接下來的兩日，靠山村一切如常。春日和煦，村民照舊日出而作，日落而息，山林間的異常痕跡，彷彿只是丁琦的一場錯覺。但他深知那不是。空氣中那絲若有若無的緊張感，以及老狗偶爾豎起耳朵望向深山方向的舉動，都在提醒他，平靜的水面下，暗流仍在湧動。
第三日清晨，天剛矇矇亮。
丁琦收拾妥當，揹簍裡裝了一些平日積攢的獸皮、山菇和幾株品相不錯的普通草藥。他對父母說道：“爹，娘，今天青牛鎮有集，我去把這些山貨賣了，順便看看有沒有便宜的鹽巴和鐵器。”
李氏面露憂色：“琦兒，此去百里山路，路途艱險。你一個人去，娘不放心。要不等你爹有空了陪你一起去？”
丁大山正在磨獵刀，聞言抬頭道：“是啊，琦兒，再過幾天，爹跟你一起去。”
丁琦笑了笑，笑容溫和而堅定：“爹，娘，放心吧。這條路我雖沒獨自走過，但聽王叔他們說過好多回了，岔路少，順著官道走就行。我都這麼大了，總不能一輩子不出村。再說，早去早回，趕天黑前肯定能回來。”
他語氣輕鬆，帶著少年人特有的、想要獨立闖蕩的渴望。這副模樣，成功地打消了父母的疑慮。在他們看來，兒子確實長大了，去趟集鎮見識見識也是好事。
“那……那你路上千萬小心，遇到生人別搭話，錢財莫要外露。”李氏細細叮囑。
“知道了，娘。”丁琦應下，又摸了摸湊過來的老狗的腦袋，“老狗，你看家。”
老狗仰頭看著他，喉嚨裡嗚嚕了一聲，尾巴慢悠悠地晃了晃，算是答應。
辭別父母，丁琦揹著不算沉的揹簍，踏上了通往山外的土路。走出村口，回頭望了一眼在晨曦中甦醒的寧靜村落，他深吸一口氣，加快了腳步。
百里山路，對尋常山民來說，需得緊趕慢趕。但對丁琦這具經過長生系統潛移默化改造、生機磅礴的軀體而言，算不得甚麼負擔。他步履輕快，沿著被行人車馬踩踏得堅實的官道，一路向東。
官道兩旁，景色逐漸變化。山勢趨於平緩，出現了更多的農田村落，人煙也漸漸稠密起來。偶有牛車、行人擦肩而過，丁琦都低調地讓到路邊，收斂氣息，毫不起眼。
日上三竿時，他已走了大半路程。在一個路邊茶棚歇腳，花兩文錢買了碗粗茶，就著自帶的乾糧填飽肚子。茶棚裡南來北往的客人閒聊著，多是些家長裡短、收成物價，並未聽到任何與深山異狀相關的訊息。
丁琦也不急，默默聽著，捕捉著可能有用的資訊。
午後未時，一座頗具規模的集鎮輪廓，出現在視野盡頭。青灰色的城牆不算高大，但在這片區域，已是最繁華的所在。城門上方，一塊飽經風霜的匾額上，寫著“青牛鎮”三個古樸大字。
繳納了一文錢的入城稅，丁琦隨著人流走進鎮內。霎時間，喧囂撲面而來。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、孩童嬉鬧聲混雜在一起，充滿了市井的活力。街道兩旁店鋪林立，酒旗招展，販夫走卒穿梭不息，遠比靠山村熱鬧百倍。
丁琦先是熟門熟路地找到收山貨的鋪子，將揹簍裡的東西賣了，換得幾十文銅錢。然後又去雜貨鋪買了家裡需用的鹽巴和一口新鐵鍋。做完這些正事，他並未急著離開，而是看似隨意地在街上逛了起來。
他的目標很明確：酒肆、茶樓、以及人流聚集的地方。
鎮中心有家“悅來茶館”，生意頗好，三教九流的人物都有。丁琦走進去，找了個角落的僻靜位置，要了一壺最便宜的茉莉花茶，慢慢啜飲著，耳朵卻像雷達一樣，捕捉著周圍的談話。
起初聽到的，多是鎮上的八卦，誰家嫁女，哪家鋪子生意好，稅吏又如何盤剝之類。丁琦並不氣餒，耐心等待著。
約莫過了半個時辰，鄰桌來了幾個風塵僕僕的行商，看樣子是剛到的。幾人點了茶水解渴，便開始閒聊起來。
一個矮胖商人抱怨道：“這趟真是晦氣，本來想從黑山峪抄近路，結果封路了，說是前兩日山裡地龍翻身，滾石攔道，官家正在清理，繞了好大一個圈子。”
黑山峪？丁琦心中一動，那正是靠山村西面更深處的山脈，與他發現戰鬥痕跡的方向大致吻合。
另一個高個商人壓低聲音道：“老王，你可別信那地龍翻身的鬼話。我有個表親在縣衙當差，聽他說，根本不是地龍翻身，是前幾日夜裡，黑山峪那邊有霞光沖天，還隱隱有雷聲，怕是……有山裡的精怪或者修仙之人在鬥法！官府怕引起恐慌，才說是地龍翻身，派人封了路，估計是等上面派仙師來處理呢。”
“修仙之人鬥法？”矮胖商人倒吸一口涼氣，“乖乖，那可了不得！難怪我繞路的時候，感覺那邊山裡靜得嚇人，連聲鳥叫都聽不見。”
