“迷蹤石林”是這片區域有名的險地，由無數風蝕形成的、高達數十米的奇形石柱組成，地形如同迷宮，內部磁場混亂，能量訊號飄忽不定，是擺脫追蹤的理想地點，但同樣也充滿未知的危險。
隊伍沒有耽擱，立刻抬著傷員，轉向東南。每個人都清楚，接下來的路程，將是與時間、與追兵、與惡劣環境的又一場賽跑。
進入“迷蹤石林”，彷彿進入了另一個世界。巨大的石柱如同沉默的巨人，在稀薄的星光和遠處火山餘光映照下，投下猙獰扭曲的陰影。風聲穿過石柱間的孔洞，發出各種詭異莫測的嗚咽和呼嘯，嚴重干擾聽覺。地面佈滿鬆動的碎石和深不見底的裂縫。更麻煩的是，這裡的磁場異常導致指南針和簡易定位裝置完全失效，只能依靠顧凌等人的經驗和直覺，以及季青瑤對能量流向的模糊感知來辨別方向。
追蹤的“寂靜獵手”似乎真的被暫時甩開了，至少進入石林後，沒有再發現他們的蹤跡。但石林本身的危險開始顯現。一些石柱上生長著具有強烈致幻孢子的熒光菌類；裂縫中偶爾會竄出速度極快、帶有神經毒性的“石縫蠍”；最可怕的是一種近乎與岩石同色、能夠擬態、突然從地面“站起”發動襲擊的“巖傀”，它們力大無窮，外殼堅硬，對能量攻擊有一定抗性。
隊伍在迷宮中艱難穿行，不斷繞路，不斷戰鬥，體力消耗巨大。季青瑤的精神力在一次次預警和感知中再次接近枯竭，只能依靠銀鐲那微弱的溫熱和隊員們的攙扶勉強前進。蒼梧一直昏迷，但懷中的容器持續散發著穩定的微光，彷彿在默默守護著他，也隱隱指引著某個方向——那方向與季青瑤感知到的、相對“安全”的能量流路徑大致吻合。
不知在石林中跋涉了多久，當天邊泛起一絲極其微弱的、魚肚白的青光時，他們終於穿出了這片死亡迷宮。前方，地形逐漸降低，空氣中開始能聞到一絲鹹腥的海風味道。
接應點，近了。
然而，就在他們以為即將脫離險境時，走在最前面的老吳突然停下腳步，打了個隱蔽的手勢。
眾人立刻伏低身體，藉助晨霧和殘存石柱的掩護，向前望去。
只見前方約一公里處，是一片佈滿黑色礁石的海岸線。海浪拍打著礁石，激起白色的泡沫。而在幾塊巨大的礁石後方，隱約可以看到兩艘塗著“南十字星”標誌、造型粗獷的高速氣墊船的輪廓！接應的人，似乎已經到了！
但令顧凌瞳孔驟縮的是，在氣墊船更遠處的海面上，幾艘更加龐大、造型猙獰、有著明顯“溯源會”風格的深灰色快速攻擊艇，正如同鯊魚般在附近海域逡巡！空中，還能看到幾個小黑點在高空盤旋——是“飛梭”偵察機！
“接應隊伍被盯上了！”顧凌的心猛地一沉。顯然，“溯源會”並未放棄，他們算準了“崑崙”方面可能會派接應，直接在海面上佈下了封鎖線！那兩艘“南十字星”的氣墊船恐怕也發現了危險，不敢輕易靠岸，只能躲在礁石後等待機會。
前有海空封鎖，後有可能隨時追來的“寂靜獵手”，他們被困在了海岸線邊緣這最後一片崎嶇地帶。
“怎麼辦？強衝過去？”老吳壓低聲音問。
顧凌迅速觀察著地形和海面情況。強行衝向氣墊船，必然暴露在海上和空中的火力之下，以他們現在的狀態，無異於自殺。等待？天快亮了，他們的隱蔽性會越來越差，而且“寂靜獵手”隨時可能追上來。
就在這進退維谷之際，季青瑤突然輕輕拉了一下顧凌的衣袖，指向海岸線右側，一片被高大礁石和茂密（儘管是變異的）紅樹林遮蔽的狹窄河口。“那裡…能量流動有點怪…水下…好像有東西…不是船…是…通道？”
季青瑤不確定，但她的感知告訴她，那片河口的水下，存在著某種規則的、非自然的能量結構，而且…似乎與蒼梧懷中“水滴”印記的波動，有著極其微弱的共鳴。
水下通道？難道是“南十字星”預留的另一條退路？或是…別的甚麼？
沒有時間細究了。身後的石林方向，隱約傳來了異常的、快速移動的聲響——追兵可能來了！
“賭一把！去那個河口！”顧凌當機立斷。
