民國二十七年，一月底。
年關將至，漢口的空氣裡卻沒有半分喜慶。
江風裹挾著刺骨的寒意，吹過佈滿彈痕的街巷，捲起殘破的紙張，像是在為這座城市無聲地哀鳴。
淞滬的血還未乾，南京的痛徹骨髓。
戰爭的陰雲，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
第七十六軍的營地裡，氣氛更是壓抑到了極點。
新編第二師和第三師，名義上是齊裝滿員的甲種師，可內裡，卻是由超過七成的新兵，以及從淞滬、南京戰場上僥倖逃生的潰兵組成。
這些潰兵，丟了部隊，沒了建制，像一群被狼群衝散的孤羊。
他們的眼神，大多是麻木的。
帶著戰敗的屈辱，和對明日的茫然。
縱然穿上了嶄新的軍裝，領到了足夠的軍餉，那份刻在骨子裡的頹喪，卻不是幾頓飽飯能輕易驅散的。
軍營裡，除了操練時的口令，平日裡死氣沉沉。
劉睿站在指揮部的視窗，看著操場上那些沉默的身影，眉頭緊鎖。
操場一角，兩個不同番號的潰兵為了一點口角，有氣無力地推搡著，眼神空洞，連罵人都沒了力氣。帶隊的排長吼了幾聲，他們也只是麻木地停手，像兩尊沒有靈魂的泥塑。
他看到的不是士兵，而是一群行屍走肉。這樣的軍隊，別說上戰場，恐怕一聲炮響就會徹底垮掉。
“守義。”
他頭也不回地開口。
“軍座。”
陳守義立正應聲。
“傳我的命令。”
劉睿的聲音，平靜，卻帶著一股不容置疑的決斷。
“立刻成立‘年貨採辦處’，由你親自負責。”
“從軍費裡，撥出二十萬大洋。”
陳守義心頭一跳。
二十萬大洋！
這筆錢，足夠再武裝一個團了！
“我要讓七十六軍的每一個弟兄，從軍官到伙伕，過一個像樣的年！”
劉睿轉過身，目光灼灼。
“豬、羊、雞、鴨、魚、肉，能買多少買多少！”
“白麵、大米，敞開了供應！”
“還有酒！要烈酒！能暖身子、壯膽氣的烈酒！”
“一個要求——不惜代價！”
陳守義被劉睿眼中的那股氣勢所震，下意識地挺直了胸膛。
“是！軍座！”
“還有。”
劉睿補充道。
“採辦過程中，必須軍紀嚴明！”
“所有采買，明碼標價，公平交易，不許強買強賣，更不許白拿百姓一針一線！”
“若有百姓生活困頓，願意出售年貨，可以在市價基礎上，加兩成收購。”
“這是命令！”
“是！”
陳守義領命而去，心中卻翻江倒海。
他知道，軍座這二十萬大洋砸下去，要買的，不只是年貨。
是軍心！是民心！
是這十萬大軍失落的魂！
命令一下，整個第七十六軍後勤系統瘋了一樣地運轉起來。
數十輛軍用卡車，帶著白花花的大洋，開進了漢口周邊的城鎮鄉村。
訊息傳開，整個鄂東都轟動了。
起初，百姓們是畏懼的。
兵匪一家，這是亂世裡刻在骨子裡的認知。
可當他們看到，那些川軍士兵客客氣氣地敲開門，拿著大洋，用帶著川音的官話，詢問誰家有富餘的豬羊時，所有人都愣住了。
一個頭發花白的老農，顫巍巍地牽出家裡唯一一頭養了一年的肥豬。
他本以為，能換回幾塊大洋就不錯了。
採辦的軍官卻當著全村人的面，稱了重，按市價算完，又額外多給了兩成。
“老鄉，軍座有令。”
“國家虧待了你們，我們不能再虧待。”
“這些錢，您拿著，給娃們添件新衣裳。”
