忠順王府，正殿。
周鈺歪在鋪著虎皮的紫檀木大椅上，手裡把玩著一塊玉佩，嘴角噙著一絲冷笑。
下首，劉福正在稟報。
“世子爺，榮國府那邊派人去了忠勇侯府。賈赦親自去的，帶了不少厚禮。”
“哦？”周鈺挑了挑眉，“曾秦怎麼說？”
“還不知道。忠勇侯府那邊嘴嚴，打聽不出來。不過……”
劉福笑了笑，“賈赦去求曾秦，這不是把臉湊上去讓人打嗎？誰不知道曾秦是家丁出身，賈赦一個國公府老爺，如今要去求一個家丁出身的，嘖嘖……”
周鈺嗤笑一聲：“家丁出身又如何？人家如今是侯爺，是太子少師。賈赦給他提鞋都不配。”
他站起身，走到窗邊，望著外頭。
“曾秦……”
他喃喃道，“聽說他很厲害？一箭射殺北漠王，血戰守城，還會造火器？”
“是。”劉福道，“如今是陛下跟前的紅人。”
周鈺沉默片刻，忽然笑了。
“有意思。我倒要看看，他敢不敢接這個燙手山芋。”
他轉身，看向劉福：“傳我的話，讓順天府那邊盯緊了。不管曾秦出不出面，榮國府和薛家，都得給我一個交代。”
“是！”
忠勇侯府，書房。
曾秦坐在書案後，手裡拿著賈赦遞來的帖子，臉上看不出甚麼表情。
香菱、寶釵、湘雲、迎春都在，連黛玉也來了。
她們是聽說賈赦來訪，心裡不安，過來打聽訊息的。
“相公，”香菱輕聲道，“榮國府那邊……怎麼說？”
曾秦放下帖子，看向她們。
幾人臉色都不好看。尤其是寶釵，咬著唇，手指緊緊攥著帕子。
“薛蟠這次，闖大禍了。”曾秦緩緩開口。
寶釵的身子晃了晃，迎春忙扶住她。
“他讓人編的那些順口溜，還有貼的畫像，已經傳遍全城了。”
曾秦道，“忠順王世子震怒，要榮國府和薛家三日之內交出幕後指使，登門賠罪。”
湘雲急道：“可是那些事，本來就是世子乾的！憑甚麼要他賠罪？”
“憑他是親王世子，憑他有權有勢。”
曾秦淡淡道，“這世上的道理，有時候就是這麼簡單。”
寶釵深吸一口氣，走到曾秦面前，跪了下去。
“相公！”
曾秦忙起身扶她：“快起來，這是做甚麼？”
寶釵不肯起來，抬頭看著他，眼中含淚：“相公，我哥哥他……他糊塗，可他也是替寶玉出氣。
如今闖了禍，我薛家脫不了干係。求相公……求相公救救他，救救薛家！”
曾秦看著她，心中暗歎。
薛蟠再不成器，也是寶釵的親哥哥。
他若袖手旁觀，寶釵心裡這道坎，怕是過不去。
“你先起來。”他扶起她，讓她在椅子上坐下。
寶釵坐下，淚眼婆娑地望著他。
香菱也走過來，握住她的手：“寶妹妹別急，相公會有辦法的。”
曾秦在屋裡來回踱了幾步。
眾人眼巴巴望著他。
“忠順王府那邊……”
他停下腳步，“確實不好惹。親王世子，陛下親侄兒，在朝中勢力很大。”
眾人的心沉了下去。
“但是，”曾秦話鋒一轉，“這件事，也不是沒辦法。”
寶釵眼睛一亮。
“薛蟠有錯，錯在不該把事情鬧這麼大，讓王府臉上無光。但那些傳言，哪一件是假的？哪一件是他世子沒幹過的？”
曾秦冷笑：“他做得出，就別怕人說。真鬧到御前，陛下也未必會偏袒他。
