夜色，如同化不開的濃墨，將宜興南部的群山籠罩。
山谷中，篝火點點，映照著一張張重新燃起希望的臉。肉罐頭的香氣和槍油的味道混雜在一起，形成了一種獨屬於軍隊的、令人安心的氣息。
劉睿沒有在山谷裡停留，他的臨時指揮部設在更高處的一個山洞裡，洞口有親衛持槍肅立。
地圖在彈藥箱上鋪開，一盞馬燈的光暈將安慶、池州、以及蜿蜒的長江照亮。
“根據羅軍長最後那份電報，日軍第6師團主力沿太湖南岸穿插，目標直指南京側後。他們的速度很快，我們必須搶在他們形成穩定封鎖線之前，跳出去。”
陳默的手指在地圖上虛劃出一個巨大的包圍圈，圈子的中心，就是新一師。
“安慶……”趙鐵牛湊過來，盯著地圖上那個名字，甕聲甕氣地說道：“師長，俺聽逃出來的弟兄說，鬼子的軍艦已經在江上橫著走了，炮口比俺們的水缸都粗，咱們這一萬多號人，還有這些寶貝疙瘩炮，怎麼過去？”
“是啊師長，”新任補充團團長杜建德也開口了，他的聲音裡帶著一絲掩飾不住的憂慮，他剛剛收攏了部隊，獲得了新生，不想弟兄們再去打一場沒有把握的仗，“我們現在兵力是足了，但要跟鬼子的艦隊硬碰硬，恐怕……”
劉睿沒有回答，只是看向炮兵團長張猛。
“張猛，你的炮，能不能打軍艦？”
張猛愣了一下，隨即挺直了胸膛，血絲密佈的眼睛裡閃出一股悍氣：“師長，只要你能把軍艦給俺擺在十公里以內，別說它有裝甲，就是鐵王八，俺也能給它蓋上天靈蓋！咱們的leFH18榴彈炮，用穿甲彈打它的側舷水線夠嗆，但用高爆彈，吊著打它的甲板上層建築，打它的炮塔、指揮塔，絕對沒問題！”
“好。”劉睿要的就是這句話。
他收回目光，手指點在安慶上游的“池州”二字上。
“我們不去安慶，我們先去池州。那裡是二十三集團軍唐式遵總司令的防區，也是我們川軍的地盤。”
劉睿抬起頭，環視眾人。
“大軍開拔之前，我有兩個命令。”
“第一，陳默，你立刻以我的名義，起草一份絕密電報，發給唐式遵總司令。內容就一個：我部已跳出日軍合圍圈，收攏友軍兩千，兵力過萬，攜105榴彈炮八門，不日將抵達池州，請求總司令提供安慶沿江日軍佈防的精準情報，尤其是敵海軍艦船數量、型號及活動規律。我劉睿，願為集團軍先鋒，為大軍開啟渡江通道！”
“第二，派出最精幹的偵察兵，三人一組，化裝成百姓，潛入安慶，去尋川軍第二十九集團軍王澤浚旅長的部隊。告訴他，我劉湘的兒子劉睿，帶著兵來了，請他務必派人到池州與我會面，共商破敵大計！”
王澤浚，王瓚緒的侄子，也是劉睿出發前，父親劉湘在信中特意叮囑他，到了前線可以信賴的人。
眾人聞言，心中都是一震。
兩條命令，一條聯絡頂頭上司，要的是名正言順的情報支援。另一條聯絡實權派的嫡系將領，要的是最接地氣的戰場協同。
這已經不是簡單的軍事部署，而是把川軍內部錯綜複雜的關係網，都給利用了起來。
杜建德看著劉睿那張年輕卻沉穩的臉，心中最後一絲疑慮也煙消雲散。這位年輕的師長，不僅會打仗，更懂得借勢。
跟著他，或許真的能殺出一條活路。
三天後，池州城外，山林中的氣氛愈發壓抑。就在剛剛，前出警戒的偵察哨抓回了兩個試圖逃離的補充團士兵。杜建德鐵青著臉，親自把人押到劉睿的臨時指揮部外，但他並未像對待犯人一樣粗暴，只是沉默地走在後面。
“師長，我沒管好部隊，甘願受罰！”杜建德聲音嘶啞，他看了一眼那兩個嚇得抖如篩糠計程車兵，眼中閃過一絲複雜的情緒，補充道，“不過……師長，他們不是孬種，只是……真的怕了。怕我們又被當成棄子，忘死在這山溝裡，跟之前一樣……”
劉睿走出臨時指揮部，沒有看杜建德，而是看著那兩個面如死灰的逃兵，平靜地問：“為甚麼跑？”
其中一個膽大的，哆嗦著嘴唇說道：“長官，我們不想等死……我們想回家……”
