會議室內，空氣凝滯。
所有軍官的目光都聚焦在沙盤上，那根指揮杆，以及那張寫著“煉獄之門”的地圖。
劉睿收回指揮杆，轉向周嶽廷。
“第一階段，不在沙盤上，在路上。”
周嶽廷一愣。
“從接到命令起，所有部隊必須在二十天內，全員全裝，徒步趕到成都外圍的指定集結點。路線由我們規劃，沿途設卡計時。”劉睿的聲音沒有一絲波瀾，“遲到一小時，總分扣十分。遲到一天，直接取消演習資格，部隊長官就地免職。”
嘶——！
會議室內響起一片倒抽冷氣的聲音。
這哪裡是集結，這是武裝拉練！四川地勢崎嶇，動輒上百公里的山路，二十天徒步趕到，這對那些養尊處優的老爺兵來說，簡直是催命符！
“周副旅長，你負責制定沿途的考核標準。急行軍中的炊事班能否按時提供熱食，行軍途中的警戒哨是否佈置到位，士兵的體力與士氣維持，全部納入評分。”
“是！”周嶽廷臉色凝重，他知道，這第一道關，就能刷掉川軍至少三成的部隊。
“孫廠長，”劉睿轉向孫廣才，“一個月，我要在成都演習場的觀禮臺上，看到一個炮兵連。十二門75毫米步兵炮，配齊炮彈和騾馬。它們就是最好的獎品。”
“旅座放心！”孫廣才上前一步，眼中是技術人員獨有的狂熱光芒，“只要胡校長的炮管一到，我川渝廠的爐火就二十四小時不熄！我帶著工人們睡在車床邊上！一個月後，十二門炮，一千二百發炮彈，連帶所有配套的工具和標尺，哪怕少一顆螺絲釘，我孫廣才自己躺平了給您當炮彈的墊塊！”
劉睿的目光掃過剩下的軍官。
“其餘人，跟我來。我們給川軍的同僚們，準備一份大禮。”
他將指揮杆在沙盤上的一片丘陵地帶重重點下。
“這裡，龍泉山。山地攻防的主戰場。我們的任務，就是把這裡，變成一個真正的煉獄。”
說完，他拿起桌上的紅藍鉛筆，在那片區域，畫下了一個巨大的，代表著假想敵陣地的紅色箭頭。
……
重慶，劉湘官邸的命令，如同一道道催命的電波，在一天之內傳遍了四川的每一個角落。
成都，第二十軍軍部。
楊森將那份措辭嚴厲的電報拍在桌上，發出一聲脆響。
“全川軍事演習？備戰國難？”他踱著步，臉上掛著一絲冷笑，“我看是‘杯酒釋兵權’！甫公這是等不及了，要用他那個寶貝兒子的新軍，來給我們這些老傢伙上上規矩了！”
一名心腹參謀長低聲道：“軍座，這擺明了是鴻門宴。我們若去，部隊的虛實強弱，豈不都暴露在劉睿那小子的眼皮子底下？若是不去，這‘不服從整軍備戰’的大帽子扣下來，我們在川內的名聲就臭了。”
“哼，他劉甫澄想當四川的王，也得問問我們這些提著腦袋跟他打江山的兄弟答不答應！”楊森走到地圖前，手指在自己的防區上重重一點。
“去告訴鄧錫侯（二十八軍）和我們的人，就說日寇威脅在即，川東防務吃緊，兵力不宜妄動！演習是好事，但保境安民是大事。我部派出……一個旅，參與觀摩即可。”
他嘴角扯出一絲狡猾的弧度。
“我倒要看看，他劉湘，敢不敢因為這事，就治我的罪！”
幾乎在同一時間，二十一軍軍長唐式遵的官邸。
唐式遵拿著電報，眉頭緊鎖，他這個劉湘的鐵桿心腹，也嗅到了一絲不同尋常的味道。
“甫公這次，是要動真格的了。”他喃喃自語。
正思索間，副官進來通報：“軍座，新編旅的周副旅長派人送來一份請柬，說是下個月是周夫人的壽辰，想請您屆時賞光。”
“周嶽廷？”
唐式遵接過請柬，入手微沉。他沒有立刻開啟，而是先對著副官慢條斯理地笑道：“周副旅長是甫公親自派到世哲侄兒身邊的，他夫人的壽辰，我們不能怠慢。備一份厚禮。”
支開副官後，他才回到書房，關上門，慢悠悠地開啟請柬。當那幾頁紙從帖子中滑落時，唐式遵的眼神微微一凝。
他拿起那幾頁紙，紙上是潦草的字跡，標題寫著《關於山地步炮協同訓練的幾點初步構想》。
他起初看得漫不經心，但越看，那雙總是顯得有些慵懶的眼睛就睜得越大。甚麼“炮火遮斷”、“火力前推”，這些詞他聞所未聞，但字裡行間透出的殺伐之氣，讓他這個老軍伍後背發涼。