宗室的名聲，陛下的面子，比一個世子的臉面重要得多。”
他頓了頓，看向寶釵：“你去告訴你哥哥，讓他這幾日老實待在家裡，別再惹事。榮國府那邊，我自有安排。”
寶釵連連點頭。
曾秦又看向香菱：“替我準備一份厚禮。明日一早，我去一趟忠順王府。”
香菱一怔：“相公要親自去？”
“去會會那位世子。”
曾秦微微一笑，“看看他，到底有多大的胃口。”
忠順王府，後花園。
周鈺正在亭子裡聽戲，兩個戲子咿咿呀呀唱著《長生殿》。
劉福匆匆進來，在他耳邊低語幾句。
周鈺眉頭一挑，揮了揮手，讓戲子們退下。
“曾秦來了？”
“是，正在前廳候著。”
周鈺眯起眼，嘴角勾起一抹玩味的笑。
“有意思。家丁出身的侯爺，還真敢來。”
他站起身，整理了一下衣袍，慢悠悠往前廳走去。
前廳裡，曾秦端坐，手中捧著一盞茶，神色從容。
見周鈺進來，他放下茶盞，起身拱手：“世子爺。”
周鈺打量著他。
一身靛青色杭綢直裰，腰繫玉帶，通身上下無多餘裝飾。
面容清雋，氣度沉凝，不卑不亢。
完全不像個家丁出身的。
倒像……倒像那些真正的世家子弟。
周鈺心中暗暗警惕，面上卻掛著矜持的笑：“曾侯爺大駕光臨，有失遠迎。”
“世子客氣。”
兩人分賓主落座。
丫鬟重新奉上茶來，是上好的龍井，茶湯清亮，香氣馥郁。
周鈺端起茶盞，輕輕撥了撥浮葉，慢悠悠道：“曾侯爺今日來，是為了榮國府和薛家的事吧？”
曾秦點頭：“正是。”
周鈺笑了，那笑容帶著幾分戲謔：“侯爺倒是仗義。只是……這事跟侯爺有甚麼關係？
榮國府是榮國府，薛家是薛家，侯爺雖是姻親，也犯不著趟這渾水吧？”
曾秦也笑了：“世子這話，說得不對。”
“哦？”
“榮國府和薛家，確實與我有姻親之誼。但今日我來，不是為了他們。”
周鈺眯起眼：“那是為了誰？”
“為了世子。”
周鈺一怔，隨即哈哈大笑：“為我？侯爺這話，有意思。”
曾秦端起茶盞，抿了一口，不疾不徐道：“世子可知道，如今外頭那些傳言，傳得有多難聽？”
周鈺的笑容僵在臉上。
“世子做過的事，世子自己心裡清楚。”
曾秦看著他，“縱馬踩死人，是真的；強搶民女，也是真的；
打人砸店，還是真的。這些事，以前沒人敢說，如今被人捅出來了，全京城都知道了。”
周鈺的臉色沉了下來。
“世子以為，堵住榮國府和薛家的嘴，這事就能壓下去？”
曾秦搖頭，“壓不下去的。悠悠眾口，堵不住的。”
“你甚麼意思？”
“我的意思是，”
曾秦放下茶盞，直視他的眼睛，“世子與其追究誰傳的謠言，不如想想怎麼挽回自己的名聲。”
周鈺冷笑：“挽回？怎麼挽回？把那些亂說話的人都殺了？”
“殺人容易，殺心難。”
曾秦道，“世子就算把榮國府和薛家全殺了，外頭的傳言也不會消失。
反而會更難聽——‘心虛了才殺人滅口’，‘果然那些事都是真的’。”
周鈺沉默了。
他知道曾秦說的是事實。
那些傳言，已經像瘟疫一樣傳開了。
就算他把榮國府和薛家全滅了，也堵不住全京城人的嘴。
“那依侯爺之見，該如何？”他冷聲道。