除夕夜。
漢口萬國醫院，頂樓的特護病房裡，燈火通明。
這裡沒有前線的硝煙，也沒有營地的喧囂，只有一股濃重的藥水味，和一種近乎凝固的安靜。
劉湘靠在病床上，蓋著厚厚的毛毯。
曾經叱吒西南的“四川王”，此刻面容枯槁，眼窩深陷。
胃病和糖尿病的長期折磨，已經耗盡了他大半的精力。
但那雙眼睛，依舊銳利，像一頭臥床休養的雄獅。
病床邊，圍坐著一圈人。
劉睿，龍雲珠，劉周書，還有特意從昆明趕來的龍雲。
這是這個新組建的大家庭，第一次真正意義上的團圓。
“爹，感覺好些沒？”
劉周書為劉湘掖了掖被角，眼中的擔憂揮之不去。
“死不了。”
劉湘擺了擺手，聲音有些虛弱，但中氣還在。
他的目光，越過妻子，落在了並肩而立的兒子和兒媳身上。
“雲珠都來了，我這把老骨頭，怎麼也得撐到喝你們的喜酒。”
龍雲珠的臉頰，微微泛紅，低聲道：“父親身體要緊。”
龍雲在一旁，看著自己女兒和劉睿站在一起的模樣，心中滿意，嘴上卻道：
“甫公，你這身體，可得好好將養。西南這盤大棋，還指望著你來坐鎮呢。”
“我？”
劉湘自嘲地笑了笑，咳嗽了兩聲。
“我這身體，是坐不住鎮了。”
他看向劉睿，眼神變得無比深邃。
“好在，我們劉家，出了個能頂梁的。”
“世哲。”
“孩兒在。”
劉睿上前一步。
“軍裡的事，我都聽說了。”
劉湘緩緩道。
“二十萬大洋的年夜飯，好大的手筆。”
“韓復榘剛死，你就這麼搞，不怕別人說你收買人心，有不臣之心嗎？”
他的話，讓房間裡的氣氛，瞬間一緊。
劉周書緊張地看著丈夫，龍雲也收起了笑容，審視地望向劉睿。
劉睿神色不變，平靜地回答：
“父親，孩兒收買的，不是人心，是軍魂。”
“第七十六軍十萬將士，大半是潰兵，缺的不是糧餉，是一口氣，一口被人當人看的尊重氣，一口為國死戰的英雄氣。”
“這頓飯，就是要把這口氣，給他們補回來！”
“至於不臣之心……”
劉睿頓了頓，聲音鏗鏘。
“韓向方擁兵十萬，坐視國土淪喪，不戰而退，是為不忠！”
“孩兒整軍經武，是為了把這十萬弟兄，帶上戰場，去殺倭寇，收復失地，這是大忠！”
“孰是孰非，公道自在人心，更在委座心中。”
一番話，擲地有聲。
劉湘眼中的銳光，瞬間化為濃得化不開的欣賞和欣慰。
“好！”
他重重地拍了一下床沿。
“說得好！”
“我劉湘的兒子，就該有這份氣魄！”
龍雲在一旁，也是暗暗點頭。
劉睿這番話，不卑不亢，既解釋了動機，又站穩了抗日的大義，滴水不漏。
這個年輕人，不僅會做事，更會說話。
“不過……”
劉湘話鋒一轉，眉頭又皺了起來。
“軍魂是有了，可這支大軍的‘龍骨’呢？”
“我聽說，你新編的兩個師，連個像樣的師長、旅長都湊不齊，盡是些營連級的軍官在硬頂著。”
“兵熊熊一個，將熊熊一窩。沒有能獨當一面的將才，這十萬大軍，就是一盤散沙，上不了真正的硬仗！”
這，正是一針見血，點中了第七十六軍最大的軟肋。
雷動、陳默他們雖是悍將，但都被牢牢按在戰鬥力最強的新一師，抽不出身。
偌大的一個軍，竟然出現了將領斷層！
劉周書聽著丈夫和兒子、親家討論著這些足以改變無數人命運的計劃，她插不上嘴，只是默默地為劉湘的杯子添上熱水，眼神卻在病床上日漸衰弱的丈夫和意氣風發的兒子之間來回，那份既驕傲又心疼的複雜情緒，盡數寫在了臉上。
劉睿沉默了片刻，眼神卻並未慌亂，反而透出一絲深思熟慮後的沉靜。
“父親所言，一針見血。將領斷層，確實是第七十六軍最大的隱患。”
他走到病床邊，聲音平穩地繼續道：“兵熊熊一個，將熊熊一窩。要讓這十萬潰兵、新兵變成能打硬仗的雄獅，就必須有能鎮住場子、懂得治軍作戰的‘頭狼’來帶。”
