眾人立刻緊張起來，握緊了武器。
老吳示意大家安靜，側耳傾聽著甚麼，臉色越來越古怪：“不是外面…是…是我們自己的加密通訊頻道里…有微弱的、斷斷續續的訊號接入請求…識別碼…是基地最高優先順序的緊急通訊協議！”
基地？這個時候？難道是張老或楚望有緊急訊息？
顧凌立刻示意接通，但保持了高度警惕，防止是“溯源會”的偽裝或竊聽。
通訊接通，傳來的卻不是張老或楚望的聲音，而是一個讓所有人都意想不到的、虛弱而急切的年輕男聲：
“顧…顧指揮…是…是我…周哲…”
周哲？！伊萬諾夫那個被調往“磐石”前哨站的學生？他怎麼會用最高優先順序協議聯絡他們？
“周哲？你怎麼…”顧凌的話被打斷。
“聽我說！時間不多！”周哲的聲音充滿了恐懼和急切，語速極快，“伊萬諾夫…他在被逮捕前…在我的個人研究終端裡…留下了一個…隱藏極深的後門程式和資料包…我剛剛…在協助楚望老師分析你們傳回的…片段資料時…無意中觸發了它…”
“資料包的內容…是關於‘阿法爾三角區節點’的…但裡面的能量模型、安全路徑預測、甚至…節點內部結構圖…都是…被篡改過的！是陷阱！”
“真正的安全路徑和節點內部能量穩定區…在資料包裡被標記為高危險區…而幾個實際的能量亂流匯聚點和‘歸墟’侵蝕高發區…卻被標記成了安全通道和最佳啟用位置！”
“伊萬諾夫…他早就計劃好了！如果他的搶奪計劃失敗…就利用我們…利用基地對資料的信任…引導你們的行動…走向絕路！或者…讓你們在錯誤的位置啟用節點…引發不可控的能量崩潰…甚至…可能幫助‘歸墟’更快地吞噬節點！”
周哲的話如同驚雷，在巖洞內每一個人耳邊炸響！
篡改的資料！預設的陷阱！伊萬諾夫的毒計，竟然陰險至此！他不僅想明搶，還準備了借刀殺人的後手！如果不是周哲偶然發現…
顧凌臉色鐵青，立刻追問：“我們傳輸回基地的初步資料，有沒有包含這些被篡改的部分？”
“有…有一部分路徑建議和能量特徵分析…是按照那個錯誤資料包做的初步推論…已經同步給了楚望老師…”周哲的聲音帶著哭腔和深深的自責，“我…我不知道…我真的不知道他會…”
“楚望知道了嗎？”顧凌打斷他。
“我剛…剛告訴他…他正在緊急重新核對所有資料…但他很擔心…擔心你們已經按照錯誤資訊行動了…”
顧凌的心沉到了谷底。他們之前確定埃爾塔阿勒火山為目標，雖然有蒼梧的感知和楚望的正向分析，但確實也參考了部分傳回基地的初步資料作為輔助驗證…難道…
不，不對。他們最終確認入口和進行共鳴儀式的關鍵指引，主要來自蒼梧的實時感知、季青瑤銀鐲的共鳴以及“熔爐之心”自身的呼喚。伊萬諾夫篡改的資料，更多是關於外圍路徑和節點靜態模型，應該影響不到核心步驟。而且，他們成功了，火種被點燃了。
但是…“溯源會”隨後的精準伏擊和現在對火種的強攻…他們對外圍地形的熟悉，對山體內部能量薄弱點的瞭解…是否也部分得益於這些被篡改、卻揭示了某些真實“危險”或“捷徑”的資料？
細思極恐。
“周哲，聽著。”顧凌強迫自己冷靜下來，“你現在立刻，協助楚望，以最高許可權，全面審查、清理伊萬諾夫留下的一切資料殘留和後門！確保基地資料庫純淨！同時，將我們剛剛獲得的新資訊——關於完整星圖、全球節點網路、地下能量源頭的情況——以最高加密等級，同步給張老和楚望！明白嗎？”
“明…明白！”周哲連忙應道。
“另外，通知‘海礁’，告知我們目前的位置和處境，請求可能的支援或撤離接應。但務必提醒他們，警惕‘溯源會’的海空力量。”
