曾秦從聽雪軒出來時，天邊已經聚起了鉛灰色的雲。
夏日的午後，悶熱得讓人喘不過氣。
遠處的天邊隱隱傳來悶雷聲，像是有甚麼東西在醞釀著，即將爆發。
他的腳步不快，甚至可以說是從容。靛青色直裰的下襬隨著步伐輕輕拂過青石地面，發出的聲音細不可聞。
可跟在他身後的曾福知道，侯爺越是這般從容，越是意味著有人要倒黴了。
“去書房。”曾秦淡淡道。
曾福應了一聲，小跑著先去開門、點燈。
書房裡光線昏暗，窗外的烏雲壓得更低了。
曾秦在書案後坐下，手指輕輕敲著桌面，發出有節奏的“篤篤”聲。
那聲音不緊不慢，一下一下，像在丈量著甚麼。
香菱挺著肚子進來時，看見的就是這副景象。
她沒有說話，只是走到他身邊，將一盞剛沏的茶放在案上。
曾秦抬起頭，握住她的手：“怎麼過來了？”
“不放心。”香菱輕聲道，“琴妹妹那邊……”
“沒事了。”曾秦道，“她只是一時想不開，想通了就好。”
香菱點點頭，在他身側坐下，猶豫了一下，才道：“相公打算怎麼辦？”
曾秦沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓香菱心裡一凜。
“她們以為，”他緩緩開口，“傳幾句閒話，就能把我怎麼樣。”
香菱看著他。
“她們錯了。”
曾秦端起茶盞，輕輕吹了吹浮葉，“我這個人，最不怕的，就是別人跟我玩陰的。”
他呷了口茶，放下茶盞，看向窗外。
天更暗了，風也起來了。
廊下的雀兒早已不知躲到了哪裡，只有幾片樹葉在風中打著旋兒。
“曾福。”
“小的在。”
曾秦沒有回頭：“讓你查的事，查得怎麼樣了？”
曾福上前一步，從袖中取出一本厚厚的冊子，雙手呈上。
“侯爺，都在這兒了。”
曾秦接過，翻開第一頁。
冊子上密密麻麻記著字跡——某年某月，威遠侯府強佔民田多少畝；
某年某月，梅友德縱僕行兇，打死人命；
某年某月，周氏放印子錢，利滾利逼死人命……
一樁樁，一件件，時間、地點、人證、物證，清清楚楚。
曾秦一頁頁翻著，面色平靜如水。
可香菱知道，這平靜之下，藏著甚麼。
那是深潭。
表面波瀾不驚，底下暗流洶湧。
“這些證據，”曾秦合上冊子，“都核實過了？”
“核實過了。”
曾福道，“那些苦主，有的是小的一家家找去的，有的是聽說侯爺要查案，主動找上門的。
他們都願意作證，只求……只求侯爺給他們討個公道。”
曾秦點點頭，將冊子放在案上。
“還有一件事，”曾福壓低聲音，“梅友德在兵部的差事，這些年沒少撈。邊關軍械的採買，他從裡頭剋扣了三成。
那些次品運到邊關，炸膛的、卡殼的，害死了多少將士……”
曾秦眼睛微微一眯。
這個訊息，比那些欺男霸女的罪狀，重十倍。
邊關軍械，那是軍國大事。
剋扣軍餉、以次充好、導致將士枉死——這是死罪。
抄家滅族的死罪。
“證據呢？”
“有。”
曾福從袖中又取出一疊紙，“這是兵部一個老書吏偷偷抄的賬冊副本。那人姓周，兒子就是在邊關被炸膛的火銃炸死的。
他這些年一直偷偷攢證據，就等著有朝一日……”
曾秦接過，細細翻看。
賬冊上記得很清楚——某年某月，採購軍械多少，實付銀兩多少，入庫多少，送到邊關多少。
每一筆的差額，都觸目驚心。
合上賬冊，曾秦沉默了很久。
書房裡靜得能聽見窗外風的嗚咽。
良久，他開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
“備車。”
曾福一怔：“侯爺要去哪兒？”
“進宮。”
曾秦站起身，將冊子和賬冊收入懷中，“這樣的大案，我管不了。得讓陛下來管。”
香菱站起身，替他整理衣袍。
她甚麼也沒說，只是輕輕握了握他的手。
曾秦低頭看她，微微一笑：“放心。”
香菱點點頭，眼眶卻微微紅了。
她不是擔心。
她是……心疼。
這個男人，肩上扛的太多了。
乾清宮，御書房。
皇帝周瑞坐在御案後，眉頭緊鎖。
案上攤著一份邊關送來的急報——北漠大軍集結完畢，不日將大舉南侵。
他揉了揉眉心，正要開口問夏守忠有沒有新訊息，外頭傳來通報：
“啟稟陛下，忠勇侯曾秦求見。”
皇帝一怔。
這個時候，曾秦來做甚麼？
“宣。”
曾秦進來時，皇帝看見他的臉色，就知道有事。
