鎖舌入槽的那一聲脆響，像一顆子彈上了膛。

會議廳裡的空氣立刻變了味道。

十幾位將領端坐桌旁，目光齊齊投向主位方向。

委員長坐下。

林蔚退到他身後半步，翻開桌上的資料夾。

劉睿從主位右側繞過去，在林蔚引導的那把椅子上坐定。

他的位置——右手第四。

前面三個人，分別是何應欽、白崇禧、陳誠。

這個排位本身，就是一種訊號。

桌對面的幾位將領看過來。

眼神各異。

坐在最遠處的一位中將微微眯了眯眼。

他旁邊的少將把目光從劉睿臉上移到了他肩膀上的中將領章，又移到他那張曬脫了皮的臉上。

沒人說話。

但心思都在轉。

劉睿跟委員長一起進來。

不是在走廊裡碰巧遇上的那種“一起”。

是從三樓的單獨會客室下來的那種“一起”。

這意味著——在這場正式會議之前，委員長已經跟他談過了。

談了甚麼？

沒人知道。

但這個排面，所有人看在眼裡。

白崇禧坐在何應欽和陳誠之間，脊背靠著椅子，右手搭在桌沿。

他的神情很從容。

甚至嘴角掛著一抹不易察覺的鬆弛。

劉睿坐在陳誠下首。

對白崇禧而言，這不是壞訊息。

劉睿跟桂系沒有根本利益衝突，劉湘的情分還在。

這個年輕人被委員長拉進核心圈子越深，桂系在武漢這盤棋上能借的力就越大。

何應欽翻著面前的檔案，沒有抬頭看任何人。

他的手指在紙頁邊角摩挲著，動作很慢。

陳誠坐得端正，目光平視前方。

桌上的白開水杯沒有動過。

委員長掃了一眼在座所有人。

開口了。

“今天這個會，主要議三件事。”

他的聲音不高，但會議室裡連呼吸聲都壓低了。

“第一件——徐州會戰總結。”

委員長從資料夾裡抽出一份戰報，放在桌上。

“五戰區主力西撤，有序轉移，儲存了有生力量。”

“這一仗，雖然徐州丟了，但我們的目的達到了——牽制日軍主力於華東，為武漢防禦爭取了時間。”

他的手掌平放在戰報上。

“德鄰的指揮，可圈可點。”

在座眾人聽到“德鄰”兩個字，目光都往左下方瞟了一眼。

李宗仁沒來。

第五戰區司令長官還在前線處理撤退善後事務。

但委員長用的是字號而非官銜。

這個稱呼本身就帶著溫度。

“臺兒莊一戰，已經向全世界證明了中國軍隊能打。”

“徐州撤退，又證明了中國軍隊不光能打，還能全身而退。”

委員長的語速慢了半拍。

“經中央研議，授予李宗仁同志青天白日勳章一枚。”

“嘉獎令明日通電全軍。”

白崇禧微微點了一下頭。

表情沒有變化。

但他搭在桌沿的右手，手指輕輕叩了一下。

這枚勳章，是給李宗仁的，也是給桂系的。

委員長在武漢會戰開打之前把這枚勳章發出去，意思很明白——桂系出了力，中央認賬。

這是穩定軍心的手段。

白崇禧領了這個訊號。

委員長沒有在這個話題上停留太久。

他的視線從檔案上抬起來。

落在了劉睿身上。

“第二件事。”

會議室裡的溫度驟然變了。

所有人的注意力像被一隻無形的手攥住，齊刷刷地擰向了同一個方向。

“永城一戰。”

委員長站起來，揹著手走到牆邊的態勢圖前。

手指點在豫東永城的位置上。

“劉軍長率新一師跨戰區作戰，在永城以東設伏。”

“以一萬餘眾，聯合王銘章部，四面合圍日軍第十三師團主力兩萬餘人。”

“殲敵過萬，擊斃日軍大佐以下軍官數十人。”

“繳獲山炮十八門、步兵炮十二門，及大量輜重彈藥。”

他的手指從永城滑向徐州。

“更重要的是——”

“永城一戰，打斷了第十三師團南下切斷五戰區退路的企圖。”

“數十萬大軍西撤的主要通道，正是靠這一仗保住的。”

委員長轉過身。

“以寡敵眾，重創敵酋，保障全域性。”

“此戰之功，足可與臺兒莊大捷並論。”

這句話砸在桌面上，分量極重。

臺兒莊。

那是開戰以來國軍最大的正面戰場勝利。

委員長把永城跟臺兒莊放在同一桿秤上——這不是客氣話，這是定性。

坐在桌尾的幾位少將將軍，呼吸都粗了。

劉睿坐在椅子上，脊背筆直，目光平視。

他沒有動。

委員長的視線從態勢圖上收回來，看向右手邊。

“敬之。”

何應欽抬起頭。

“擬令——授予劉睿青天白日勳章。”

何應欽的翻檔案的手，停了一拍。

極短的一拍。

短到只有坐在他旁邊的白崇禧察覺到了。

然後他點頭。

“是。”

聲音平穩，挑不出毛病。

全場安靜了兩秒。

青天白日勳章。

國民政府頒授給軍人的最高榮譽。

整個抗戰打到現在，拿到這枚勳章的人不超過二十個。

而劉睿——已經有一枚了。

現在，永城大捷，第二枚。

兩枚青天白日勳章。

整個國軍序列裡，能拿到兩枚的將領，用一隻手就數得過來。

而劉睿今年——

二十歲。

桌對面那個中將再次看過來。

這回他的目光裡沒有了剛才的審視。

取而代之的，是一種很複雜的東西。

說不清是佩服還是忌憚。

或者兩者都有。

劉睿站起來，立正。

“謝委座栽培。”

四個字，不多不少。

委員長擺了擺手。

“坐下。”

劉睿坐回去。

陳誠側過頭，看了他一眼。

兩個人的距離不到兩尺。

陳誠的目光在他臉上只停了一瞬。

那一瞬裡，審視的成分退了大半。

剩下的東西，說不上熱絡，但分明是一種同行對同行的承認。

從淞滬羅店到如今的永城。

這個比他小了二十多歲的川軍少帥，用一場接一場的硬仗，把所有質疑都堵了回去。

陳誠收回目光。

端起面前的白開水，抿了一口。

委員長的聲音繼續響著。

“另外，永城戰報通報全軍。”

“七十六軍的打法——大縱深設伏、重炮先制、步兵合圍——讓各部隊都學學。”

“不要總想著拿人命去填陣地。”

“要動腦子。”

最後三個字，口氣重了一成。

桌上幾位將領的腰桿不自覺地直了直。

劉睿坐回椅子裡，雙手平放在膝蓋上。

第二枚青天白日勳章。

委員長當著全軍高階將領的面親自宣佈。

這是榮譽。

也是定位。

委員長在用這枚勳章告訴在座所有人一件事——

劉睿，是他的人。

誰動劉睿，就是動他的臉面。

劉睿心裡明白得很。

糖，已經吃到了嘴裡。

但刀，一定還在後面。

委員長回到主位坐下。

他的表情變了。

剛才談徐州、談永城時，雖然嚴肅，但語氣裡有肯定，有嘉許。

現在——全沒了。

臉上的紋路像刀刻出來一樣深。

“第三件事。”

他的手掌重重拍在桌面上。

杯子裡的水晃了一下。

“蘭封。”