“磐石”前哨站，燈火通明的會議室。氣氛凝重如鐵。遠征第二個“蓋亞之鏈”節點的詳細計劃——“探淵”行動，正面臨最後的審議和激烈的爭論。
長桌一側，是季青瑤、顧凌、楚望（全息投影）以及剛剛獲准列席的蒼梧。另一側，則是從“崑崙”基地風塵僕僕趕來的伊萬諾夫博士，以及兩名代表議會“監督與效率委員會”的官員。空氣中瀰漫著無形的硝煙。
“綜上所述，”伊萬諾夫用手指敲擊著桌面，語氣帶著不容置疑的權威，“‘探淵’行動風險極高，目標區域環境惡劣、威脅不明，且關係到至關重要的遠古文明遺產。我堅持認為，行動的指揮權和科研主導權，必須由議會直屬的最高科學委員會統一掌握！季青瑤同志雖然經驗豐富，但身體狀況堪憂，核心能力尚未恢復，不適宜擔任如此高危任務的現場總指揮。我提議，由我親自帶隊，並抽調‘崑崙’最精銳的‘破曉’特種研究護衛隊執行此次任務。”
他的提議得到了兩名監督官員的點頭附和。顯然，伊萬諾夫在議會內做了大量工作。
季青瑤沒有立刻反駁，她只是平靜地看向伊萬諾夫：“伊萬諾夫博士，您對‘蓋亞之子’的能量語言、與大地脈動的共鳴機制、以及‘心鎖’可能存在的獨特互動方式，瞭解多少？您是否理解蒼梧的部落傳說與節點位置的潛在對映關係？您又是否親身體驗過‘歸墟’能量侵蝕時，那種針對生命與秩序本源的冰冷惡意？”
一連串的問題，直指核心。伊萬諾夫臉色微微一僵，他擅長的是理論推演和技術解析，對於這些偏重感知、經驗和跨文明理解的“軟性”知識，確實涉獵不深。
“科學探索不能依賴玄學和個人經驗！”他強硬地回應，“我們有最先進的儀器，最嚴謹的模型！至於威脅，強大的武力和周密的計劃足以應對！”
“如果‘敵人’是這片土地本身，是沉睡的遠古防禦機制，或者是以我們目前科技無法完全解析的能量規律呢？”顧凌冷聲開口，他調出一段希望谷疏導行動最後時刻的資料，“當時，如果沒有季青瑤和蒼梧以自身力量穩定通道、封鎖‘歸墟’，再先進的儀器和再多的武力，也只會和失控的能量一起被埋葬。有些門，需要特定的‘鑰匙’，而不是蠻力去砸。”
楚望的全息投影也適時補充：“根據我們對核心殘骸的最新研究，‘蓋亞之子’文明的技術體系與星靈有本質不同，更側重於與星球生命場（蓋亞場）的協同與物質層面的‘規則’運用。理解並與這種體系互動，需要獨特的‘共鳴者’，而不僅僅是技術專家。季總指揮和蒼梧是目前唯一被證實具備這種潛力的人選。”
蒼梧挺直了背脊，雖然面對這些大人物讓他有些緊張，但他還是用清晰的通用語說道：“部落的歌裡唱，只有聽得懂山語、看得懂水紋的人，才能找到巨人沉睡的寶藏，不會驚醒看門的惡龍。季姐姐……她能聽懂。”
伊萬諾夫還要爭辯，張老的聲音透過加密通訊接了進來，帶著一絲疲憊卻不容置疑的威嚴：“夠了。時間不站在我們這邊，全球監測到的‘歸墟’活性上升點又增加了三處。我們沒有時間在無謂的爭論上浪費。”
他停頓了一下，繼續說道：“‘探淵’行動指揮權，授予季青瑤同志。顧凌同志擔任副指揮，負責安全與戰術。楚望同志派遣核心助手攜帶必要裝置隨行，負責現場科研支援。伊萬諾夫博士，你留在‘崑崙’，協調後方資源，分析行動傳回的資料，這是同樣關鍵的任務。議會要求，‘探淵’行動以探查、確認、獲取關鍵資訊為首要目標，儘量避免高風險對抗。行動隊伍必須精幹，人數控制在十五人以內。給你們七十二小時最後準備。散會。”
