鉛筆的筆尖在粗糙的紙面上劃過，發出“沙沙”的聲響。
“工蟻”握筆的手很穩，三天三夜的重體力勞動讓他的指關節有些僵硬，掌心新磨出的水泡火辣辣地疼。但他顧不上這些。
考場，就是整個工地。沒有桌椅，所有人都席地而坐，用膝蓋或者同伴的後背當做寫字板。空氣中依舊瀰漫著塵土與汗水的味道，遠處的機器轟鳴聲從未停歇。
身邊的滇軍軍官們抓耳撓腮。第一部分的基礎數理化，對這些從講武堂畢業，更習慣於沙盤推演和佇列訓練的軍人來說，不亞於天書。一個少校軍官的額頭上全是汗，他死死盯著一道簡單的三角函式題，彷彿在看一個怪物。
而另一邊，幾個來自雲南大學的理工科學生則如魚得水，筆尖飛舞，很快就進入了第二部分的專業題。
這就是劉睿的陽謀。
一張考卷，就將這兩千人分出了三六九等。它像一把無情的篩子，將所有人的知識儲備、專業背景和思維方式，赤裸裸地抖落在陽光下。
“工蟻”沒有急著寫下答案。他先將整張試卷瀏覽了一遍。題目由淺入深，邏輯嚴密，尤其是最後那道開放性題目，簡直就是一道陷阱，也是一塊誘餌。
【請根據你所學的知識，為“盤古”計劃地基工程，提出至少三條最佳化建議。可涉及材料、結構、施工流程等多個方面。】
藏拙，意味著你無法進入內院，任務失敗。
傾盡全力，意味著你將自己最核心的知識，完全奉上，成為對方的養料。
戴笠的命令是“竊火”。可眼前的局勢，不獻出自己的火，連看一眼對方火炬的機會都沒有。
“工蟻”推了推鼻樑上的金絲眼鏡，鏡片上沾著一層細灰。他做出了決定。
他必須進入內院。
他沒有直接回答那些深奧的冶金問題，那會讓他顯得過於突出。他的筆尖落在了第一題上，那是一道關於槓桿原理在土方工程中應用的基礎力學題。
他不寫公式，而是直接用鉛筆畫出了一幅惟妙惟肖的速寫。畫面上，一個工人正用一根長木槓和一塊石頭，輕鬆地撬動一塊巨大的岩石。旁邊，他用簡潔的線條標註出最佳的力臂長度和支點位置。
這正是他昨天觀察到的，那個滇軍工兵營長使用的土辦法。他將其原理畫了出來，並做了資料上的最佳化。
這一手，既展示了自己紮實的力學功底和觀察力，又不會顯得過於驚世駭俗。
然後，他開始回答關於材料學的問題。他避開了最敏感的炮鋼成分，轉而詳細論述了在當前條件下，如何透過調整水泥、沙子、碎石的配比，以及新增糯米漿和草木灰，來提高混凝土的標號和凝固速度。這些知識，對於一個“雲南大學畢業生”來說，合情合理。
最後，他看向那道開放題。
他的大腦飛速運轉，將這三天在工地上看到的一切，與自己腦中的知識庫進行碰撞。
片刻後，他下筆了。
第一條，他建議將地基的鋼筋網，從目前的單層井字結構，改為雙層交叉菱形結構，並詳細繪製了受力分析圖。這種結構能更好地分散垂直壓力，將承載力提高至少百分之十五。
第二條，他提出在澆築水泥時，採用分層、分塊、交錯澆築的辦法，並在接縫處預留伸縮縫。這能有效避免因水泥內外凝固速度不一，產生巨大的熱應力，導致地基出現內部裂紋。
第三條，他指向了流程。他建議將工人分為清理組、鋼筋組、模板組和澆築組，流水線作業，以小時為單位進行輪換，最大程度避免疲勞作業帶來的失誤。
寫完這三條，他停下了筆。每一條都切中要害，卻又沒有超出他“冶金專業高材生”的身份範疇。
他將試卷交了上去，編號1741。
……
工地最高處的塔吊平臺上，劉睿、胡庶華和林修遠三人並肩而立，腳下是整個熱火朝天的盤古工地。
一名士兵將一疊剛剛批改完，分數最高的考卷送了上來。
“胡校長，您看看。”劉睿將最上面的一份遞了過去。
胡庶華接過考卷，只看了一眼，渾濁的眼睛就亮了。“雙層交叉菱形鋼筋網……分層交錯澆築……這個想法好！好啊！這個叫甚麼名字的學員，是個天才！”
“沒有名字，只有編。”劉睿說道。
胡庶華扶著老花鏡，仔細看著那張圖紙，嘴裡不住地讚歎：“畫得好，算得更準！這不止是懂理論，這是真正在工地上看過、想過的人才！世哲，這個人，必須進內院！我要親自帶他！”
