出了大殿，慧明引著眾人往後山走。
後山有一片竹林，比大雄寶殿前的更加茂密。
竹子粗如手臂，高聳入雲，風過時沙沙作響，像在低語。
竹林深處，有一眼泉水，水色澄碧，冒著絲絲熱氣。
“這便是湯泉了。”慧明道，“水質溫潤，含有硫磺，可療疾養生。諸位夫人若有興致，可在此沐浴。”
湘雲眼睛一亮：“真的？可以泡澡？”
慧明微笑點頭：“有專門的湯屋，男女分開。夫人若想，貧僧讓人準備。”
湘雲看向曾秦，眼中滿是期待。
曾秦笑道：“去吧。難得來一趟，泡一泡解乏。”
湘雲歡呼一聲，拉著寶釵、迎春她們就往湯屋跑。
香菱月份大了，不敢泡，只在一旁的亭子裡歇著。
黛玉大病初癒，也不敢泡，便和香菱一起在亭中坐著。
薛寶琴猶豫了一下，也留了下來。
湯屋裡傳來湘雲的笑聲，嘰嘰喳喳的，隔老遠都能聽見。
“寶姐姐，你面板真好！”
“哎呀雲妹妹，別鬧……”
“迎春姐姐，你腰好細！”
“雲妹妹……”
笑聲、水聲、說話聲混成一片，熱熱鬧鬧的。
薛寶琴坐在亭中，聽著那些聲音，唇角微微彎起。
“薛姑娘，”香菱輕聲道，“怎麼不進去？”
薛寶琴搖搖頭：“我不習慣。”
香菱看著她，溫聲道：“是不習慣，還是不好意思？”
薛寶琴臉微微一紅，低下頭。
香菱握住她的手：“琴妹妹，你別想太多。咱們都是一家人，沒甚麼不好意思的。”
薛寶琴抬眼看著她，眼眶微微發熱。
香菱姐姐總是這樣溫柔，這樣善解人意。
黛玉在一旁靜靜看著，忽然道：“薛姑娘，你心裡有結。”
薛寶琴一怔。
黛玉望著遠處那一片翠竹，聲音很輕：“那日侯爺的話，讓你亂了。可你又不敢亂，怕自己對不住寶姐姐，怕自己配不上這份好。”
薛寶琴的眼淚湧了出來。
林姐姐……怎麼甚麼都知道？
黛玉轉過頭，看著她，目光平靜：“薛姑娘，有些事，想太多反而累。
你若喜歡，就答應；若不喜歡，就拒絕。簡單些，反而好。”
薛寶琴怔怔看著她。
“可我不知道自己喜不喜歡……”她喃喃道。
黛玉微微一笑：“那就慢慢想。不急。”
泡完溫泉出來，眾人個個臉色紅潤，精神煥發。
湘雲頭發還溼著，被寶釵按著擦乾。
她嘰嘰喳喳說著湯屋裡的趣事，把眾人都逗笑了。
慧明讓人在竹林中的茶寮備了茶點，請眾人歇息。
茶寮是座簡陋竹亭，建在山崖邊，可俯瞰整片山野。
此時已近午時，陽光正好。
山下的稻田如棋盤，村舍如豆，炊煙裊裊。
遠處的青山連綿起伏，雲霧繚繞，宛如仙境。
茶是山上野茶，粗樸卻清冽。
配上幾碟素點心——松子糕、桂花糖、核桃酥，雖不及府裡的精緻，卻別有一番山野風味。
眾人憑欄而坐，一邊品茶，一邊賞景，說說笑笑，好不愜意。
曾秦坐在香菱身邊，握著她的手，低聲問她累不累。
香菱搖搖頭，臉上帶著幸福的笑。
寶釵和迎春輕聲說著甚麼，偶爾相視一笑。
湘雲嘰嘰喳喳說個不停，從湯泉說到竹林，從竹林說到山下的稻田，越說越興奮。
黛玉靜靜品茶，望著遠山出神。
薛寶琴坐在窗邊，手中捧著茶盞，卻沒有喝。
她的目光，不由自主地落在曾秦身上。
他正和香菱說話，眉眼溫和，唇角微微彎起，耐心地聽著香菱說甚麼。
這樣的男人……
她忽然想起他昨日說的那些話。
