忠順王府門前的青石板路被曬得滾燙，腳踩上去都能感到那股灼人的熱氣透過鞋底往上鑽。
門前那對丈餘高的石獅子，平日裡威嚴肅穆，此刻也被毒辣的日頭曬得發燙，彷彿連它們都蔫了。
薛蟠和賈赦站在王府大門外，已經等了小半個時辰。
兩人的衣裳都汗透了。
薛蟠穿著那身新做的寶藍色織金錦袍——來之前特意換上的，想著穿體面些，好讓世子消消氣。
可此刻錦袍緊緊貼在身上，汗水順著脖頸往下淌，領口那片織金花紋都被汗浸得變了色。
他的臉漲得通紅，不知是熱的，還是臊的。
賈赦比他好些，到底是國公府出來的，站有站相。
可那張白淨的臉上也掛滿了汗珠，不時用袖子拭一把，拭完又垂手站著，眼睛不敢往別處看，只盯著王府大門上那對銅釘。
“怎麼還不叫進……”薛蟠小聲嘟囔。
賈赦瞥他一眼，壓低聲音：“忍著。”
薛蟠不敢再吭聲。
王府大門敞著，可門子連看都不看他們一眼，只坐在門房裡，慢悠悠搖著蒲扇，偶爾端起茶盞呷一口。
薛蟠心裡那個氣啊。
他是誰？他是薛家大爺！
金陵薛家的嫡長子！
他爹在世時，走到哪兒不是前呼後擁、奉承討好？
如今倒好，堂堂國公府的老爺和他薛蟠，站在人家門口，跟要飯的似的！
可再氣，也得忍著。
世子那邊剛消停，他要是再鬧出點事，不用世子動手，他娘就能扒了他的皮。
又等了一刻鐘。
門子終於放下蒲扇，慢悠悠走出來，上下打量了他們一眼，皮笑肉不笑道：“二位，世子爺剛忙完，請進吧。”
薛蟠差點沒忍住罵娘。
剛忙完？他們在門口站了快一個時辰，世子“剛忙完”？
賈赦按住他的手，衝門子拱了拱手：“有勞。”
兩人跟著門子往裡走。
王府裡比外頭涼快些，高大的槐樹遮天蔽日，濃蔭匝地。
穿過垂花門，繞過一道抄手遊廊，來到一座敞軒前。
門子停下腳步，回頭道：“二位稍候，世子爺這就出來。”
說完，他轉身走了，連杯茶都沒讓人奉。
薛蟠和賈赦站在敞軒裡，面面相覷。
敞軒三面臨水，建在一座小池塘上。
池中養著幾尾錦鯉，正懶洋洋地遊著。
池邊種著幾叢荷花，花開得正好，粉粉白白的，可薛蟠此刻哪有心思看花？
“大老爺，”他壓低聲音，“你說世子會不會……”
“別說話。”賈赦打斷他，“等世子來了再說。”
薛蟠只好閉嘴。
又等了一盞茶的功夫。
廊道上終於傳來腳步聲。
周鈺來了。
他今日沒穿世子服，只一身月白色家常直裰，頭髮用玉簪束著，通身清爽。
臉上沒了那日的倨傲，也沒有傳聞中的怒色，只是淡淡的，看不出喜怒。
薛蟠和賈赦連忙迎上前，深深一揖。
“世子爺！”
周鈺擺擺手，在敞軒裡的竹椅上坐下，指了指旁邊的椅子：“坐。”
兩人小心翼翼坐下，只敢坐半邊屁股。
丫鬟奉上茶來，是冰鎮的酸梅湯，盞壁上凝著一層細細的水珠。
周鈺端起茶盞，抿了一口，慢悠悠放下。
薛蟠和賈赦誰也不敢先開口。
敞軒裡安靜得能聽見池中錦鯉擺尾的水聲。
“二位今日來，”周鈺終於開口，目光在兩人臉上掃過，“是為何事？”
賈赦連忙起身，又行了一禮：“世子爺，前些日子那些謠言……老夫有失察之罪。
底下人胡言亂語，老夫未能及時約束，以致冒犯世子，今日特來賠罪。”
