訊息傳到忠勇侯府時，已是第三日。
薛寶琴正和湘雲在枕霞苑裡說話，外頭忽然傳來急促的腳步聲。
小螺衝進來，臉色煞白，眼淚在眼眶裡打轉。
“姑娘！不好了！”
薛寶琴一怔：“怎麼了？”
小螺撲通跪下，哭著把外頭的傳言說了一遍。
薛寶琴聽完，整個人都愣住了。
她呆呆坐在那裡，臉色先是蒼白，然後漲紅，又變得慘白。
湘雲在一旁聽著，肺都快氣炸了：“放屁！全放屁！琴姐姐清清白白，他們憑甚麼這樣汙衊人？！”
薛寶琴卻像沒聽見一樣，只是坐著，一動不動。
“姑娘？”小螺哭著喚她，“姑娘，您別嚇奴婢……”
薛寶琴忽然站起身。
可她站得太急，眼前一黑，身子晃了晃，差點栽倒。
“琴姐姐！”湘雲慌忙扶住她。
薛寶琴推開她，踉蹌著往外走。
“琴姐姐，你去哪兒？”
薛寶琴不說話，只是走。
她走過遊廊，走過月洞門，走進正院，走進正廳。
正廳裡，曾秦正在和幾個幕僚說話。見她進來，都是一怔。
薛寶琴站在門口，臉色慘白，嘴唇顫抖，眼淚撲簌簌往下掉。
“侯爺……”她聲音沙啞，“我……我……”
她說不下去。
她該說甚麼？
那些傳謠言的人，誰會信她？
曾秦快步上前，扶住她：“薛姑娘，怎麼了？”
薛寶琴抬起頭，淚眼模糊地看著他。
她張了張嘴，忽然眼前一黑，整個人軟倒下去。
曾秦一把抱住她，眉頭緊皺。
“快，叫太醫！”
————
薛寶琴醒來時，發現自己躺在陌生的房間裡。
帳子是淡青色的軟煙羅，繡著折枝玉蘭。
枕上傳來淡淡的清香，像是安神香的味道。
她怔了怔，猛地想起那些傳言，眼淚又湧了出來。
“姑娘醒了？”
小螺的聲音在耳邊響起。
薛寶琴轉頭，看見小螺紅腫著眼睛守在床邊，旁邊還站著寶釵、湘雲、迎春、香菱，還有黛玉。
“琴兒！”寶釵撲上來，抓住她的手，“你嚇死我了！”
薛寶琴看著她，眼淚流得更兇了。
“寶姐姐，”她哽咽道，“我……我……”
“我知道，我都知道。”寶釵抱著她，拍著她的背，“別怕，有姐姐在。”
薛寶琴靠在她肩上，放聲大哭。
那哭聲撕心裂肺，像是要把這些年的委屈都哭出來。
湘雲在一旁抹眼淚，嘴裡罵著：“那些王八蛋！爛了舌頭的！造這種謠，不得好死！”
迎春紅著眼眶，不知該說甚麼，只是輕輕握住薛寶琴的手。
香菱挺著肚子，也在擦淚。
黛玉站在一旁，望著窗外，不知在想甚麼。
曾秦從外頭進來，見薛寶琴哭成這樣，眉頭緊鎖。
“太醫怎麼說？”他輕聲問香菱。
“說是急怒攻心，又驚又懼，一時暈厥。”
香菱低聲道，“開了安神的藥，說靜養幾日就好了。”
曾秦點點頭，走到床邊。
寶釵抬起頭，紅著眼眶看著他。
曾秦輕輕拍了拍她的肩，然後看向薛寶琴。
“薛姑娘，”他溫聲道，“你聽我說。”
薛寶琴抬起頭，淚眼模糊地看著他。
曾秦在她床邊坐下，目光溫和而堅定。
“外頭那些傳言，我都知道了。”
薛寶琴的眼淚又湧出來：“侯爺，我……我沒有……我和侯爺清清白白，我……”
“我知道。”
曾秦打斷她，“你是甚麼樣的人，我們都清楚。那些謠言，是梅家放出來的，目的是退親。”
薛寶琴怔住了。
“退親？”
“對。”
曾秦點頭，“梅家本就瞧不上商賈之家，一直想退親，苦於沒有理由。
你在我府上一住七八日，他們抓住了把柄，便借題發揮。”
薛寶琴聽著，臉色更加蒼白。
原來……原來是這樣。
不是她做錯了甚麼，是人家本來就瞧不上她。
她的眼淚又湧出來。
這次不是委屈，是心寒。
“他們……他們怎麼可以這樣？”
她喃喃道，“我……我清清白白，他們卻……”
“這世上，不是所有人都講道理的。”
曾秦看著她，“有些人，只講利益，不講良心。”
薛寶琴低下頭，淚如雨下。
寶釵心疼地抱著她，自己也忍不住落淚。
湘雲在一旁氣得直跺腳：“氣死我了！氣死我了！琴姐姐這麼好的人，他們憑甚麼這樣欺負她？”
迎春小聲道：“琴妹妹別哭了，仔細傷了眼睛。”
香菱遞過帕子：“擦擦淚，身子要緊。”
黛玉也走過來，輕輕握住薛寶琴的手。
“薛姑娘，”她輕聲道，“別為不值得的人傷心。梅家不要你，是他們沒福氣。”
薛寶琴抬起頭，看著她。
黛玉的目光平靜而真誠，沒有同情，沒有憐憫，只有一種“我懂你”的理解。
薛寶琴心中一暖，眼淚又湧了出來。
“林姐姐……”
黛玉輕輕拍了拍她的手：“哭吧，哭出來就好了。”
薛寶琴哭了很久，直到眼睛腫得像核桃，才漸漸止住。
寶釵讓丫鬟打了熱水來，親手給她擦臉。
湘雲在一旁來回踱步，嘴裡還在罵：“那梅家算甚麼東西？一個死了男人的破落戶，靠著侯府過活，還敢挑三揀四！
琴姐姐嫁過去是給他們臉了！”
香菱輕聲道：“雲妹妹小聲些，琴妹妹聽了更難過。”
“我就是生氣！”
湘雲一屁股坐下，眼圈也紅了，“琴姐姐多好的人，他們憑甚麼這樣糟踐？”
迎春小聲道：“那……那現在怎麼辦？梅家說要退親……”
“退就退！”
湘雲一揮手，“這種人家，嫁過去也是受罪！琴姐姐不嫁了！”
寶釵看向曾秦：“相公，你怎麼說？”
曾秦坐在窗邊，手指輕輕敲著扶手，沉吟不語。
屋裡的人都看向他。
曾秦抬起頭，目光掃過眾人，最後落在薛寶琴臉上。
“薛姑娘，你怎麼想？”
薛寶琴怔了怔，低下頭，輕聲道：“我……我不知道。”
她確實不知道。
退親，名聲就毀了。
往後誰還敢娶她？
不退親，就這樣嫁過去，梅家會善待她嗎？
那些傳言，會跟著她一輩子。
“侯爺，”她抬起頭，眼中含淚，“我……我真的不知道該怎麼辦。”