“這樣的女子，曾某敬重，也心動。”
“你若嫁給我，往後就在這府裡。我有香菱、寶釵、湘雲、迎春她們陪你，我在外頭護著你。”
“我護著你。”
心跳，又快了幾分。
“琴姐姐？”
湘雲的聲音把她拉回現實。
薛寶琴回過神，見湘雲正眨著眼看她，臉騰地紅了。
“琴姐姐，你想甚麼呢？臉這麼紅？”湘雲笑嘻嘻地問。
“沒……沒甚麼。”薛寶琴低下頭。
湘雲湊到她耳邊，壓低聲音：“是不是在想相公？”
薛寶琴的臉更紅了，推開她：“別胡說！”
湘雲嘻嘻笑著，不再追問，但那眼睛裡的促狹，藏都藏不住。
薛寶琴被她笑得心慌意亂，端起茶盞灌了一大口，卻被燙得直吐舌頭。
“慢點喝。”曾秦的聲音忽然在耳邊響起。
薛寶琴抬頭，見他不知何時走了過來，遞給她一碟松子糕，“吃這個，壓一壓。”
薛寶琴接過，小聲道：“謝謝侯爺。”
曾秦在她身邊的空位上坐下，溫聲道：“薛姑娘今日可好？”
薛寶琴點點頭：“很好。多謝侯爺帶我們出來。”
曾秦微微一笑：“應該的。你們開心，我就開心。”
這話說得平常，薛寶琴卻聽得心頭一跳。
她低頭吃松子糕，不敢看他。
曾秦也不多話，只是靜靜坐著，望著遠山。
茶寮裡一時安靜下來，只有風聲和遠處的鳥鳴。
薛寶琴吃完一塊糕，又端起茶盞，小口抿著。
餘光裡，曾秦的側臉依舊清晰。
眉如遠山，眼若星辰，鼻樑挺直，唇色微淡。
陽光在他臉上投下淡淡的光影，襯得他愈發清雋。
這樣的男子，說要娶她。
薛寶琴的心，又亂了。
“薛姑娘，”曾秦忽然開口，“想好了嗎？”
薛寶琴手一抖，茶盞裡的茶水晃了晃，險些灑出來。
她低著頭，不敢看他。
曾秦也不催促，只是靜靜等著。
許久，薛寶琴才抬起頭，看向他。
四目相接，她看見他眼中的溫和與篤定，也看見……一絲不易察覺的期待。
“侯爺，”她輕聲道，“我……我還沒想好。”
曾秦點點頭，沒有失望，也沒有催促，只是微微一笑：“不急。你慢慢想。”
薛寶琴看著他，心中湧起一股複雜的情緒。
這個男人，從不逼她。
總是給她時間，給她空間，讓她慢慢想。
她忽然想起父親，想起繼母，想起那些所謂的“長輩”們。
他們從不等她想好，總是替她做主。
嫁到梅家，是父親定的。她連梅翰林的面都沒見過，就被許了出去。
如今梅家要退親，也是他們說退就退，從沒問過她願不願意。
只有曾秦，只有他，會問她“想好了嗎”。
會讓她“慢慢想”。
“侯爺，”她忽然開口，聲音有些發顫，“你為甚麼對我這麼好？”
曾秦看著她，目光溫和而真誠：“因為你值得。”
四個字，像一把鑰匙，開啟了薛寶琴心裡那扇鎖了很久的門。
她的眼淚湧了出來。
不是委屈，不是傷心，是感動，是被珍視的感動。
曾秦沒有多說甚麼，只是輕輕拍了拍她的肩：“別哭了。再哭，她們該以為我欺負你了。”
薛寶琴破涕為笑，擦了擦眼淚。
湘雲從那邊探過頭來，眨眨眼：“琴姐姐，你怎麼哭了？相公欺負你了？”
薛寶琴忙搖頭：“沒有沒有。”
湘雲嘻嘻笑：“那你怎麼哭了？是不是相公說了甚麼讓你感動的話？”
薛寶琴臉又紅了。
香菱在一旁笑道：“雲妹妹，別鬧她。”
湘雲吐吐舌頭，縮回頭去，但那雙眼睛還是滴溜溜往這邊瞟。