林修遠也湊過來看了一眼，他雖然主攻炮兵彈道，但基本的工程力學也懂。他指著圖紙上的受力分析圖：“這個人，邏輯思維能力極強。胡校長，你看他這條流水線作業的建議，這哪裡是學生，分明是個經驗豐富的大廠管事。”
“有意思。”劉睿從他們手中拿回那張考卷，手指在“1741”這個編號上輕輕點了點。
戴笠的沙子，比他預想的，要更有分量。
“這個重點關注。”劉睿對身後的雷動吩咐道，“把他這三天的所有言行，接觸過甚麼人，都給我整理一份報告。”
“是！”雷動領命而去。
“世哲，你懷疑他？”胡庶華有些不解。
“不是懷疑。”劉睿看著下方如同螞蟻般忙碌的人群，“胡校長，我們這個熔爐，既然要開爐鍊鋼，就不能怕混進來幾顆鐵礦石。礦石是煉成鋼，還是變成爐渣，得看火候，也得看它自己夠不夠硬。”
他轉頭看向林修遠：“炮兵操典那部分的考卷呢？”
林修遠遞過另一份考卷：“這份也不錯，編號0028。對步炮協同的理解，甚至超出了我們現有的操典。他提出了一種‘徐進彈幕’的變種戰術，透過小範圍、高頻次的炮火延伸，掩護步兵以小隊形式滲透，很有想法。”
劉睿掃了一眼，點了點頭：“這個是張衝師長親自推薦的那個上尉，叫李浩然。是個好苗子。”
他的目光從考卷上移開，望向遠方蜿蜒而來的車隊。那是第一批從雲南運來的礦石，帶著龍雲的決心，也帶著西南的未來。
“通知下去。”劉睿的聲音傳遍平臺，“第一批考試成績，立刻張榜公佈！只公佈編號和排名。從今天起，每天下午勞動，評定工分。每週一次考試。一個月後，總分前一百名，入內院！”
……
榜單被張貼在食堂門口時，瞬間引起了巨大的轟動。
兩千個編號，密密麻麻地排列著。
“工蟻”擠進人群，很快就找到了自己的編號。
【第七名。】
一個不高不低，恰到好處的名次。既能被高層注意到，又不會成為眾人矚目的焦點。他鬆了口氣，計劃的第一步，成功了。
他身邊的李浩然，那個帶頭抗議又第一個衝上去幹活的上尉，則死死盯著榜首的位置。
【第一名。】
李浩然的拳頭猛地攥緊，眼中沒有驕傲，只有更熾熱的戰意。
榜單成了新的戰場。三天前的身份、軍銜、資歷，在這一刻都化為烏有。唯一能證明自己的，只有那個冰冷的排名。
一股無形的競爭壓力，籠罩在每個人頭頂。
下午，勞動繼續。
但氣氛已經完全不同。不再是單純的賣力氣，所有人都開始用腦子幹活。有人學著工兵營長的方法，研究省力的槓桿；有人圍著工地上的老師傅，請教和泥的技巧；更多的人，則是在搬運的間隙，從口袋裡掏出皺巴巴的筆記，爭分奪秒地揹著上午學到的公式。
這裡成了一所沒有圍牆的大學，也是一個最殘酷的角鬥場。
夜深人靜。
“工蟻”趁著去集體茅廁的機會，躲進了一個最偏僻的隔間。他從腰帶的夾層裡，取出一枚小如米粒的蠟丸。
他確認四周無人，用指甲掐開蠟丸，裡面是一張薄如蟬翼的密寫紙。
他沒有筆，便咬破指尖，用鮮血在上面飛快地寫下一行小字。
【沙暴計劃已成笑柄。此地為熔爐，非工廠。目標非軍閥，乃開創者。我部正被其篩選、重鑄。竊火需先為薪。速報戴公，原計劃須作廢，否則我等將成其刀斧。】
寫完，他將密寫紙重新卷好，塞進另一枚蠟丸，然後將其投入茅廁的糞坑深處。他知道，幾個小時後，會有專門的“清道夫”，從汙穢中找到它，送往南京。
做完這一切，他走出隔間，用冷水洗了把臉。
水面倒映出他的臉，蒼白，疲憊，但那雙鏡片後的眼睛，卻異常明亮。
他抬頭，看向遠處燈火通明的“盤古”工地。那頭鋼鐵巨獸的巢穴，正在以肉眼可見的速度成形。他能感覺到，一股龐大的，足以改變時代的洪流，正在這裡匯聚。
而他，代號“工蟻”，戴笠最鋒利的毒牙，正身處洪流的中心。
他不知道自己是會完成任務，還是會被這股洪流，徹底吞噬，碾碎。
他回到通鋪，拿起鐵鍬。工頭剛剛吹響了夜間加班的哨子。
“工蟻”扛起鐵鍬，匯入了走向工地的人流。他的背影，和身邊那兩千個剛剛被點燃的靈魂，再無分別。