精神一振，連忙關好窗戶，點亮油燈。
“怎麼樣？聽到甚麼了？”丁琦急切地問道。
老狗將嘴裡的碎片吐到丁琦手上，然後壓低聲音，發出一種奇異的、類似老人低語的音節（萬界語言通曉讓丁琦能理解它的意思）：“戒備森嚴，有簡易陣法隔絕，靠近不易。只聽到零星詞語，‘黑山峪’、‘失蹤’、‘玄鐵令’、‘務必找到’……還有，他們似乎在等甚麼人。”
丁琦拿起那塊碎片，觸手冰涼，質地堅韌，邊緣參差不齊，像是從某種衣物或者旗幟上撕裂下來的。碎片上，用暗紅色的絲線繡著一個詭異的圖案：一隻抽象的眼睛，瞳孔處卻是一團燃燒的火焰。
“這是……”丁琦仔細端詳，這圖案給他一種很不舒服的感覺，充滿了侵略性和邪異。
“從一名在外圍警戒的騎士身上撕下來的，他換了崗，這東西掉在角落裡。”老狗解釋道。
玄鐵令？失蹤？務必找到？
還有這個詭異的火焰眼圖案……
資訊碎片拼湊起來，指向一個明確的事實：趙元一行人，是為黑山峪的爭鬥而來，他們在尋找一個叫“玄鐵令”的東西，或者一個持有此物、已經失蹤的人。而他們的身份，很可能與這個火焰眼圖案代表的勢力有關。
“等甚麼人？”丁琦抓住另一個關鍵點，“難道還有後續人馬要來？”
如果再來更多修士，靠山村這點地方，根本經不起折騰。萬一雙方再次發生衝突，整個村子瞬間就會化為齏粉！
危機，迫在眉睫！
丁琦深吸一口氣，強迫自己冷靜。恐慌解決不了問題。
“看來，不能再待在村裡坐以待斃了。”他眼中閃過一絲決斷，“必須想辦法儘快離開，或者……至少，要給家裡和村子，找一條退路。”
他的目光，再次落在那塊火焰眼圖案的碎片上。或許，這塊碎片，能成為他接觸外界、瞭解敵我的一個契機？
但在此之前，他需要更多的資訊，關於這個圖案代表的意義，關於“玄鐵令”究竟是甚麼。
青牛鎮的多寶閣，似乎成了目前唯一可能獲取資訊的地方。雖然風險依舊，但形勢所迫，似乎不得不冒一次險了。
夜色深沉，丁琦握緊手中的碎片，眼神銳利。山雨欲來風滿樓，而他這隻本想苟全性命的長生者，也被迫要開始為自己的生存，謀劃下一步了。