安慶北岸，夜色比任何時候都要濃重。
江風捲著水汽，冰冷刺骨。
張猛的炮兵團，已經變成了黑夜裡的幽靈。
一千二百名炮兵，加上配屬給他們的輜重團官兵，此刻正與八座鋼鐵巨獸角力。
通往那片懸崖臺地的，是一條僅能容納一輛牛車透過的泥濘小路。騾馬挽車在這裡根本施展不開，所有的希望，都壓在士兵們的肩膀上。
“嗬…嗬…起！”
沒有洪亮的號子，只有數百個胸腔裡同時迸發出的沉悶氣音。士兵們弓著背，臉上的肌肉因極致的發力而扭曲，汗水滴進泥地，連一點聲響都發不出來。領頭的排長不靠吼，而是用手勢和短促的、如同猛獸喘息般的“嗬嗬”聲來統一節奏。在死寂的夜裡，這壓抑到極致的聲音，比任何吶喊都更具力量。
上百名士兵，分成兩組，一組在前面用粗大的麻繩拉，一組在後面用肩膀和後背死死頂住leFH18榴彈炮巨大的炮輪。
近兩噸重的火炮，在溼滑的泥濘中，一寸一寸地向前挪動。
炮輪陷進泥坑，幾十人一起發力，用撬棍和圓木，硬生生把炮輪從泥裡撬出來，再繼續向前。
每一個人的軍裝都被汗水和泥漿浸透，分不清顏色。他們的肌肉在顫抖，牙關咬得咯咯作響，肺部如同火燒。
張猛赤著膊，和士兵們一起，肩膀頂在冰冷的炮架上，他脖子上的青筋，像虯龍一樣暴起。
“弟兄們！加把勁！這鐵疙瘩，就是咱們川軍的骨頭！今天把它扛上山，明天就拿它敲碎鬼子的腦殼！”
他一聲怒吼，所有人彷彿都注入了一股新的力量，硬是推著一門榴彈炮，爬上了一段陡坡。
八門炮，八座山。
當最後一門榴彈炮被推進預設的炮位時，天邊已經泛起了魚肚白。
炮兵們顧不上休息，立刻開始構築工事。他們用工兵鍬挖開泥土，將炮的駐鋤深深埋入地下，再用砍來的樹木和泥土，為火炮壘起半月形的掩體。
偽裝網被仔細地蓋在炮身上，上面插滿了新鮮的樹枝。從天空和江面上看，這裡就是一片平平無奇的樹林。
炮兵觀測員們已經爬上了最高處的幾棵大樹，用繩索將自己固定在樹上，冰冷的望遠鏡和測距儀，死死鎖住江面。
一道道電話線，從炮位連線到後方張猛的指揮所，又從指揮所連線到山頂的觀測哨，形成一張無形的神經網。
張猛拿著一本滿是資料的冊子，和幾個炮兵營長，反覆核對著射擊諸元。
“旗艦！方位XXX，距離XXXX，高低射角XX，修正量XX！目標，艦橋指揮塔！”
“僚艦！方位XXX，距離XXXX……目標，後甲板！”
每一個資料，都經過了至少三遍的複核。這已經不是概略射擊，這是用數學和幾何，為日軍驅逐艦準備的精準外科手術。
與此同時，在下游幾公里外的一處隱蔽灘塗。
補充團團長杜建德，正帶著他計程車兵，在王澤浚部隊挖好的工事裡，做著最後的準備。
五十多挺ZB-26輕機槍和新24式馬克沁重機槍，被架設在錯落有致的火力點裡，形成了遠、中、近三層交叉火網。
新兵們緊張地壓著彈鏈，老兵則默默地擦拭著槍口。
一個年輕計程車兵，手有些抖，彈鏈壓了幾次都滑了出來。