隊伍立刻轉向，藉著晨霧和礁石的掩護，悄無聲息地向右側河口移動。靠近後才發現，這片河口因為地質變動，入口被巨大的礁石和倒塌的紅樹林樹幹半掩著，水流湍急渾濁，看似兇險。
季青瑤將手伸入冰涼的海水中，集中最後的精神力感知。沒錯，水下約五米深的地方，靠近河床一側，有一個規則的、橢圓形的能量屏障入口，屏障的頻率…與“水滴”印記散發的波動有某種奇特的諧調。
她看了一眼昏迷的蒼梧，又看了看顧凌。
顧凌明白了。他立刻命令：“所有人，檢查裝備防水性，準備潛水！重傷員和蒼梧、季顧問，重點保護！老吳，你帶兩個人先下去探路！”
老吳和兩名水性最好的隊員立刻穿戴好簡易的水下呼吸器（“火蜥蜴”防護服有一定防水功能，但並非專業潛水服），潛入渾濁的水中。幾分鐘後，老吳浮出水面，臉上帶著驚異和興奮：“顧指揮！下面真有一條通道！人工的！入口有能量屏障，但…季顧問碰一下，屏障就開了！裡面是乾燥的、有空氣的隧道！不知道通向哪裡！”
天無絕人之路！
“快！所有人，依次下水！進入通道！”顧凌不再猶豫。
隊伍迅速行動。季青瑤在入水前，最後看了一眼遠處礁石後若隱若現的“南十字星”氣墊船，以及海面上那些逡巡的灰色攻擊艇。她在心中默默道了一聲抱歉和感謝，然後抱緊蒼梧，在兩名隊員的協助下，潛入冰冷的海水。
接觸到水下那層柔和的、泛著淡藍色微光的能量屏障時，她腕間的銀鐲和蒼梧懷中的容器同時微光一閃。屏障如同水幕般向兩側分開，露出一個可容兩人並排透過的橢圓形洞口。裡面果然是乾燥的、空氣流通的隧道，牆壁光滑，散發著淡淡的、與“蓋亞之子”遺蹟類似的乳白色光芒。
當最後一名隊員進入，身後的能量屏障無聲合攏，將海水徹底隔絕。
隧道並不長，傾斜向上，走了約兩百米，前方出現亮光。走出洞口，發現置身於一個隱蔽的海蝕洞穴內部。洞穴另一頭，傳來清晰的海浪聲和…人聲？
“不許動！舉起手來！”幾聲低喝和武器上膛的聲音從洞穴出口處傳來。
顧凌等人立刻舉起手（儘可能不表現出敵意），緩緩走出洞穴。
外面是清晨的陽光（被高聳的崖壁遮擋了大半），以及…數十名全副武裝、警惕地盯著他們的“南十字星”戰士！為首的一人，赫然是之前在“海礁”見過的“鐵砧”！他身後，停著幾艘改裝過的、更適合在複雜礁石區活動的小型快艇。
“鐵砧？你們怎麼…”顧凌有些愕然。
鐵砧獨眼中的警惕稍稍放鬆，但依舊握著武器：“果然是你們。老錨收到你們的求援資訊後，就猜到‘溯源會’會在常規接應點設伏。這片隱藏的應急水道和洞穴，是隻有我們幾個老傢伙才知道的退路。他讓我帶一隊人，開小船從另一邊繞過來，在這裡碰碰運氣。沒想到…你們還真找到了入口。”
原來如此！是老錨的未雨綢繆和“南十字星”對地形的熟悉，救了他們一命！
“多謝！”顧凌由衷地道謝，心中一塊大石落地。
“別謝太早。”鐵砧示意手下幫忙接過傷員，臉色依舊凝重，“海上的‘鯊魚’還沒散。我們必須立刻離開這片海域，返回‘海礁’。你們的狀態…能撐住嗎？”
“能。”顧凌回答得斬釘截鐵。
眾人迅速登上快艇。小艇引擎發出低沉的轟鳴，靈活地鑽入礁石群中狹窄的水道，藉助複雜地形的掩護，向著遠海駛去。身後，那些“溯源會”的攻擊艇和空中“飛梭”似乎並未發現他們的蹤跡，依舊在原來的接應點附近徘徊。
當“海礁”中轉站那熟悉的鋼鐵輪廓終於出現在海平面上時，初升的朝陽正將金色的光芒灑在波濤之上。
海上的晨風帶著腥鹹，吹拂著每個人傷痕累累卻寫滿堅毅的臉龐。
東非熔爐之旅，終於，暫時告一段落。
他們帶回了希望的火種，帶回了至關重要的資訊，也帶回了滿身的傷痕和更加沉重的責任。
而在他們身後，那片古老而傷痛的大陸深處，火山的煙塵依舊未散。關於“源初之火”的爭奪，關於“地火水風”的追尋，關於文明存續的最終之戰…
一切，才剛剛開始。