“可不是嘛！聽說動靜不小，好幾座山頭都遭了殃。這世道，不太平啊，咱們以後走貨，還是儘量走大路，雖然遠點，但安全。”高個商人感慨道。
丁琦端著茶杯的手穩如磐石，心中卻已瞭然。果然如此！那並非尋常爭鬥，而是修仙者之間的衝突。霞光沖天、雷聲隱隱、毀壞山巒……這與他看到的戰場痕跡對得上。官府封鎖訊息，也在情理之中。
只是，衝突的雙方是誰？為何而鬥？現在情況如何？是否還有後續？這些問題依舊迷霧重重。
他又坐了一會兒，再沒聽到更多有用的資訊，便付了茶錢，起身離開。
走在熙攘的街道上，丁琦思緒飛轉。修仙者的爭鬥波及到了附近區域，這對靠山村而言，絕非好訊息。萬一有修仙者潰逃或搜尋至此，整個村子都可能面臨滅頂之災。
“必須瞭解更多情況……”丁琦暗忖。光靠市井流言，資訊有限且滯後。
他的目光掃過街道兩旁的店鋪，最後，落在了一家名為“多寶閣”的鋪子上。這鋪子門面不大，裝飾卻頗為雅緻，進出之人衣著氣質也明顯與普通鎮民不同。門口掛著一塊小木牌，上面用一種奇特的顏料寫著“收購奇物，出售符籙、丹藥”。
符籙、丹藥！這絕對是修仙者相關的店鋪！
丁琦的心跳略微加速。這是他第一次如此接近這個世界的“裡側”。進去，或許能打聽到更確切的訊息，但同時也意味著可能暴露在修仙者的視線下。風險與機遇並存。
去，還是不去？
他站在原地，沉吟片刻。最終，謹慎佔據了上風。自己毫無修為，貿然接觸修仙者，福禍難料。而且，他身無長物，拿甚麼去打聽訊息？難道要拿出腰間那塊莫名其妙的玉片？萬一真是寶物，豈不是自尋死路？
“罷了，還是再觀察觀察。”丁琦壓下心中的衝動。長生者最不缺的就是時間，沒必要行險。
他決定採用更穩妥的方式。他在多寶閣斜對面的一家麵攤坐下，要了一碗陽春麵，看似在吃東西，實則用眼角餘光留意著多寶閣的動靜。
這一觀察，就是大半個時辰。進出多寶閣的人不多，但個個步履沉穩，眼神銳利，顯然都不是普通人。丁琦甚至看到一個穿著青色道袍、揹負長劍的年輕人走進去，片刻後又出來，神色匆匆地離開了。
就在丁琦準備結賬走人時，多寶閣裡走出一個穿著錦袍、管事模樣的中年人，送一位客人到門口。那客人離開後，管事並未立刻回去，而是站在門口，目光隨意地掃過街道，眉頭微蹙，似乎有些心緒不寧。
丁琦敏銳地捕捉到這一細節。這管事的表情，不像是閒適，倒像是……在擔憂或者等待甚麼？
難道，多寶閣也知曉黑山峪的事情，甚至……與之有關？
丁琦心中疑竇叢生，但表面不動聲色。他吃完最後一口面，付了錢，背起新買的東西，如同一個普通的山村少年，融入了往來的人流，向鎮外走去。
回程的路上，夕陽將他的影子拉得很長。青牛鎮之行，確認了他的猜測，卻也帶來了更多的疑問和一絲隱隱的不安。
山雨，似乎更近了。
而在他離開後不久，青牛鎮的多寶閣後院，一間靜室內。先前門口那位錦袍管事，正恭敬地站在下方，主位上，坐著一位面色蒼白、氣息有些虛弱的黑袍人。若是丁琦在此，定能嗅到那熟悉的、淡淡的血腥味和一絲凌厲的氣息。
“……訊息確定嗎？”黑袍人的聲音沙啞。
“回稟上使，基本確定。‘玄鐵令’的氣息最後消失的區域，就在西面的黑山峪一帶。只是官府已經封鎖，我們的人不便大規模搜尋。”管事恭敬回答。
黑袍人冷哼一聲：“封鎖？哼，凡人官府，能擋得住誰？繼續暗中查探，特別是留意是否有陌生修士或者身懷異寶之人出現。那東西，絕不能落入他人之手！”
“是！”
夕陽徹底沉入地平線，夜色籠罩四野。丁琦加快腳步，朝著靠山村的方向趕去。他並不知道，自己白日裡的謹慎，讓他避開了一場潛在的漩渦。但命運的絲線，似乎已經開始悄然纏繞。
回到村裡，已是星斗滿天。父母見他平安歸來，自是歡喜。丁琦將買回的東西交給母親，只說鎮上一切如常，並未提及任何關於修仙者的事情。
丁琦躺在炕上，手指無意識地摩挲著腰間的殘玉。
“多寶閣……黑袍人……玄鐵令？”他回憶著白天的細節，“看來，這麻煩比想象中還要大。靠山村，真的還能安穩下去嗎？”
他需要更強大的自保能力，或者，一條在危機來臨時的退路。
修煉，必須提上日程了。哪怕只能學到最粗淺的遁術或者隱匿法門。
而機會，或許就在那看似平靜，卻暗流洶湧的青牛鎮。