晚膳時，寶釵把王熙鳳來訪的事細細說了一遍。
湘雲聽得津津有味，時不時插嘴問幾句。
迎春小口小口吃著飯，偶爾抬頭，眼中也帶著好奇。
香菱給曾秦佈菜，又給寶釵佈菜，臉上一直帶著溫柔的笑。
用過晚膳，眾人移到茶室喝茶。
寶釵說起南邊分號的打算：“蘇州的鋪子，鳳姐姐說已經有人在談了，位置不錯，在閶門內，那邊商鋪林立，人來人往的。租金也不算貴，一年三百兩。”
曾秦點頭：“可以。先把鋪子租下來，簡單裝修，不用太奢華。貨先送一批過去試試，看行情再調整。”
“杭州那邊，也有個鋪面，是鳳姐姐陪房的親戚的，願意轉租給我們。價錢也公道。”寶釵繼續道。
湘雲插嘴：“寶姐姐，咱們的繡品，在南邊能賣甚麼價？”
寶釵想了想：“我打聽過，南邊好的繡品，比京城貴三成不止。咱們的貨，精緻程度不輸蘇繡，只是名氣還沒打出去。
剛開始，價錢得低些，等站穩了腳跟，再慢慢提。”
曾秦點頭：“寶釵說得對。先站穩腳跟，再圖發展。”
又商議了一會兒，丫鬟們端來新沏的茶，是六安瓜片，湯色清亮，香氣清幽。
曾秦端起茶盞，抿了一口，忽然道：“鳳姐姐今兒來，你們覺得她變化大嗎？”
湘雲第一個開口：“大！太大了！從前鳳姐姐來，那股子氣勢，恨不得把整條街都照亮。
今兒來，跟換了個人似的，說話輕聲細語的，衣裳也穿得素淨，連頭上的簪子都換成了銀的。”
寶釵點頭：“鳳姐姐是真放下身段了。她那樣的人，肯這樣低頭，不容易。”
香菱輕聲道：“鳳姐姐也是被逼得沒法子。榮府那邊……哎。”
迎春小聲道：“鳳姐姐從前對我……也不算好，可也不壞。今兒看她這樣，我……我心裡也不好受。”
曾秦看向她，溫聲道：“迎春妹妹心善。不過鳳姐姐這回落魄，不是壞事。人總得經歷些事，才能看清自己，看清別人。”
他頓了頓，又道：“她如今願意放下身段，真心求合作，這是好事。咱們拉她一把，她往後就是咱們的人了。”
湘雲眨眨眼：“相公是想收服她？”
曾秦笑了：“不是收服，是合作。各取所需，互惠互利。
她有人脈有本事，咱們有貨有路子。合在一起，大家都有錢賺。”
寶釵若有所思：“相公說的是。鳳姐姐這人，若真心待她，她也會真心回報。往後有她在南邊盯著，咱們的分號，肯定能開好。”
眾人又說了一會兒話，才各自散去歇息。
五月的夜風，帶著槐花的甜香，穿過紗窗，吹進聽雨軒。
曾秦靠在床頭，手裡拿著一卷書，卻久久沒有翻頁。
香菱在裡間收拾，輕聲問：“相公，想甚麼呢？”
“想鳳姐今兒說的話。”
曾秦道，“她說‘這世道，靠誰都不如靠自己’。這話，挺有意思。”
香菱從裡間出來，在他身邊坐下，輕聲道：“鳳姐姐是聰明人，早就該明白了。只是從前被困在榮府那潭渾水裡，出不來。如今相公拉她一把，她就跳出來了。”
曾秦點點頭，放下書，握住她的手。
香菱的手，因為常做針線，指腹有薄薄的繭，卻依舊柔軟溫潤。
“香菱，”他輕聲道，“你如今管著家，覺得累不累？”
香菱搖搖頭：“不累。相公待我好，寶妹妹她們也待我好，家裡上下都和氣。做自己喜歡的事，怎麼會累？”
曾秦看著她，燭光裡，她的臉溫柔靜好。
從前的香菱，那個在薛蟠手裡受苦的丫頭，如今已是當家主母，挺著肚子，管著偌大的侯府。
“香菱，”他輕聲道，“你變了很多。”