張老一錘定音。伊萬諾夫臉色鐵青，但不敢公然違逆，只得憤然離席。兩名監督官員也隨即離開。
會議室裡只剩下季青瑤幾人。
“他不會善罷甘休的。”顧凌說道，“可能會在裝備、後勤甚至情報支援上做手腳，或者……派他的人混進來。”
“我們需要絕對可靠的隊員。”季青瑤點頭，“‘刑天’和‘織網’裡挑選最精銳、最熟悉山地和惡劣環境作戰的。楚望，你的助手人選必須謹慎，要能吃苦，心理素質過硬，並且……能接受非傳統的研究方式。”
“我有人選。”楚望立刻說，“林薇，我的學生，年輕但極具天賦，對能量場和地質學都有研究，而且……她有一種奇特的直覺，經常能注意到資料背後的隱含模式。她一直在負責希望谷的能量場監控，對‘蓋亞之子’體系很感興趣。”
“可以。”季青瑤同意，“另外，我需要蒼梧正式加入隊伍。他的直覺、與大地聯絡的能力，以及對‘蓋亞之子’文化的潛在共鳴，可能比任何儀器都重要。”
蒼梧用力點頭，眼中閃著光。
“裝備方面，”顧凌開始規劃，“我們需要適應高海拔、極端溫差、複雜地形的全套生存和作戰裝備。能量武器優先，但要準備足夠的實體彈藥應對可能的環境干擾。醫療包必須包含應對輻射病、能量侵蝕和精神汙染的藥劑。交通工具……目標區域可能無法使用大型載具，需要小型全地形車和徒步裝備。”
“還有，”季青瑤補充，“帶上一部分‘月光淚痕’的替代催化劑，以及一塊希望谷核心殘骸的能量頻率校準晶片。或許能在關鍵時刻派上用場。”
接下來七十二小時，“磐石”前哨站進入了緊張的備戰狀態。人員篩選、裝備檢查、情報分析、路線規劃、應急預案推演……每一個環節都在高效而秘密地進行。季青瑤在繼續調養身體的同時，也在反覆研究橫斷山脈區域的歷史資料、衛星殘圖以及部落傳說中可能相關的片段，試圖在出發前勾勒出更清晰的目標畫像。
蒼梧則被顧凌拉去進行了緊急的現代武器使用和戰術小隊配合訓練。少年學得極快，那股在山林中磨礪出的敏銳和堅韌，讓教官都嘖嘖稱奇。
伊萬諾夫那邊果然有小動作，以“裝備統一調配”為名，試圖更換部分關鍵裝置型號，但被顧凌以“前線特殊需求”為由強硬頂了回去。他安插人手的企圖也被嚴密的背景審查擋下。最終，他只爭取到了派遣一名“觀察員”隨行的權利——一位名叫周明哲的中年材料學家，聲稱對遠古金屬碎片材質感興趣，態度溫和，看不出明顯傾向，但顧凌和季青瑤都對其保持了警惕。
出發前夜，季青瑤獨自來到聖窟。暗金色的核心殘骸依舊靜靜脈動。她將手虛按在石臺上，輕聲低語：“我們要去尋找你的兄弟姐妹了。希望能帶回修復你的方法，找到完整的星圖。請……繼續守護這裡。”
殘骸的光芒，似乎微弱地閃爍了一下，如同回應。
黎明時分，一支由十三人組成的精悍小隊，在晨曦和薄霧中悄然離開了希望谷。三輛經過特殊改裝、兼顧越野能力和一定防護的全地形車，載著人員和物資，向著東方，向著那片被稱為“地球褶皺”的險峻山脈，駛去。
季青瑤坐在頭車的副駕駛位，望著後視鏡中逐漸遠去的“磐石”前哨站輪廓，以及更遠處部落升起的裊裊炊煙。她收回目光，看向前方蜿蜒向上、逐漸被雲霧和未知籠罩的山路。
遠征，正式啟航。前方是億萬年的地質謎題，是遠古文明的失落哨所，是黑暗中窺視的“歸墟”之影，或許……還有來自同類的算計與貪婪。但他們別無選擇，只能前進。