結束與周哲的通話，巖洞內一片死寂。背叛的陰影從未如此清晰而惡毒。他們不僅在和天災、和“歸墟”、和外部敵人戰鬥，還要時刻提防來自內部的、早已埋下的毒刺。
“我們…算是僥倖逃過一劫嗎？”一名戰士聲音乾澀地問。
“不算。”顧凌搖頭，目光望向火山方向，那裡的能量躁動似乎更加劇烈了，“伊萬諾夫的毒計，可能只是‘溯源會’整體計劃的一部分。他們現在正在強攻火種，那才是他們當前的主要目標。而我們…必須想辦法阻止他們，或者…至少不能讓他們輕易得逞。”
季青瑤緩緩睜開眼睛，儘管虛弱，眼神卻異常堅定：“火種…有自主意識…它在抵抗。而且…‘熔爐之心’被部分修復，節點系統開始自愈…‘溯源會’想強攻下來，沒那麼容易。”
“但他們技術詭異，準備充分。”林薇擔憂地說，“而且，火種剛剛穩定，還很脆弱。”
這時，一直嘗試對外通訊的林薇突然驚喜地低呼：“通了！我聯絡上‘海礁’了！訊號很弱，但可以傳輸簡短加密資訊！”
顧凌立刻口述了一份極其簡短的戰況彙報和求援資訊，讓林薇傳送。內容包括：任務部分成功（火種點燃），遭遇“溯源會”伏擊與強攻，隊伍減員需接應，以及…伊萬諾夫資料陷阱的警告。
資訊傳送後，便是漫長的、焦灼的等待。外面，火山的轟鳴和能量波動時強時弱，彷彿一場無聲的拉鋸戰正在山腹內激烈進行。
巖洞內，眾人抓緊每一分每一秒休息、處理傷口、恢復體力。季青瑤繼續嘗試整理腦海中的龐雜資訊，並小心翼翼地汲取著巖洞深處那微弱的地脈能量，緩慢滋養著自己和銀鐲。
時間一分一秒過去。大約兩小時後，林薇的通訊器收到了“海礁”微弱的回覆，經過解密，只有短短一行字：
“接應已出發。座標XXX,XXX。保持隱蔽。小心。”
後面附上了一個新的座標點，位於他們目前位置西南方向約三十公里處，靠近海岸線的一片複雜礁石區。
有了明確的接應點和希望，隊伍士氣稍振。
“三十公里…以我們現在的狀態，穿越夜晚的裂谷區…”顧凌估算著風險和可能性。
就在這時，一直昏迷的蒼梧，突然發出了一聲極其輕微的呻吟。
所有人的目光瞬間集中過去。
蒼梧的眼睫毛顫動著，緩緩睜開了眼睛。他的眼神起初有些迷茫，但迅速恢復了清澈，只是眼底深處，似乎多了一絲…難以言喻的滄桑與蔚藍的餘韻。
他看到了圍過來的季青瑤、顧凌和林薇，張了張嘴，聲音沙啞卻清晰：
“季姐姐…顧指揮…火種…它在叫我…”
“那些黑黑的壞人…在用很壞的方法…挖它的‘根’…”
“它說…它撐不了太久…但它會把最重要的‘東西’…藏起來…”
“它讓我…告訴你們…去…‘風開始的地方’…和…‘水沉睡的冰淵’…找到另外兩把‘鑰匙’…”
“真正的‘平衡’…需要…‘地火水風’…齊聚…”
話音落下，蒼梧再次疲憊地閉上了眼睛，似乎剛才那幾句話耗盡了他剛剛恢復的一點力氣。
但資訊，已經足夠震撼。
“風開始的地方”…“水沉睡的冰淵”…
這無疑是“熔爐之心”或者說“源初之火”火種，在危急關頭，傳遞給蒼梧的、關於尋找另外兩個關鍵節點（很可能對應“風之源”和“水之源”的地表出口或關鍵節點）的線索！
而“地火水風”齊聚，才是真正的“三相平衡”，才能徹底修復“蓋亞之鏈”，對抗“歸墟”！
季青瑤與顧凌對視一眼，都看到了對方眼中燃燒起來的、更加堅定的火焰。
前路依然迷霧重重，危機四伏。但方向，似乎比以往任何時候都要清晰。
他們必須儘快離開這裡，返回“海礁”，整合資訊，治療傷員，然後…向著“風”與“水”的指引，再次出發。
而此刻，遠方火山傳來的轟鳴，陡然拔高了一個層級，夾雜著某種…尖銳的、彷彿金屬斷裂般的異響！
火種的守衛戰，似乎進入了最慘烈的階段。