他說著，從袖中取出一張禮單，雙手捧著，恭敬地遞上：“些許薄禮，不成敬意，還望世子笑納。”
周鈺接過禮單，掃了一眼。
禮單上列得滿滿當當：汝窯花瓶一對、宋版古籍兩部、端硯一方、湖筆十管、徽墨二十錠、澄心堂紙百幅……還有黃金五百兩，錦緞五十匹。
周鈺嘴角微微一勾。
到底是國公府，出手就是大方。
他將禮單放在桌上，看向薛蟠。
薛蟠被他這麼一看，腿都軟了，慌忙起身，一揖到地：“世子爺！小的……小的糊塗！那些話是小的讓人傳的，小的該死！求世子饒命！”
他說著，竟“噗通”一聲跪下了。
周鈺看著他這副模樣，心中又是鄙夷又是好笑。
這就是薛家大爺？
那天在忠勇侯府門外罵曾秦的時候，不是挺橫的嗎？
如今跪得倒快。
“薛大爺，”周鈺慢悠悠道，“你那些話，可傳得不輕啊。”
薛蟠額頭抵著地，不敢抬頭：“小的知罪！小的知罪！世子要打要罰，小的絕無二話！”
“打你罰你？”
周鈺冷笑，“本世子若是打你罰你，外頭人會說本世子心胸狹窄，記恨在心。
本世子若是不打不罰，又顯得本世子太好欺負。薛大爺，你說，本世子該怎麼辦？”
薛蟠嚇得渾身發抖，說不出話來。
賈赦在一旁看著，心中也是七上八下。
他沒想到周鈺會這樣問。
這分明是給他們出難題——打不得，罰不得，可又不肯輕易放過。
“世子爺，”賈赦硬著頭皮開口，“薛蟠年輕糊塗，行事莽撞。世子大人大量，饒他這一回。往後他若再敢胡言，老夫第一個不饒他！”
周鈺看了他一眼，嗤笑一聲：“大老爺倒會說話。”
他站起身，走到敞軒邊上，負手望著池中的錦鯉。
薛蟠跪在地上，大氣不敢出。
“罷了。”
周鈺忽然開口，語氣淡淡的，“看在曾侯爺面上，本世子不跟你們計較。”
薛蟠猛地抬頭，眼中滿是難以置信。
賈赦也愣住了。
曾侯爺？
周鈺轉身看向他們：“曾侯爺那日來王府，跟本世子說了許多。
他說榮國府和薛家，雖是姻親，但此事與他們無干。他還說……”
他頓了頓，眼中閃過一絲複雜的光，“他還說，本世子與其追究誰傳的謠言，不如想想怎麼挽回自己的名聲。”
薛蟠和賈赦對視一眼，心中驚濤駭浪。
曾秦……曾秦竟然替他們說話？
“曾侯爺的話，本世子聽進去了。”
周鈺重新坐下，端起酸梅湯，“這幾日本世子做的事，你們也看見了。
認錯，賠錢，登門道歉……這些，都是曾侯爺教的。”
他看向兩人，“所以，你們該謝的人，不是我。是曾侯爺。”
薛蟠張了張嘴，卻說不出話。
賈赦的臉色更加複雜。
他們之前還罵曾秦敷衍，罵他沒用心，罵他想賣了他們……
如今才知道，人家是真用心。
用心到連世子都聽進去了。
用心到把這場潑天大禍，就這樣平了。
“行了，起來吧。”周鈺擺擺手。
薛蟠爬起來，腿還在發抖。
周鈺端起茶盞，呷了一口，慢悠悠道：“禮單我收下了。你們回去告訴曾侯爺，就說……”
他沉吟片刻，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“就說本世子記住他了。往後，有用得著忠順王府的地方，只管開口。”
賈赦忙拱手：“是！一定轉告！”
周鈺點點頭，揮了揮手：“下去吧。”
兩人如蒙大赦，躬身退出敞軒。