劉湘追問道：“那你的‘頭狼’從哪裡來？川軍內部，有資歷有能力的，都各有其位，總不能都調給你。”
“所以，孩兒的想法是，不能只盯著我們自己碗裡的。”劉睿的目光變得深遠，“父親，韓復榘雖死，但他麾下那些驕兵悍將尚在；東北淪陷，但東北軍不屈的軍魂尚在。這些都是蒙塵的寶劍，只缺一個讓他們重新出鞘的機會。”
說到這裡，他才從隨身的公文包裡，鄭重地取出那份檔案。
“這，就是孩兒為第七十六軍尋來的‘龍骨’。
劉湘接過檔案，龍雲也好奇地湊了過去。
開啟一看，兩人都是一愣。
那不是甚麼作戰計劃，也不是甚麼軍費預算。
而是一份……名單。
一份手寫的，密密麻麻的【將帥譜】！
為首的幾個名字，就讓劉湘和龍雲的瞳孔，猛地一縮。
【孫桐萱，原韓復榘麾下第十二軍軍長，面臨被蔣委員長拆分的可能性。】
【萬福麟，東北軍五十三軍軍長，丟了熱河，失了軍心，正被冷藏。】
【于學忠，原江蘇省主席，東北軍元老，有威望，但無實權。】
……
名單很長，羅列了足足二三十個名字。
這些人，有三個共同點。
第一，都曾是手握重兵的一方將領，治軍、作戰經驗豐富。
第二，他們現在，要麼因為派系鬥爭，要麼因為打了敗仗，正被邊緣化，有志難伸。
第三，他們手下，都還或多或少地，有一批忠心耿耿的舊部，散落在各處。
“你……”
劉湘的手，微微顫抖。
他抬起頭，震驚地看著自己的兒子。
“你這是要……把這些被拔了牙的老虎，全都收到你的籠子裡來？！”
龍雲更是倒吸一口涼氣。
這哪裡是招攬將領！
這分明是要兼併各路散兵遊勇，自立山頭！
“父親，岳父大人。”
劉睿的聲音，沉穩如初。
“他們不是老虎，他們是蒙塵的寶劍。”
“他們缺的，不是鋒芒，而是一個能讓他們再次出鞘，痛飲敵血的戰場。”
“韓復榘死了，他手下那些能征善戰的將領，與其被中央收編，打散，最終消磨掉銳氣，不如由我們，給他們一個機會，戴罪立功，血戰沙場！”
“東北軍的將領，家鄉被佔，有國難回，心中都憋著一股火。我們給他們兵，給他們炮，讓他們去打回老家，這股火，就能燒盡一切來犯之敵！”
“還有我們川軍內部，一些被排擠的有才之將，同樣可以招入麾下，人盡其才！”
劉睿的目光，掃過兩位掌控著西南命運的老人。
“第七十六軍，乃至整個西南的抗日力量，要的不是一群唯唯諾諾的庸才，而是一群敢戰、能戰、善戰的‘狼’！”
“孩兒要做的，就是把這些散落各處的‘獨狼’，聚攏起來，組成一支令日寇聞風喪膽的——【狼群】！”
病房內，死一般的寂靜。
劉湘和龍雲，已經被劉睿這石破天驚的構想，震撼得說不出話來。
這是何等的氣魄！何等的胸襟！
敢將這麼多派系複雜、桀驁不馴的將領，都收入麾下，就不怕他們反噬嗎？
劉湘看著兒子那雙自信而堅定的眼睛，忽然明白了。
世哲不怕。
因為他有別人沒有的東西。
他有打勝仗的能力，有最精良的武器，有最穩固的後方，更有那份點石成金，讓所有人都願意追隨他的領袖魅力！
良久。
劉湘長長地吐出了一口氣，彷彿吐出了胸中所有的暮氣。
“甫澄……”他轉向龍雲，聲音沙啞，卻帶著一股前所未有的決斷，“你我老了，未來的天下，是他們的了。”
他轉回頭，看著劉睿，鄭重地說道：
“孫桐萱那邊，我還有些舊交情，我給你寫信。”
龍雲也回過神來，眼中爆發出精光。
“東北軍在西南邊境，有不少流亡的軍官和商號，我讓下面的人去聯絡！”
“甫公，你我還沒老到動不了的地步！”
“這場國之大醫的‘外科手術’，我們，為你主刀！”
劉睿看著病床上重新燃起鬥志的父親，和身旁意氣風發的岳父，心中一暖，深深一躬。
“多謝父親！多謝岳父大人！”
窗外，新年的鐘聲隱隱傳來。
舊的一年過去了。
而屬於劉睿的，一個波瀾壯闊的【將星時代】，才剛剛拉開序幕。