那是一種平靜得近乎凝重的表情，像一潭深不見底的水。
“臣曾秦，叩見陛下。”
“起來說話。”
曾秦站起身，卻沒有開口，只是從懷中取出兩樣東西，雙手呈上。
夏守忠接過，放在御案上。
皇帝低頭看去——一本冊子，一疊賬冊。
“這是甚麼？”
“威遠侯府的罪證。”曾秦的聲音平靜，卻字字清晰，“臣請陛下御覽。”
皇帝眉頭一挑，翻開那本冊子。
第一頁，強佔民田。
第二頁，縱僕行兇。
第三頁，放印子錢，逼死人命。
第四頁……
他一頁頁翻著，臉色越來越沉。
翻完最後一頁，他抬起頭，看向曾秦：“這些，都是真的？”
“臣不敢欺君。”
曾秦道，“每一個案子，都有苦主，都有證人。陛下可著人查證。”
皇帝沉默片刻，又拿起那疊賬冊。
這一看，他的臉色徹底變了。
邊關軍械採購，剋扣三成。
炸膛、卡殼，將士枉死。
那些死在邊關的將士，是大周的屏障，是朝廷的根基！
他們拿命守邊，換來的卻是這樣的對待？！
“砰！”
皇帝猛地一拍御案，站起身來！
茶盞被震得跳起，茶水灑了一桌。
“梅友德！他好大的膽子！”
皇帝的咆哮聲在御書房裡迴盪，夏守忠嚇得跪在地上，大氣不敢出。
曾秦卻依舊站著，面色平靜。
他看著皇帝，等他發落。
皇帝在御案後來回踱步，腳步又急又重，靴子踩在金磚上，發出沉悶的“咚咚”聲。
“剋扣軍餉！以次充好！害死將士！”
他一字一句，咬牙切齒，“他梅友德，是活膩了！”
走到門口，又折回來，指著那疊賬冊：“這些賬，可核實過？”
“臣已初步核實。”
曾秦道，“那位兵部書吏的兒子，就是被炸膛的火銃炸死的。他藏了這些賬冊多年，就等著有朝一日真相大白。”
皇帝深吸一口氣，重新坐下。
他看著曾秦，目光復雜。
“曾秦，”他緩緩開口，“你這些證據，是從哪兒來的？”
曾秦不卑不亢：“臣這幾日，派人去查的。”
“為何查？”
曾秦沉默片刻，才道：“威遠侯府，欺人太甚。”
他沒有說梅家如何汙衊薛寶琴，如何散佈謠言。
但皇帝何等人，怎會猜不到？
“又是為了你那小姨子？”皇帝冷笑。
曾秦沒有否認。
皇帝看著他，忽然笑了。
那笑容裡有無奈，有感慨，也有幾分欣賞。
“你啊，”他搖頭，“為了個女人，掀翻一個侯府。”
曾秦抬起頭，直視皇帝的眼睛：“陛下，臣不是為了女人。臣是為了公道。威遠侯府這些年犯下的罪，樁樁件件，都擺在那裡。臣不過是揭發而已。”
皇帝沉默。
良久，他點了點頭。
“好一個‘公道’。”
他站起身，走到窗前。
窗外，雨終於落了下來。
豆大的雨點砸在琉璃瓦上，噼裡啪啦響成一片。
天地間一片灰濛濛的，連遠處的宮牆都看不清了。
皇帝負手而立，望著窗外的雨幕。
“曾秦。”
“臣在。”
“你說，朕該怎麼處置？”
曾秦沒有立刻回答。
他知道，皇帝問的不是處置方法，而是——該不該辦，能不能辦。
威遠侯府，是老牌勳貴。
雖然如今沒落了，但在朝中仍有不少姻親故舊。
真要辦，牽一髮而動全身。
“臣以為，”他緩緩開口，“這等大案，若不嚴辦，不足以震懾天下。
邊關將士用命守邊，若知道後方有人這樣剋扣他們的軍餉、害他們的性命，軍心何存？士氣何在？”
皇帝沒有回頭。
“況且，”曾秦繼續道，“威遠侯府這些年橫行霸道，欺壓百姓，民怨已深。如今證據確鑿，若不懲治，民心何安？”
皇帝沉默了許久。
雨聲嘩嘩，掩蓋了一切聲音。
終於，他轉過身。
“傳旨。”
夏守忠慌忙爬起來，捧起紙筆。
皇帝一字一句道：“威遠侯梅友德，剋扣軍餉，以次充好，致使邊關將士枉死，罪大惡極。
著即革去爵位，抄沒家產，闔府上下打入大牢，交三司會審。”
夏守忠的手都在抖，卻還是穩穩地記下。
“其妻周氏，放印子錢、逼死人命、汙衊良家女子，罪不可恕。一併收押，從嚴處置。”
“其餘涉案人等，按律嚴懲，絕不姑息。”
說完，皇帝看向曾秦。
“這個結果，你滿意嗎？”
曾秦跪下，深深叩首。
“陛下聖明。臣，替那些枉死的將士，替那些被欺壓的百姓，謝陛下隆恩。”
皇帝擺擺手，有些疲憊。
“退下吧。”
曾秦起身，退到門口，又停下。
“陛下，”他輕聲道，“雨大，臣告退。”
皇帝沒有回頭，只是望著窗外的雨幕。
曾秦轉身，大步離去。
雨還在下，比方才更大了。