“磐石”前哨站的指揮室內，氣氛有些凝滯。全息投影連線著“崑崙”基地的議會大廳，張老、歐陽靖、伊萬諾夫等人的影像清晰可見。會議的主題，正是關於希望谷遠古核心殘骸的後續研究與處置。
“……綜上所述，希望谷的發現具有劃時代的意義！‘蓋亞之鏈’、‘心鎖’、‘方舟’星圖……這些概念可能徹底改變我們對地球歷史、文明輪迴以及當前危機的認知！”伊萬諾夫的聲音透過揚聲器傳來，充滿了不容置疑的激動與急切，“但是！‘磐石’前哨站的研究條件畢竟有限，無論是裝置精度、計算資源還是跨學科專家的協同，都無法與‘崑崙’基地相比！我堅決主張，立即將核心殘骸以及所有相關碎片、資料，安全轉移至‘崑崙’的‘零域’實驗室，由議會直屬的最高科學委員會統一接手研究！這是對文明遺產負責，也是最高效的利用方式！”
他的提議立刻得到了幾名議員的附和。顯然，希望谷的驚人發現在基地高層引起了巨大震動，也激起了某些人對掌控這關鍵知識的渴望。
投影的另一側，季青瑤靠在椅背上，臉色依舊蒼白，但眼神銳利。顧凌站在她身側，楚望的全息影像也在旁邊。
“伊萬諾夫博士，我理解您對科研效率的追求。”季青瑤的聲音平穩，卻帶著一種經歷過生死考驗後的沉靜力量，“但您是否考慮過，那塊核心殘骸，並非一件可以隨意移動的‘物品’？它與希望谷的地脈、與這片土地本身緊密相連，是‘蓋亞之鏈’節點的‘心鎖’。強行剝離移動，可能導致不可預測的後果，甚至可能破壞它目前維持的脆弱平衡，重新引發地質風險或‘歸墟’洩漏。”
“風險可以評估，可以控制！”伊萬諾夫反駁，“我們有最先進的空間穩定和能量遮蔽技術！留在一個前線基地，才是對這份遺產最大的不負責任和風險！誰能保證那裡不會再次遭遇大規模襲擊？”
“希望谷目前有‘刑天’戰團最精銳的力量駐守，防線經過加固，並且，”顧凌介面，聲音冷硬，“核心殘骸的存在本身，就是一股強大的‘秩序’力量，能夠壓制地下威脅。移動它，相當於自毀長城。”
歐陽靖此時開口，語氣一如既往的務實：“季青瑤，顧凌，你們的擔憂有道理。但伊萬諾夫博士關於集中科研力量加快破解進度的觀點，也符合整體利益。目前全球異動跡象增多，時間可能不站在我們這邊。有沒有折中方案？比如，在確保安全的前提下，將部分非核心碎片或資料副本送回‘崑崙’，同時加強‘磐石’前哨站的科研力量？”
“我們可以接受資料共享和專家支援。”季青瑤明確表態，“但核心殘骸必須留在希望谷。不僅因為風險，更因為……根據我們最新獲得的資訊，修復或穩定‘心鎖’，可能需要與這片土地特定的‘共鳴’，這可能無法在別處複製。”
“‘共鳴’？又是這種難以量化的說法！”伊萬諾夫有些不耐煩，“科學需要的是嚴謹的資料和可重複的實驗，不是玄學感應！”
“當研究物件本身就是超越我們現有科學框架的遠古文明造物時，保持開放的心態，尊重其可能獨特的‘互動’方式，或許才是真正的嚴謹。”楚望忍不住插話，語氣帶著科研工作者的堅持，“我們在希望谷取得了突破，正是因為遵循了這種思路。我支援季總指揮的意見，核心殘骸留在本地研究更為妥當。我們可以建立實時資料鏈路，讓‘崑崙’的專家同步參與分析。”
張老一直靜靜聽著，此時緩緩開口，聲音蒼老卻帶著定鼎的力量：“青瑤他們的顧慮，是基於親身經歷和切實風險，不能不重視。伊萬諾夫追求效率，也是為文明大局著想。這樣吧，暫時擱置核心殘骸轉移的議題。立即組建一個由‘崑崙’頂尖專家和‘磐石’現場團隊共同組成的聯合研究組，楚望擔任現場總負責人，擁有最高研究許可權。所有資料實時同步共享。同時，‘崑崙’基地必須全力保障希望谷前哨站的物資、人員和防禦需求。當前第一要務，是儘快從核心殘骸中，獲取關於其他‘蓋亞之鏈’節點和‘方舟’星圖的確切線索。全球的異動，留給我們的時間，恐怕真的不多了。”
張老的裁決暫時平息了爭論，但分歧的種子已經埋下。伊萬諾夫臉色不太好看，但沒有再堅持。季青瑤和顧凌知道，這只是一個開始。隨著對遠古遺產研究的深入，類似的爭奪和分歧只會更多。
會議結束後不久，顧凌接到了“織網”戰團從外圍發回的加密情報。情報顯示，在希望谷遭遇襲擊和進行疏導行動期間，不止一方的“眼睛”在遠處窺視著山谷。除了零星遊蕩的矽基屍變體，還發現了疑似經過偽裝改造的人類活動痕跡，以及一些無法識別的、非自然能量擾動的跡象。痕跡很輕微，對方非常謹慎，但“織網”確信，希望谷的秘密，可能已經引起了其他勢力的關注。
“可能是殘存的‘清道夫’分子，也可能……是其他我們還不瞭解的倖存者勢力，甚至……”顧凌沒有說完，但季青瑤明白他的意思。司馬徽AI雖然隨著阿爾法核心沉寂而銷聲匿跡，但其留下的影響和潛在的盟友（或傀儡）未必完全清除。在末日廢土上，任何一份強大的遺產，都可能成為野心家覬覦的目標。
希望谷剛剛經歷了一場來自地底的生死考驗，卻又不得不開始面對來自人類內部的暗流與窺探。陽光下的危機暫時解除，陰影中的博弈卻剛剛開始。
季青瑤走到前哨站的觀察窗前，望著山谷中正在緩慢恢復生機的景象。部落的炊煙再次嫋嫋升起，工兵在修復最後的圍牆破損處，遠處雪山巍峨沉默。
“我們守住了這裡，但戰爭遠遠沒有結束。”她低聲對身邊的顧凌說，“‘蓋亞之鏈’、‘方舟’星圖……我們觸控到了冰山一角，卻也把自己推到了風口浪尖。接下來，每一步都必須更謹慎。”
顧凌點了點頭，目光同樣望向遠方：“兵來將擋。只要‘磐石’還在，希望谷就在。而你，”他轉向她，冷硬的臉上線條微微柔和，“你需要的是時間恢復。其他的，交給我們。”
季青瑤輕輕嗯了一聲，手指無意識地摩挲著腕上黯淡的銀鐲。裡面的青銅麥穗生機微弱，但新芽仍在。星火雖微，終可燎原。只是，在燎原之前，必須熬過最寒冷的黑夜，並提防來自黑暗深處的、不止一方的覬覦。