兩人灰溜溜地走了。
一出侯府大門，薛蟠就憋不住了。
“甚麼玩意兒！”
他啐了一口，“親自去王府？誰知道他是真去了還是做樣子給我們看？說不定跟世子說好了，把我們賣了！”
賈赦陰沉著臉：“我也看出來了，他根本沒把咱們當回事。甚麼‘等風向變’？分明是敷衍！”
“就是！”
薛蟠附和，“我算是看透他了！面上道貌岸然，背地裡不知道打甚麼算盤！
他巴不得咱們倒黴，好顯得他英明！”
兩人越說越氣，一路罵罵咧咧地走了。
訊息傳回聽雨軒，湘雲氣得直跺腳。
“相公！你聽聽！他們說的甚麼話！”
曾秦靠在榻上，手裡拿著一卷書，頭也不抬：“隨他們說去。”
“他們罵你！說你敷衍，說你賣他們！”
“嘴長在他們身上，愛說甚麼說甚麼。”
湘雲還要再說，寶釵輕輕拉了拉她的袖子。
“雲妹妹，相公心裡有數。”
湘雲嘟著嘴，還是氣不過。
迎春小聲道：“雲妹妹彆氣了。相公既然說‘等風向變’，風向一定會變的。”
香菱也道：“是啊，相公甚麼時候讓我們失望過？”
湘雲看看曾秦，又看看眾人，終於嘆了口氣：“好吧好吧，我等！”
心裡還是憋屈，但也不再鬧了。
曾秦翻了一頁書，嘴角微微勾起。
罵吧。
過幾天，有你們求我的時候。
事情的發展，比曾秦預料的還要快。
第二天，城南又出了事。
順天府的人抓了幾個傳閒話的閒漢，當街打了二十大板。
這本是殺雞儆猴，結果反倒激起了民憤。
“憑甚麼打人？人家說的都是真的！”
“王府欺負老百姓，還不讓人說了？”
“有本事把全城的人都抓了！”
第三天，城東一個茶樓的說書先生，講了一段“王府公子欺男霸女”的故事。
講得繪聲繪色，細節詳盡，連哪年哪月、哪條街、哪戶人家都說得清清楚楚。
茶樓爆滿，連窗戶外頭都擠滿了人。
說書先生講完，茶客們議論紛紛：
“這說的不就是忠順王府那位嗎？”
“噓——小聲點！人家是親王世子！”
“怕甚麼？他又不能把咱們全殺了！”
“就是！他幹得出來，咱們還不能說？”
順天府的人趕到時，說書先生已經跑了。
只留下一地的瓜子殼，和滿茶樓的議論聲。
第四天，事情徹底失控。
不知從哪兒冒出來一群人，在城門口、鬧市口、酒樓茶館，到處散發傳單。
傳單上寫著周鈺這些年乾的“豐功偉績”——縱馬踩死人、強搶民女、打人砸店、逼死人命……
一樁樁，一件件，時間地點人名，清清楚楚。
更狠的是，傳單最後還寫著一行字：
“王府世子，橫行霸道，草菅人命。今百姓苦之久矣！敢問朝廷，王法何在？天理何在？”
這已經不是傳閒話了，這是告御狀！
順天府的人瘋了，滿城抓散發傳單的人。
可散發傳單的人太多了，抓都抓不完。
而且越抓，百姓越憤怒。
“朝廷不給我們做主，我們自己給自己做主！”
“王府世子怎麼了？世子就能殺人？世子就能無法無天？”
“告御狀！告到金鑾殿去！”
第五天，都察院的御史們動了。
十幾個御史聯名上折，彈劾忠順王世子周鈺“縱惡行兇，草菅人命，有辱宗室，敗壞朝廷體面”。
摺子寫得慷慨激昂，引經據典，把周鈺這些年乾的壞事一一列了出來。
皇帝收到摺子時，正在御書房看奏章。
他看完第一遍，臉色就沉了下來。
看完第二遍，猛地將摺子摔在案上！
“混賬！”
夏守忠嚇得跪在地上，大氣不敢出。
皇帝站起身，在御書房裡來回踱步。
“朕還以為他頂多是年輕氣盛，愛玩愛鬧！沒想到……沒想到他幹了這麼多好事！”
他指著那堆摺子，“你看看！縱馬踩死人，三起！強搶民女，五起！打人砸店，十幾起！逼死人命，兩起！這還是能查到的，查不到的呢？”
夏守忠不敢接話。
皇帝越想越氣，猛地抓起桌上的茶盞，狠狠摔在地上！
“砰！”
瓷片四濺。
“來人！傳忠順王！傳他那個寶貝兒子！”
忠順王府，正殿。
忠順王周垣臉色鐵青，死死盯著跪在地上的周鈺。
周鈺跪著，低著頭，臉色蒼白。
他沒想到事情會鬧成這樣。
那些傳單，那些御史的摺子，那些滿城的罵聲……
“你……你乾的好事！”
周垣指著他，手指都在顫抖，“我早就跟你說過，收斂點！收斂點！你偏不聽！
如今好了，全京城都在罵你！都察院的摺子，陛下看了！你讓本王怎麼跟陛下交代？！”
周鈺咬著牙，低聲道：“父王，兒臣……兒臣也沒想到……”
“沒想到？你沒想到的事多了！”
周垣氣得來回踱步，“你以為你是親王世子，就沒人敢動你？你以為那些百姓好欺負？
如今呢？民怨沸騰！御史彈劾！陛下震怒！你……你讓本王怎麼保你？”
周鈺跪著，一聲不吭。
周垣停下腳步，盯著他：“說，怎麼辦？”
周鈺抬起頭，張了張嘴，卻說不出話。
他腦子裡一片空白。
那些傳單，那些罵聲，那些彈劾的摺子……
他第一次感到害怕。
“父王……兒臣……兒臣不知道……”
周垣閉上眼睛，深吸一口氣。
再睜開時，眼中滿是疲憊和失望。
“起來吧。”
周鈺站起身，低著頭。
周垣看著他，忽然道：“你還記得曾秦嗎？”
周鈺一怔。
“那日他來王府，跟你說了甚麼？”
周鈺愣了愣，回憶起那日曾秦的話。
“他說……讓兒臣施粥、修路、撫卹被兒臣誤傷的人家……讓兒臣收買人心，主動示好……還說他會讓薛家和榮國府登門賠罪……”
周垣冷笑：“那你為何不聽？”
周鈺張了張嘴，卻說不出話來。
為何不聽？
因為他拉不下臉。
因為他覺得曾秦一個家丁出身的，沒資格教他做事。
因為他……太驕傲了。
“如今呢？”
周垣看著他，“如今知道怕了？知道後悔了？”
周鈺低下頭，攥緊了拳頭。
周垣嘆了口氣：“去吧。去找曾秦。求他救你。”
周鈺猛地抬起頭：“父王！”
“怎麼？還拉不下臉？”
周垣苦笑，“你如今這局面，除了他，還有誰能救你？那些御史，那些閣老，都想看你的笑話！
陛下心裡有氣，不定怎麼處置你！你若再不識相，就等著削爵圈禁吧！”
周鈺臉色慘白。
削爵……圈禁……
他終於知道怕了。
“兒臣……兒臣這就去！”