臘月初九，黃道吉日，宜嫁娶。
天還沒亮，忠勇公府便已燈火通明。
大紅燈籠從府門一直掛到後院的聽雨軒，廊簷下、迴廊裡、假山石上，處處懸著綵綢，映得整座府邸都籠在一片喜慶的紅光裡。
前院裡，曾福正指揮著小廝們擺桌椅。
正廳前的空地上，整整齊齊擺著四十張八仙桌，每張桌上都鋪著大紅桌布，擺著嶄新的杯盤碗筷。
這是侯府升了公府後第一次辦喜事，排場自然比從前更盛。
廚房那邊，從昨夜就開始忙活，蒸籠裡的熱氣一直沒斷過，香味飄得滿街都是。
“動作快點！辰時花轎就出門了！”
曾福拍著手，嗓門比平日高了八度，“那邊桌子再往左挪兩寸！對，就這樣！紅花，紅花再掛高些！”
後院正廳裡，香菱挺著九個多月的肚子，卻還是閒不住。
她穿著新做的丁香色刻絲褙子，髮間簪著赤金點翠鳳釵，通身氣度雍容，已完全是一副當家主母的模樣。
她站在喜堂中央，看著丫鬟們做最後的佈置。
大紅喜字貼在正中央，是曾秦親筆寫的，筆力遒勁，氣韻生動。
“香菱姐姐，你坐下歇歇吧。”寶釵走過來，扶著她，“月份這麼大了，仔細身子。”
香菱搖搖頭，笑道：“不累。今兒是探春妹妹的好日子，我高興還來不及呢。”
寶釵看著她微微浮腫的臉和那雙因為操勞而略顯疲憊的眼睛，心中又是感動又是心疼。
這一個多月來，香菱挺著大肚子操持府裡的大小事務，從沒叫過一聲累。
今日探春過門，她更是天不亮就起來，裡裡外外張羅，事事親力親為。
“姐姐，”寶釵輕聲道，“探春妹妹過門後，咱們姐妹又多了一個。往後這府裡，會更熱鬧的。”
香菱點點頭，眼中閃著光：“是啊，三姑娘是個能幹的。有她幫忙，你也能輕鬆些。”
兩人正說著，湘雲從外頭一陣風似的衝進來。
她今日穿了身嶄新的海棠紅織金褙子，頭上簪著赤金點翠蝴蝶簪，耳上墜著米珠耳璫，整個人喜氣洋洋的，比自己出嫁那天還高興。
“香菱姐姐！寶姐姐！花轎出門了！我讓人盯著呢，說已經到東大街了！”
她嗓門大得整條走廊都能聽見，“你們猜怎麼著？街上的人都擠瘋了！比上次琴姐姐過門還熱鬧！都說要看曾公爺娶親！”
迎春跟在湘雲身後進來，也是一身新衣裳——淺粉色繡折枝梅花的褙子，襯得她整個人溫婉柔美。
她手裡捧著個錦盒，輕聲道：“我給三妹妹繡了方帕子，待會兒給她。”
薛寶琴也來了，穿著月白色繡玉蘭的褙子，髮間簪著那支白玉蘭簪子。
婚後這些日子，她眉眼間多了幾分少婦的柔媚，性子卻依舊安靜。
她手裡也捧著一個錦盒：“我做了些棗泥酥，三妹妹路上怕是沒吃東西，待會兒墊墊。”
黛玉是最後一個到的。
她今日穿了身月白色繡折枝蘭花的褙子，髮間簪著那支白玉簪——那裡面藏著曾秦送她的玉佩。
通身上下素淨雅緻，只在腕上多戴了一隻翡翠鐲子，是香菱昨日特意送去的，說今兒喜慶，讓她添些顏色。
紫鵑跟在她身後，手裡捧著一個細長的錦盒。
“林姐姐來了！”
湘雲迎上去，拉著她的手，“快來看，喜堂布置得多好！”
黛玉點點頭，目光掃過滿眼的紅綢和喜字，唇角微微彎起。
她走到香菱身邊，輕聲道：“姐姐辛苦了。”
香菱握住她的手，溫聲道：“林妹妹，今兒三妹妹過門，往後咱們就是一家人了。”
黛玉的手微微一顫，隨即輕輕點頭。
她知道香菱這話裡，有另一層意思——三妹妹之後，就該是她了。
正說著，外頭傳來一陣急促的腳步聲。
門房老劉頭跑得氣喘吁吁，滿臉通紅地衝進來：“夫人！花轎到街口了！公爺已經迎出去了！”
香菱連忙站起身：“快，都準備好！”
巳時正，忠勇公府門前的長街已經被看熱鬧的百姓擠得水洩不通。
今天是臘月初九，天公作美，昨夜一場大雪後，今早竟出了太陽。
陽光照在積雪上，反射出細碎晶瑩的光芒，整條街都亮堂堂的。
“來了！來了！”
不知誰喊了一聲，所有人都踮起腳尖往街口望去。
一隊人馬浩浩蕩蕩地從街口轉出來，最前面是八匹白馬，披紅掛綵，馬上的騎手都是神機營的精銳，個個身姿挺拔，意氣風發。
他們身後是兩排吹鼓手，嗩吶、鑼鼓齊鳴，吹的是《百鳥朝鳳》，歡快的曲調在寒冷的空氣裡格外清脆響亮。
吹鼓手後面，是八抬大轎。
轎子後面，是三十六抬嫁妝，一抬接一抬，從街口一直排到府門前。
“快看！曾公爺！”
人群中又是一陣騷動。
曾秦騎著那匹御賜的棗紅馬，走在花轎前面。
他今日穿了身大紅紵絲袍，頭戴金冠，腰繫玉帶，襯得他面如冠玉，氣宇軒昂。
百姓們看呆了。
“這就是曾公爺？真俊啊！”
“可不是！文武雙全，還生得這般模樣，怪不得那些千金小姐一個個都想嫁他！”
“聽說這位三姑娘，是榮國府的庶女。一個庶女也能嫁進公府做平妻，真是好福氣！”
“甚麼庶女不庶女的？人家曾公爺看重的是人品才學！你聽說了嗎？
那三姑娘在賈府就是有名的能幹，理家理財一把好手。曾公爺這是娶個賢內助回去！”
議論聲、笑聲、鞭炮聲混成一片，整條街都沸騰了。
曾秦端坐馬上，面色平靜，可那微微上揚的嘴角，洩露了他此刻的心情。
他時不時回頭看一眼花轎，目光裡帶著幾分溫柔。
花轎在府門前停下，鞭炮聲震耳欲聾，紅紙屑飛得滿天都是，落在地上，落在雪上，紅白相間，煞是好看。
曾秦翻身下馬，走到花轎前。
按照規矩，新郎要踢轎門——這是“震威風”，表示婚後丈夫說了算。
曾秦抬起腳，輕輕碰了碰轎門，力度恰到好處，既不輕浮也不粗魯。
轎簾掀開，喜娘扶著新娘子走了出來。