忠勇侯府，聽雨軒。
曾秦正在書房裡看神機營的圖紙，香菱在一旁給他研墨。
外頭傳來腳步聲，曾福的聲音在門外響起：“侯爺，忠順王府世子來了。”
香菱手一頓，抬眼看向曾秦。
曾秦頭也不抬：“讓他進來。”
周鈺走進書房時，曾秦正好放下手中的筆。
他抬眼看向周鈺，目光平靜，像看一個普通客人。
周鈺站在門口，有些手足無措。
他今日沒穿那身華麗的世子服，只穿了件月白色杭綢直裰，頭髮簡單束著，臉上沒了往日的高傲，只剩惶恐和疲憊。
“曾侯爺。”他拱手，聲音沙啞。
曾秦起身還禮：“世子請坐。”
周鈺坐下，丫鬟奉上茶來。
他端起茶盞，卻沒喝，只是捧著。
曾秦也不說話，只是靜靜看著他。
書房裡安靜得能聽見窗外竹葉的沙沙聲。
“侯爺，”周鈺終於開口，聲音艱澀，“那日……那日是我不對。”
曾秦挑了挑眉，沒接話。
“侯爺好意指點，我不聽，還……還出言不遜。”
周鈺低著頭，“如今……如今我來求侯爺，救我。”
他說完，站起身，對著曾秦，深深一揖。
這一揖，彎得很低，幾乎成九十度。
曾秦看著他，心中暗歎。
到底是王府世子，能屈能伸。
知道甚麼時候該低頭。
“世子請坐。”曾秦溫聲道。
周鈺直起身，重新坐下，眼巴巴望著他。
曾秦端起茶盞，抿了一口，緩緩道：“世子如今，是想讓我做甚麼？”
周鈺一怔，隨即道：“自然是求侯爺出手，平息此事。”
“如何平息？”
周鈺張了張嘴，答不上來。
曾秦放下茶盞，看著他。
“世子可知，如今這事，鬧到甚麼程度了？”
周鈺搖頭。
“都察院十幾個御史聯名彈劾，摺子已經遞到御前。陛下震怒，摔了茶盞。
滿城百姓都在罵你，傳單貼得到處都是。順天府抓人都抓不過來，越抓越亂。”
曾秦的聲音不高，卻字字清晰，“世子以為，這事是壓得下去的？”
周鈺臉色慘白。
“那……那怎麼辦？”他聲音發顫。
曾秦沒有直接回答，而是問：“世子那日為何不肯聽我的？”
周鈺低下頭，沉默片刻，才道：“我……我拉不下臉。
我是親王世子，讓我去施粥、去修路、去撫卹那些賤民……我……”
“如今呢？”
周鈺咬著牙：“如今……如今只要能度過此劫，讓我做甚麼都行。”
曾秦看著他，緩緩點了點頭。
“世子能這樣想，就好。”
他站起身，走到窗邊，負手而立。
窗外，那叢翠竹在風中搖曳，發出沙沙的輕響。
周鈺望著他的背影，心中忐忑不安。
“世子，”曾秦開口，“此事要平息，需要做三件事。”
周鈺眼睛一亮：“侯爺請講！”
“第一，認錯。”
曾秦轉身看向他，“不是敷衍，是真心實意地認錯。
明日一早，世子親自去順天府，當眾認錯——承認這些年行為不端，欺壓百姓，如今幡然悔悟，願意承擔責任。”
周鈺愣住了：“當眾認錯？”
“對。認完錯，交出幾個替罪羊——那些替你辦事的爪牙，縱馬踩死人的是你的馬伕，強搶民女的是你的管家，打人砸店的是你的家丁。
世子是被他們矇蔽，如今查明真相，將人犯交給官府，依法處置。”
周鈺的眼睛越睜越大。
“這樣，世子的罪責就輕了。縱馬踩死人，是你的馬伕乾的；強搶民女，是你的管家乾的；
打人砸店，是你的家丁乾的。世子只是御下不嚴，管教無方。這個罪名，比縱惡行兇輕得多。”
周鈺聽得心驚，卻也佩服。
這一招，既堵了百姓的嘴，又給順天府交了差，還保住了自己的臉面。
“第二，施恩。”
曾秦繼續道，“世子認完錯，當場宣佈——願意賠償所有受害人家屬，每家紋銀五百兩，並親自登門致歉。”
“第三，立功。”
周鈺一怔：“立功？”
“對。邊關戰事吃緊，北漠十萬大軍壓境。世子若能捐獻十萬兩軍資，支援邊關將士，陛下面前，就是一份功勞。將功補過，陛下也不好再重罰。”
周鈺聽得目瞪口呆。
這三件事，一環扣一環，既平息了民怨，又給了朝廷交代，還在陛下面前立了功。
“侯爺……”他喃喃道，“你……你真是……”
曾秦看著他：“世子覺得如何？”
周鈺站起身，對著曾秦，再次深深一揖。
這一次，揖得更深，也更誠。
“侯爺大恩，周鈺銘記於心！從今往後，侯爺但有所命，周鈺萬死不辭！”
曾秦扶起他：“世子言重了。只是……這三件事，做起來不容易。尤其是當眾認錯，需要很大的勇氣。”
周鈺咬著牙：“再難，我也要做！”
曾秦點點頭：“既如此，世子回去準備吧。明日一早，順天府見。”
周鈺走後，香菱從內室出來。
“相公，世子他……真的會照做嗎？”
“會的。”
曾秦微微一笑，“他如今走投無路，我說甚麼，他都會聽。”
香菱輕聲道：“相公真厲害。這事要是辦成了，世子就欠了相公一個天大的人情。”
曾秦搖搖頭：“不是人情，是籌碼。忠順王府，以後會站在我這邊。”
他頓了頓，望向窗外：“北漠大軍壓境，朝堂上暗流湧動。我需要盟友。”
香菱看著他，眼中滿是敬佩。
這個男人，每一步都走在前頭。
次日清晨，順天府門前人山人海。
周鈺穿著一身素淨的袍子，站在府衙前的臺階上。
身後，跪著一排人——馬伕、管家、家丁，一個個面如死灰。
順天府尹站在一旁，臉色複雜。