劉睿的目光掃過周圍聞聲而來計程車兵，他們的眼神裡，有同樣的迷茫和恐懼。他沒有發怒，先是看著那兩個逃兵，聲音平靜但清晰：“抬起頭來，看著我。你們想回家，沒錯。我也是，在場的每一個弟兄，都想回家。”
他頓了頓，環視四周，聲音提高了一些：“但是，家在哪裡？在長江對岸？不！我們的家，在四川，在家鄉的田坎邊！現在，長江是鬼子堵住我們西撤的牆，我們身後，是鬼子佔領的淪陷區！往前是牆，往後是刀，告訴我，怎麼回？”
他停頓片刻，讓這個問題在士兵們心中發酵，然後才一字一句，斬釘截鐵地說道：“唯一的路，就是跟我一起，把眼前這堵牆……用我們的炮，用我們的槍，用我們的刺刀，給它硬生生砸開！殺出一條回家的路！”
他話音剛落，現場一片死寂，只有士兵們粗重的呼吸聲。那兩個逃兵臉上血色盡褪，似乎在等待最後的審判。劉睿的目光重新落回他們身上，正要開口下令。
就在這時，一名通訊兵連滾帶爬地衝了進來，因跑得太急摔了一跤，卻顧不上拍掉身上的泥土，從懷裡死死護著一份電報，聲音因激動而變調：“報告師長！二十三集團軍總司令部……回電了！是絕密回電！”
瞬間，所有人的目光，如同被磁石吸引的鐵屑，都聚焦在了那封電報上。
劉睿一把接過電報，迅速展開。
電報上的字不多，但每一個字都像一顆定心丸。
“世侄吾侄：見電如晤，聞汝部全師來歸，吾心甚慰。滬上血戰，川軍折損泰半，汝能保全精銳，更斬獲日軍將官，實乃我川軍之幸，亦是國之棟樑。所詢之事，總部已查明：日軍主力正全力合圍南京，無力分兵，安慶城防完整，尚在我手。然長江江面確有敵艦遊弋，據報為三艘驅逐艦，並配屬一登陸聯隊，約兩千餘人，駐紮江心島嶼，意圖封鎖航運，阻我西撤。此乃心腹之患，若能破之，則大軍西撤通道暢通無阻，亦可震懾敵膽。望汝相機行事，萬勿冒進。所需糧彈補給，可徑直向池州守軍領取。唐式遵。民國二十六年十二月。”
“好！”劉睿一拳砸在地圖上，眼中的光芒亮得驚人。
情報完全吻合！
安慶未失！日軍兵力空虛，江面上只有三隻“小貓”！
這不是絕路，這是一次千載難逢的機會！
“師長！師長！”洞口，又一名衛兵跑來報告，“我們派去安慶的弟兄回來了！他們……他們還帶回來一位長官！自稱是二十九集團軍王澤浚王旅長的副官，奉命前來拜見師長！”
指揮部內所有人精神一振。
劉睿快步走出山洞，只見月光下，一個身材挺拔、神情幹練的軍官，正在兩名偵察兵的陪同下，快步走來。
那軍官看到劉睿，先是一愣，似乎沒料到傳說中的劉師長如此年輕，但立刻反應過來，上前一步，一個標準的軍禮。
“報告劉師長！卑職二十九集團軍王澤浚旅作戰參謀李源！奉王旅長之命，特來迎接師長大駕！”
李源抬起頭，眼神裡帶著一股子欽佩和激動。
“王旅長派我來時就交代了，一定要找到劉師長您！”李源的語氣急切而懇切，“師長，您不知道，前幾天我們還在罵老天不長眼，眼看川軍要散乾淨了。結果就聽說了，有支川軍硬是在朱家宅把鬼子一個師團給打趴了，還把膏藥旗給撕了！我們起初不信，直到聽說帶隊的是劉湘總司令的公子……王旅長當場一拍大腿，說‘是世哲賢侄來了，川軍的根就斷不了’！”
李源壓低了聲音，湊近一步，眼神裡的血絲更重了：“王旅長還說，知道您肯定要過江。江上那三條日本‘泥鰍’太猖狂了，昨天用炮把下游王家渡口給平了，我們幾十個準備西撤的弟兄，連人帶船都成了碎渣！他氣得牙都快咬碎了，派人拿命去江邊上盯著，連哪塊土坡能把炮藏進去都看好了！可是……我們只有幾桿破漢陽造，只能眼睜睜看著！王旅長說，全川軍的希望，弟兄們憋的這口惡氣，現在就指望您炮兵團那八門‘鎮川神獸’了！求您給弟兄們砸開這條活路！”
劉睿看著李源，臉上露出了笑容。
所有的拼圖，在這一刻，嚴絲合縫地拼接在了一起。