“好傢伙……”他倒吸一口涼氣，喃喃自語，“這哪裡是請柬，這是甫公和世哲侄兒，遞過來的登天梯啊！”
他瞬間明白了，這場演習，既是篩選，也是獎賞！劉家父子要用這場演習，把真正的自己人，抬到川軍的最頂端！
“來人！”他猛地站起身，平日的“瘟”勁一掃而空，取而代之的是一種餓狼看到肥肉般的興奮，“傳我命令！從軍預備隊裡，給我抽調最能打的那個師！告訴師長羅澤州，把老子這份‘壽禮’給我吃透了！他要是拿不到頭名，別說養豬，我親自把他綁到演習場上當靶子！”
輿論的戰火，比部隊的腳步更快。
第二天一早，《新蜀報》的頭版頭條，用血紅的大字刊登了一篇社論——《國難當頭，川軍亮劍，誰敢作壁上觀？》
文章言辭犀利，將此次演習上升到了川人抗日決心的高度，痛陳四川軍閥割據的弊病，呼籲所有川軍將領摒棄前嫌，為國練兵。
文章結尾，一句“川人從不負國，今日若有袍澤畏戰不前，便是六千萬同胞之公敵”，如同烙鐵，印在了每個人的心裡。
一時間，茶館裡，學堂中，街頭巷尾，議論紛紛。
“聽說了嗎？劉主席要搞大演習，準備打日本鬼子了！”
“好事啊！早就該這樣了！我們四川人，還能怕了那幫矮子？”
“可我聽說，有的軍頭不想參加，怕自己的兵打輸了丟臉。”
“這個時候還想著自己的臉面？簡直是川奸！”
重慶，某處隱秘的袍哥堂口。
範紹增哼著川劇，手裡盤著兩顆核桃。一名身穿短褂的精悍漢子，快步走了進來，在他耳邊低語了幾句。
範紹增盤核桃的手停住了。
他拿起桌上的電話，搖通了一個號碼。
“我，範紹增。”他的聲音沒了平日的憨氣，帶著一股森然的殺意，“傳我的話下去。從今天起，哪個軍頭敢不響應劉主席的備戰令，他防區裡所有碼頭的生意，都給我停了！他想徵糧買布，讓他派人去天上買！告訴袍哥的兄弟們，誰給這種人辦事，就是跟我範哈兒過不去！”
電話結束通話，他又拿起另一部電話。
“劉樹成嗎？老哥哥我找你喝茶。”
短短三天，整個四川的風向，徹底變了。
楊森的軍部，氣氛壓抑得能擰出水來。
一份份緊急報告，雪片般飛到他的案頭。
“軍座！達州、萬縣的徵兵處，一個上午，沒有一個新兵來報名！他們說，二十軍是怕死鬼，不願跟著我們當漢奸！”
“軍座！駐地的糧商，集體悔約！他們說袍哥的人放了話，誰賣糧食給我們，就砸誰的飯碗！”
“軍座！軍官家屬在成都城裡，被人當街指著鼻子罵！我們二十軍的名聲，徹底臭了！”
一名參謀將一份《新蜀報》扔在桌上，上面刊登著潘文華和唐式遵的聯合通電，兩人高調響應演習，表示將派出最精銳的部隊，為川軍爭光。
“軍座，我們被架在火上烤了！”
“砰！”
楊森將一個心愛的紫砂茶壺，狠狠砸在地上，摔得粉碎。
他死死盯著地圖，劉睿佈下的這張大網，輿論、民心、地下勢力、利益集團，環環相扣，讓他根本無處可躲。
參加，就是把自己的老底交出去，任人宰割。
不參加，用不著劉湘動手，民怨和袍哥就能讓他的防區直接癱瘓。
“好……好一個劉睿……”楊森從牙縫裡擠出幾個字，眼中滿是血絲。
他沉默了許久，整個指揮部的人，都屏住呼吸，等待著他的決定。
終於，他緩緩走向電話。
他拿起話筒，聲音沙啞卻異常平靜。
“給我接鄧錫侯的指揮部。”
副官小心翼翼地問：“軍座，我們……？”
楊森的臉上，忽然浮現出一抹詭異的笑容，那笑容比哭還難看。
“告訴他，甫公這臺大戲，我們不捧場不行了。”
“既然是演戲，那就得有唱紅臉的，也得有唱白臉的。我們，就去當那個唱白臉的。”
他頓了頓，一字一句地說道：
“讓下面準備一下，挑最精的演員上場。告訴他們，這次演習，不求打贏，只求……摔得漂亮。”
放下電話，楊森看著窗外灰濛濛的天，他知道，四川的天，要變了。
而這場演習，就是那道撕開天幕的閃電。