香菱笑了，那笑容溫柔而滿足：“是相公讓我變的。沒有相公，香菱還是那個……那個可憐蟲。”
曾秦搖搖頭：“是你自己願意變。我只是給了你機會。”
香菱靠在他肩上，輕聲道：“夠了。有這個機會，就夠了。”
窗外，夜風輕拂，石榴枝葉沙沙作響。
月光透過窗紗，在兩人身上落下銀色的光暈。
榮國府，東跨院。
王熙鳳回來時，已是酉時末。
平兒扶著她進了屋，伺候她更衣卸妝。
“奶奶，今兒這趟，可算沒白跑。”平兒輕聲道。
王熙鳳坐在妝臺前，看著鏡中的自己，嘴角噙著一絲笑。
那笑，是這些日子以來，頭一回真心的笑。
“平兒，你說得對，”她輕聲道，“曾秦這人，值得交。”
平兒替她拆著髮髻，笑道：“那是！侯爺多聰明的人，誰真心待他，他一眼就能看出來。奶奶今兒放低姿態，誠心誠意，侯爺自然領情。”
王熙鳳點點頭，又嘆道：“我從前……真是瞎了眼。總覺得他一個家丁出身，能有多大出息？
如今才知道，人家是有真本事的。比咱們府裡那些老爺少爺，強了百倍。”
平兒抿嘴笑道：“奶奶現在明白，也不晚。”
王熙鳳回頭看她，眼中閃著光：“你說得對，不晚。往後，我要好好幹，把這門生意做大。
讓那些瞧不起我的人看看，我王熙鳳，不靠賈府，也能活得好好的！”
平兒重重點頭。
窗外，月色正好。
榮禧堂裡，賈母歪在榻上，聽鴛鴦說著王熙鳳去忠勇侯府的事。
鴛鴦把打聽到的訊息細細說了一遍——王熙鳳怎麼去的，穿的甚麼衣裳，說的甚麼話，曾秦怎麼回的，最後怎麼談成的。
賈母聽完，久久不語。
許久，她才嘆道：“鳳丫頭這回，倒是做對了。”
鴛鴦輕聲道：“老太太是說……”
“她從前太張揚，太要強，總想把所有事都攥在手裡。”
賈母緩緩道，“這回，她肯低頭了。肯放低身段去求人，肯真心實意去合作。這才是聰明人該做的事。”
她頓了頓，又道：“曾秦那孩子，也是個大度的。鳳丫頭從前……哎，不說那些了。
他能不計前嫌，拉鳳丫頭一把，這份心胸，難得。”
鴛鴦點頭：“老太太說得是。”
賈母閉上眼睛，好一會兒，才喃喃道：“榮府……榮府若有曾秦一半的本事，一半的心胸，何至於今日？”
聲音很低，很輕，像是說給自己聽的。
鴛鴦不敢接話，只是輕輕替她蓋好錦被。
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日子一天天過去，轉眼已是六月初。
王熙鳳的辦事效率，確實高得驚人。
不到半個月，南邊分號的鋪面就租好了。
蘇州一間，揚州一間，杭州一間，都是繁華地段，租金公道。
人手也找好了——掌櫃的是她陪房的侄子，在蘇州做了十年綢緞生意，懂行情，有人脈；
賬房是她孃家的老賬房，最是仔細；
夥計也招了十幾個，都是當地人，熟悉門路。
第一批貨，也發過去了。
晴雯親自挑選的一百件繡品——屏風、桌圍、靠墊、扇套、荷包……件件精緻，樣樣出挑。
貨發出去那天，王熙鳳親自到繡坊盯著裝車，一箱一箱，清點得清清楚楚。
“鳳姐姐，您放心，這批貨準保沒問題。”晴雯道。
王熙鳳拉著她的手，笑道：“晴雯姑娘辦事，我還能不放心？
就是這心裡頭……哎，頭一回做這麼大的生意，總有些忐忑。”
晴雯笑了：“鳳姐姐別擔心。侯爺說了，做生意就是這樣，有賺有賠。只要咱們用心，總能做好的。”
王熙鳳點點頭，眼中閃著光。
是啊，只要用心，總能做好的。