老農捧著那疊沉甸甸的大洋，渾濁的老淚，瞬間湧了出來。
他嘴唇哆嗦著，看著手裡的錢，又看看那軍官，渾濁的老淚再也繃不住，猛地一拍大腿就哭了。“俺的兒……在南京城就沒了……要是，要是早碰上你們這樣的隊伍，他興許……興許還能回來過個年……”
一時間，十里八鄉，傳遍了第七十六軍公平買賣，體恤百姓的義舉。
潰兵們看著一車車運回營地的豬羊雞鴨，看著倉庫裡堆積如山的米麵酒罈，眼神開始變了。
他們曾經在別的部隊裡，吃的是摻著沙子的糙米，喝的是清可見底的菜湯。
長官剋扣軍餉，更是家常便飯。
可在這裡，他們看到了甚麼？
堆成小山的豬肉！
成百上千只雞鴨！
還有那一口口開封后，飄出濃郁酒香的大缸！
一個從南京屍山血海裡爬出來的老兵，死死地盯著那塊被抬進廚房的豬後腿，下意識地伸出手，指尖微微顫抖，彷彿想觸控那塊肉，確認它不是幻覺。手伸到一半，他又猛地收了回來，狠狠攥成了拳頭，扭過頭去，不想讓身旁的新兵蛋子看到他通紅的眼眶。那塊新鮮的豬肉，和記憶裡那塊發了黴、硬得硌牙的幹餅，形成了兩個世界。
眼淚，不受控制地掉了下來。
“他孃的……”
他用袖子狠狠一擦，聲音哽咽。
“老子當了十年兵，第一次見著過年真發肉的……”
“排長，這是真的？”
一個新兵蛋子，吞了吞口水，傻傻地問。
“是真的。”
潰兵老兵拍了拍他的肩膀，聲音裡帶著一絲顫抖，和一種連他自己都沒察覺的歸屬感。
“以後，這就是咱們的家了。”
民心，就這樣一點點被捂熱了。
原本還藏著掖著的百姓，開始主動將家裡的臘肉、燻魚、土雞送到軍營門口。
他們不要錢。
“長官，我們沒啥大本事，就知道你們是好兵。”
“吃了我們家的肉，多殺幾個東洋龜兒子！”
軍心，也在這漫天的肉香和酒氣中，悄然凝聚。
那些麻木的眼神，漸漸有了光。
頹喪的脊樑，慢慢挺直了。
他們是兵！
是吃著百姓飯，要為百姓賣命的兵！
劉睿正看著陳守義送來的採辦總結和軍心動態報告，嘴角難得地勾起一抹笑意。營地裡飄來的肉香和士兵們久違的笑罵聲，讓他感到一種踏實的暖意。
就在這時，一名機要參謀神色凝重地敲門而入，打破了這片刻的安寧。
“軍座，特急電報。”
那張薄薄的電報紙，與滿室的溫暖格格不入，帶著一股逼人的寒氣。
電文很短。
【奉委座令，第三集團軍總司令韓復榘，不遵命令，連續放棄軍事重鎮，著即槍決，以肅軍紀。】
短短一行字，如同一盆冰水，兜頭澆下。
劉睿拿著電報，久久無言。
辦公室裡燒著炭盆，溫暖如春，他卻感到一股寒意從腳底升起，直衝天靈蓋。
一代梟雄，山東王韓復榘，就這麼死了。
他想起幾個月前，父親劉湘還收到過韓復榘的密信，意圖聯合倒蔣。
是自己力勸父親，才避開了這場天大的漩渦。
一步之差，便是天壤之別。
劉家若是當時選錯了路，此刻被槍決的，恐怕就不止一個韓復榘了。
陳守義站在一旁，看著劉睿凝重的臉色，大氣也不敢出。
“軍座……”
劉睿緩緩放下電報，眼中閃過一絲複雜的情緒。
有慶幸，有感慨，但更多的，是一種冰冷的洞察。
韓復榘死了。
他麾下那十萬驕兵悍將，群龍無首。
這對於別人來說，是一場動盪的開始。
但對於他劉睿來說……
一個巨大的機會，送到了嘴邊。