“怕啥子？”杜建德大步流星地走過去，沒有罵，而是蹲下身，一把攥住那士兵顫抖的手，連同那滑落的彈鏈一起，死死按在機槍的進彈口上。“手別抖！師長給了咱們肉吃，給了咱們新槍，不是讓咱們在這兒打擺子的！”他湊到士兵耳邊，聲音壓得像磨刀石，“你聽著，一會兒鬼子上來了，你不用想別的，就想一件事——把這串子彈，當成你欠師長的飯錢，一顆一顆，全都還到鬼子身上去！聽懂了沒！”
他接過彈鏈，三兩下壓滿，塞回士兵手裡。
“把槍握穩了，一會兒聽我命令，朝著鬼子的船，把這鏈子打光就行。”
年輕士兵顫抖的手指，終於穩穩地扣住了彈鏈的卡扣，發出‘咔噠’一聲輕響。他不再躲閃杜建德的目光，而是抬起佈滿血絲的眼睛，深深吸了一口氣，將那股冰冷的恐懼和罐頭肉的餘香一同嚥下。他重重地點了點頭，槍托在掌心硌得生疼，他卻像是毫無知覺，彷彿握住的不是冰冷的鋼鐵，而是自己重新找回的膽氣。
這些曾經的潰兵，需要一場勝利，來洗刷恥辱，重鑄軍魂。而今天，就是他們的機會。
更遠的上游，一處蘆葦茂密的江灣。
工兵營副營長周平，正帶著他手下的“寶貝疙瘩”，和二十九集團軍的工兵營，在蘆葦蕩裡忙碌。
二十套德制架橋器材的零部件，被分門別類地擺放好。
周平像個吝嗇的地主，撫摸著一根根閃著金屬光澤的桁架和連線栓，嘴裡唸唸有詞。
“輕點！都給老子輕點！這玩意兒，一根螺絲都比你們的命金貴！一會兒拼的時候，對準了再上！誰要是給老子把螺口擰滑絲了，老子把他扔江裡去喂王八！”
一個年輕工兵在擰緊一個巨大的連線栓時，不小心讓扳手滑了一下，發出一聲刺耳的金屬刮擦聲。
周平的耳朵比狗還靈，立刻回頭，眼睛一瞪：“龜兒子！你給你老丈人上墳吶？用點勁！那螺栓比你婆娘的腰都精貴，擰花了老子拿你的腦殼去頂上！”
那工兵脖子一縮，臉漲得通紅，手上卻不敢有絲毫怠慢，卯足了勁將螺栓擰得“嘎吱”作響。旁邊一個老兵壓低聲音，帶著笑意對他咕噥了一句：“聽見沒，扒皮叔說你比他婆娘還精貴，是誇你呢！給老子用力！”周圍傳來幾聲悶笑，大夥兒手上的動作反而更快更穩了。
他們正在將一個個獨立的浮筒和橋板，預先組裝成十幾米長的標準段。
一旦接到命令，這些標準段就能像搭積木一樣，被迅速推入江中，快速連線。
夜，終於深了。江岸高地的指揮所裡，劉睿放下了望遠鏡。江面上依舊死寂，但他的耳朵裡，彷彿已經能聽到遠處山坡上士兵們壓抑的喘息，和下游灘塗陣地上機槍上膛的輕響。一切就緒。他看了一眼懷錶，指標指向了預定的時刻。
他沒有回頭，江風吹動他的衣角，冰冷的空氣彷彿讓他的輪廓都變得銳利起來。他對著步話機，用一種不帶任何感情的、如同在宣讀最終審判的語氣，清晰地吐出兩個字：
“放餌。”
沒有多餘的解釋，沒有激昂的動員。
簡單的兩個字，透過電流傳遍了江岸數公里長的戰線。
輜重團長聽到耳機裡傳來的命令，深吸一口氣，對著身後的黑暗猛地一揮手。
下游的江灣裡，二十艘不起眼的烏篷船，被解開了纜繩，如同掙脫了束縛的幽魂，悄無聲息地滑入冰冷的江水。
船上，一個個穿著破爛軍裝的稻草人，在江風中搖晃著，彷彿在向黑暗的對岸，發出無聲的嘲弄。
一場精心策劃的陽謀，就此拉開序幕。