火山方向傳來的異響如同垂死巨獸最後的悲鳴，尖銳而短促，隨即被更加沉悶、持續的轟鳴所取代。能量探測儀上的讀數劇烈波動後，開始呈現一種不祥的、緩慢下降的趨勢，彷彿有甚麼東西正在被強行剝離或鎮壓。
“火種…還在抵抗，但壓力很大。”林薇盯著螢幕，聲音低沉。
巖洞內氣氛凝重。蒼梧傳遞出的新線索固然重要，但眼前的危機同樣緊迫。火種能否在“溯源會”的強攻下守住？他們這支疲憊之師，又該如何穿越三十公里危機四伏的夜路，抵達接應點？
“不能再等了。”顧凌做出了決斷，“趁現在‘溯源會’的注意力被火山吸引，我們立刻出發，向接應點移動。夜裡雖然危險，但同樣能為我們提供一些掩護。”
命令下達，隊伍迅速行動起來。重傷員被簡單但牢固地固定在臨時製作的擔架上；還能行動的隊員分配好攜帶的物資和武器；季青瑤和蒼梧（後者在短暫甦醒後又陷入昏睡，但生命體徵穩定）被重點保護。
離開相對安全的巖洞，重新踏入外面灼熱未退、卻已瀰漫起冰冷夜霧的荒原，每個人都繃緊了神經。夜視儀提供了有限的視野，但更多的是憑藉經驗和直覺在黑暗中摸索前進。遠處的火山如同一個巨大的、不斷明滅的熔爐，將天際染成一片詭異的紅紫色，反而成了黑暗中最顯眼的路標——他們需要遠離它。
夜行比白天更加艱難。雖然溫度有所下降，但許多晝伏夜出的變異生物開始活躍。發出幽綠磷光的“鬼面蜘蛛”在巖縫間結網；成群結隊、發出密集振翅聲的“夜行甲蟲”如同黑色的雲團掠過天空，被它們沾上，防護服會被迅速腐蝕；更麻煩的是一種近乎隱形、只能透過熱感應或能量波動察覺的“影蛇”，它們潛伏在陰影中，發動閃電般的突襲，毒性猛烈。
隊伍不得不以更慢的速度，更謹慎的隊形前進。顧凌和老吳等經驗豐富的老兵走在最前面探路，利用“秩序場”穩定器開路，干擾那些依靠能量感知的變異體。季青瑤被護在中間，她雖然虛弱，但精神力稍稍恢復後，那種對能量流動和危險的敏銳感知再次發揮作用，幾次提前預警了潛藏的威脅，避免了不必要的損失。
然而，最大的威脅並非來自變異生物。
在離開巖洞約十公里，穿過一片被黑色砂礫覆蓋的乾涸古湖床時，異變突生！
湖床邊緣的幾塊看似普通的、半埋在沙礫中的“巨石”，突然毫無徵兆地裂開！從中躍出六道全身覆蓋著暗藍色流線型裝甲、動作迅捷如獵豹的身影！他們手中的武器並非能量槍械，而是一種造型奇特、如同音叉般的裝置，揮動間發出無聲的高頻振動波，所過之處，空氣都彷彿在扭曲！
“是‘溯源會’的‘寂靜獵手’地面特戰小隊！”顧凌一眼認出，這是比“鬼鮫”突擊隊更加精銳、專門執行隱秘獵殺和抓捕任務的特種單位！他們竟然埋伏在這裡！
“防禦陣型！開火！”顧凌厲喝，機械臂上的脈衝炮率先噴吐出熾熱的藍光。
然而，對方的反應更快！那六名“寂靜獵手”如同鬼魅般散開，以不可思議的速度和配合，躲開了第一波射擊。他們手中的“音叉”武器揮動，發出的高頻振動波不僅輕易偏轉、削弱了能量光束，更直接作用於人體！被波及的隊員頓時感到內臟共振、頭暈目眩，動作變得遲滯！
更可怕的是，這些振動波似乎對“秩序場”穩定器有很強的干擾作用，隊員們身周的穩定氣泡劇烈波動，範圍急劇縮小！
“他們的目標…是季顧問和蒼梧！”老吳怒吼著，試圖用火力封鎖對方的突進路線。
但“寂靜獵手”的戰術素養極高，兩人負責正面佯攻和干擾，另外四人則從側翼如同手術刀般切入，目標直指被護在中心的季青瑤和擔架上的蒼梧！
眼看一名“寂靜獵手”已經突破外層防禦，閃爍著幽藍寒光的“音叉”尖端直刺向季青瑤的脖頸！千鈞一髮之際，季青瑤懷中的蒼梧，再次出現了異動！
不是甦醒，而是他懷中的容器，又一次自行開啟！“水滴”印記與“希望谷碎片”爆發出前所未有的強烈光芒，但不是攻擊，而是形成了一股柔和卻無比堅韌的推力，將那名襲來的“寂靜獵手”連同他手中的武器，猛地向後推開了數米！同時，一圈藍金色的漣漪以蒼梧為中心擴散開來，暫時穩定了周圍劇烈波動的“秩序場”，並讓所有“寂靜獵手”的動作出現了極其短暫的凝滯！
就是這短暫到不足一秒的凝滯，給了顧凌和其他隊員反擊的機會！
“集火！打掉他們！”顧凌的脈衝炮、老吳的榴彈、還有其他隊員的集中射擊，瞬間籠罩了那四名突入內圈的“寂靜獵手”！
“轟轟轟！”
能量爆炸的火光照亮了漆黑的湖床。兩名“寂靜獵手”被直接命中，身上的暗藍色裝甲在狂暴的能量轟擊下破碎、熔化，哼都沒哼一聲便倒地斃命。另外兩名則憑藉驚人的反應和裝備效能，在最後一刻避開了致命傷，但也被爆炸衝擊波掀飛，受了不輕的傷。
正面佯攻的兩名“寂靜獵手”見勢不妙，毫不猶豫地擲出數枚閃爍著暗紫色電光的球體——那是強力的電磁干擾和煙霧彈！
“嘭！”
球體炸開，濃郁的、帶著刺鼻化學氣味的黑紫色煙霧瞬間瀰漫開來，不僅遮蔽了視線，更嚴重干擾了所有電子裝置和能量探測！夜視儀失效，通訊中斷，連“秩序場”穩定器都發出了過載的哀鳴！
“不要散開！原地防禦！”顧凌在煙霧中大吼，憑藉著記憶和直覺，向著敵人可能撤退的方向掃射。
煙霧持續了大約一分鐘，才被夜風吹散少許。視線恢復時，湖床上除了兩具“寂靜獵手”的屍體和掙扎著爬起的兩名傷員，另外四名敵人（包括那兩名受傷的）已經消失得無影無蹤，只留下幾灘散發著焦糊味的血跡和破碎的裝備零件。
“檢查傷亡！清點人數！”顧凌第一時間下令。
萬幸，在蒼梧那關鍵性的“推力”和保護下，核心的季青瑤和蒼梧安然無恙。但外圍有兩名隊員在剛才的突襲中被“音叉”振動波波及，內臟受創吐血，傷勢加重。還有一名隊員被流彈擦傷了手臂。
“他們撤退了…但很可能只是暫時。”老吳臉色難看，“這些‘寂靜獵手’難纏得很，一擊不中，遠遁千里，然後會像鬣狗一樣跟著我們，尋找下一次機會。”
“不能讓他們跟著。”顧凌眼神冰冷，“改變路線，向東南方向那片‘迷蹤石林’前進。利用複雜地形甩掉他們，再折向西南的接應點。”