走出王府大門時，薛蟠的腿還是軟的。
賈赦扶住他，沉聲道：“走，去忠勇侯府。”
薛蟠一怔：“現在？”
“現在。”
賈赦看著他，“你還沒聽明白？這事能平，全仗曾侯爺。咱們若不去謝，成甚麼了？”
薛蟠張了張嘴，想說甚麼，終究沒說出口。
只是低著頭，跟著賈赦上了馬車。
馬車轆轆向西，往忠勇侯府駛去。
薛蟠靠在車壁上，臉色一陣青一陣白。
“大老爺，”他忽然開口，“你說……曾秦他，真替咱們說話了？”
賈赦看了他一眼：“世子親口說的，還能有假？”
“可他為甚麼……”薛蟠想不通，“咱們那樣對他，他還……”
他沒說完，但賈赦聽懂了。
是啊，他們那樣對曾秦——當面罵他，背地裡罵他，說他敷衍，說他賣人……
可曾秦還是幫了他們。
“這人，”賈赦緩緩道，“不簡單。”
薛蟠沉默了。
馬車在忠勇侯府門前停下。
府門大開，曾福正在門口候著，見他們來，迎上前笑道：“薛大爺，賈大老爺，侯爺知道二位要來，已在正廳等候了。”
薛蟠又是一怔。
他知道我們要來？
他怎會知道？
賈赦心中也是一凜，面上卻不動聲色，拱了拱手：“有勞帶路。”
進了府門，穿過前院，來到正廳。
曾秦正坐在主位上，手中捧著一盞茶，見他們進來，起身相迎。
“薛大爺，賈大老爺。”
薛蟠和賈赦連忙還禮，態度恭敬得不能再恭敬。
三人分賓主落座。
丫鬟奉上茶來，是上好的六安瓜片，茶湯清亮，香氣清幽。
曾秦端起茶盞，抿了一口，看向兩人。
兩人被他這麼一看，都有些侷促。
薛蟠攥著茶盞，指節發白，想說甚麼，又不知從何說起。
賈赦到底老練些，放下茶盞，拱手道：“曾侯爺，今日我等前來，一是賠罪，二是道謝。”
曾秦微微一笑：“大老爺言重了。賠罪二字，從何說起？”
賈赦苦笑：“侯爺莫要打趣。那日在侯爺府上，老夫言語冒犯，多有得罪。今日特來賠罪，還望侯爺海涵。”
他說著，從袖中取出一份禮單，雙手奉上。
曾秦接過，掃了一眼——比給世子的那份薄些，但也夠豐厚了。
古玩字畫、金銀錦緞，應有盡有。
他將禮單放在桌上，看向薛蟠。
薛蟠被他這麼一看，腿又軟了，連忙起身，一揖到地：“侯爺！小的……小的有眼無珠！
那日口出狂言，得罪了侯爺！侯爺大人大量，別跟小的計較！小的給您磕頭了！”
他說著，竟真的要跪下。
曾秦伸手攔住他：“薛大爺不必如此。”
薛蟠被他一攔，站也不是，跪也不是，滿臉尷尬。
“坐下說話。”曾秦溫聲道。
薛蟠老老實實坐下，低著頭，不敢看他。
曾秦端起茶盞，抿了一口，緩緩道：“二位今日來，可是從忠順王府過來？”
賈赦一怔：“侯爺如何得知？”
曾秦笑了笑：“世子那日來府上，曾某跟他說的那些話，料想他聽進去了。今日世子見二位，定會給幾分薄面。”
賈赦和薛蟠對視一眼，心中更加震驚。
他……他全算到了？
“世子那邊，怎麼說？”曾秦問。
賈赦將世子的話複述了一遍。
當說到“本世子記住他了，往後有用得著忠順王府的地方，只管開口”時，曾秦眼中閃過一絲笑意。
“世子有心了。”他淡淡道。
賈赦看著他，心中湧起一股複雜的情緒。
這個年輕人，不過二十歲，卻能把親王世子算得死死的，能把一場潑天大禍平得乾乾淨淨。
他之前還覺得，曾秦是運氣好，是得了陛下青眼。
如今才知道，人家靠的不是運氣，是本事。
“侯爺，”賈赦斟酌著開口，“老夫有一事不明，不知當問不當問。”
“大老爺請講。”
賈赦看著他：“侯爺為何要幫我們？我等……我等待侯爺，可不算好。”
這話問得直白。
薛蟠也抬起頭，眼巴巴望著曾秦。
是啊，為甚麼？
曾秦沉默片刻，放下茶盞。
“大老爺這話，問得好。”
他看向兩人，目光平靜，“曾某幫你們，不是因為你們待我好，也不是因為甚麼親戚情分。曾某幫你們，是因為——”
他頓了頓，一字一句道：“這局棋，不能輸。”
賈赦一怔。
“世子若真對榮國府和薛家下手，鬧大了，對誰都沒好處。
世子名聲臭了，榮國府和薛家毀了，朝堂上那些御史、閣老們，趁機彈劾宗室、攻訐勳貴，最後亂的，是整個朝廷。”
曾秦的聲音不高，卻字字清晰，“北漠十萬大軍壓境，邊關戰事吃緊。
這個時候，京城若再內鬥，誰去打仗？誰去守城？”
他看向賈赦：“大老爺，曾某幫你們，是為了大局。”
賈赦怔怔聽著，心中震撼無以復加。
大局……
這個年輕人，想的不是一時得失，不是個人恩怨，是大局。
是朝廷的安穩，是邊關的戰事，是京城的安危。
而他賈赦呢？
他想的只是榮國府的臉面，只是自己的仕途，只是如何攀附權貴。
兩相對比，高下立判。
“侯爺……”
賈赦站起身，對著曾秦，深深一揖，“老夫……老夫慚愧。”
曾秦扶起他：“大老爺不必如此。事情過了就好，往後大家平安，比甚麼都強。”
他看向薛蟠：“薛大爺，往後行事，多想想。有些話能說，有些話不能說；
有些事能做，有些事不能做。這次僥倖過去了，下次未必有這麼好的運氣。”
薛蟠連連點頭，額頭冒汗：“是！是！小的記住了！往後一定改！一定改！”
曾秦點點頭，端起茶盞，這是端茶送客的意思。
賈赦和薛蟠識趣地起身告辭。
走到門口時，賈赦忽然回頭。
“侯爺，”他輕聲道，“老夫從前……看走眼了。”
曾秦微微一笑：“大老爺慢走。”
兩人出了侯府，上了馬車。
馬車轆輛轆駛離。
薛蟠靠在車壁上，長長吐了口氣。
“大老爺，”他喃喃道，“這曾秦……真他孃的不是人。”
賈赦苦笑：“是啊，不是人。”
他們之前還罵人家，還想看人家笑話。
如今才知道，誰才是笑話。