在張老的裁決和“破曉議會”的正式命令下，一個代號“深脈”的聯合研究專案迅速啟動。來自“崑崙”基地的十幾位各領域頂尖科學家，在嚴密的護衛下抵達“磐石”前哨站，與楚望的團隊合併，開始了對遠古核心殘骸及“蓋亞之子”遺產的全力攻關。實時資料鏈路建立，希望谷與“崑崙”之間的資訊交流變得前所未有的緊密和高效。
季青瑤的身體在醫療組和李桂芳的精心調理下，恢復速度比預期稍快。雖然生命迴響能力依舊沉寂，左眼青銅紋路毫無反應，銀鐲麥穗生長緩慢，但至少日常行動已無大礙。她將大部分精力投入到了對現有情報的分析和對“深脈”專案進展的跟進中，同時開始有意識地指導蒼梧進行恢復性訓練，並嘗試與部落長老溝通，挖掘他們口耳相傳的、可能蘊含線索的古老傳說。
蒼梧的恢復情況良好。年輕人的生命力旺盛，加上部落傳承的草藥和儀式輔助，他的內傷癒合很快。異能核心雖然沉寂，但他對自身力量的理解和與大地聯絡的感知，卻在季青瑤的引導下變得更加清晰、深刻。他成了研究組與部落之間不可或缺的橋樑，許多關於山谷歷史地貌、奇異現象的口述資料，經由他翻譯和印證，為研究提供了意想不到的視角。
聯合研究組的效率確實驚人。在更多算力和不同學科思維的碰撞下，對核心殘骸能量特徵的分析、對“λ-Φ-∑”頻率的解析、以及對那段關鍵資訊流的深度挖掘，都取得了顯著進展。
一週後，楚望帶著最新的突破性發現，再次找到了正在協助整理部落傳說記錄的季青瑤。
“我們成功了！”楚望的臉上混合著疲憊與極度興奮，“透過對核心殘骸持續散發的、現已變得清晰的能量訊號進行逆向追蹤和模式匹配，結合蒼梧提供的關於部落‘聖地’方位和某些地標性傳說的描述，我們……定位到了另一個‘蓋亞之鏈’節點的可能座標！”
他調出全球地圖，一個光點在東亞大陸的某片區域亮起，位置大致在舊時代記錄的青藏高原東南緣，橫斷山脈深處。“這裡的能量背景讀數，與希望谷節點有極高的相似性和諧振特徵，而且地質結構同樣古老複雜。最重要的是，在‘蓋亞之子’資訊流中反覆出現的一個象徵符號，與蒼梧描述的、他們部落傳說中‘世界脊樑另一邊，太陽沉眠之谷’的隱喻地形高度吻合！”
季青瑤的心跳微微加速。第二個節點！這意味著“蓋亞之鏈”並非孤例，意味著他們有可能找到更多關於這個遠古網路的秘密，甚至可能找到其他儲存更完好、資訊更豐富的“心鎖”或星圖片段！
“有更具體的資料嗎？那個節點的狀態如何？”她急切地問。
“具體座標還需要進一步精算，但大致區域已經鎖定。”楚望切換畫面，顯示出一些模糊的衛星曆史圖片和能量掃描模擬圖，“該區域在紅雨災變後就被強烈的地磁異常和極端天氣籠罩，我們的偵察力量從未深入過。舊時代記錄顯示那裡地形極其險峻，峽谷深切，氣候垂直分佈極明顯，被稱為‘地球褶皺最深處的秘密’。目前能量監測顯示，該區域存在強烈的、不穩定的能量擾動，既有類似希望谷之前的‘淤積’特徵，也有……更活躍的‘歸墟’反應。”
一個狀態可能更糟糕、環境更惡劣、但也可能隱藏著更多秘密的節點。風險與機遇並存。
“另外，關於‘方舟’星圖。”楚望的表情變得更加嚴肅，“我們對核心殘骸中蘊含的座標片段進行了反覆解析和宇宙學推演。這個片段指向的，並非太陽系內的某個具體位置，而是一個……位於銀河系獵戶座旋臂遠端、接近銀河系邊緣的、極其遙遠的恆星系座標！以我們現有的宇航技術，即使是‘啟明星號’改進型，也需要以世代飛船的方式，花費數百年甚至更久才有可能抵達！”
季青瑤倒吸一口涼氣。如此遙遠的距離……“方舟”的目的地？那個遠古文明，向宇宙深處發射了需要航行千百年的“火種”？他們究竟在逃避甚麼，或者……在尋找甚麼？
“星圖是殘缺的，”楚望繼續道，“可能只是整個航路圖中的一小段。我們推測，完整的星圖可能被分散記錄在‘蓋亞之鏈’的不同節點，或者不同的‘心鎖’之中。只有集齊碎片，才能拼出完整的航向。而這，很可能就是‘補全星圖’的含義。”
集齊碎片，拼出通往遙遠星海的航線。這聽起來像是一個神話，但結合遠古文明的高度發達和他們留下的預警，這很可能是一個冰冷的、關乎文明存續的現實計劃。
“所以，下一個目標，就是橫斷山脈深處的那個節點。”季青瑤緩緩說道，目光落在地圖上那個遙遠的光點，“我們需要組織一支探險隊，去確認它的存在，評估其狀態，並嘗試獲取其中的資訊和星圖碎片。”
“是的。”楚望點頭，“但這將是一次比希望谷探索危險得多的任務。未知的地形、惡劣的氣候、可能更活躍的‘歸墟’威脅，還有……我們無法預測節點本身的狀況。需要最精銳的隊伍，最充分的準備。”
季青瑤沉默片刻。她知道這支隊伍由誰帶領最合適。她擁有與遠古遺產共鳴的經驗（儘管能力暫時沉寂），蒼梧擁有與大地聯絡的獨特天賦和對“蓋亞之子”文化的直覺理解，顧凌擁有卓越的指揮和生存能力，楚望或他的核心助手提供技術支援……
“我會向議會提交探險計劃。”季青瑤最終說道，“隊伍需要精幹，規模不能大，但必須是多面手。在準備期間，我需要你繼續深化研究，尤其是尋找穩定或修復‘心鎖’的線索，以及……嘗試與‘崑崙’方面協作，看看星靈資料庫中是否有關於銀河系邊緣那個目標星系的任何記載，哪怕只是傳說。”
楚望領命而去。季青瑤獨自站在地圖前，久久凝視著那個代表著遠方未知節點的光點。
希望谷是起點，是課堂。他們在這裡學會了與大地對話，與遠古遺產互動，也付出了慘痛代價。如今，畢業考試來了。他們將主動走向更深邃的迷霧，更險峻的絕境，去追尋散落在時光與山河間的文明密碼。
遠方的召喚已然響起，低沉而緊迫。是機遇，也是陷阱；是希望之路，也可能是埋葬之所。但季青瑤知道，他們沒有退路。為了腳下這片傷痕累累的土地，為了人類文明那搖曳的火種能夠找到延續的方向，他們必須出發。
她輕輕撫摸腕上的銀鐲，感受著其中微弱卻執著的生命脈動。
“休息夠久了，”她對自己，也對那沉睡的麥穗低語，“該再次上路了。”