忠順王府的人撕了一批，第二天又貼上一批，根本禁不絕。
王府管事劉福急得團團轉，跑進後花園向世子稟報。
“世子爺！不好了！外頭……外頭徹底亂套了！”
周鈺坐在涼亭裡，手裡捏著一隻茶杯，臉色鐵青。
他已經聽了一上午的壞訊息。
茶館說書，街頭童謠，城牆上貼的畫，還有那些越傳越離譜的謠言……
“查到了嗎？”他的聲音平靜得可怕。
劉福額頭冒汗：“查……查到了。有幾個源頭……”
“說。”
“一個是在城東得意居茶館，有個說書先生講甚麼‘王府秘聞’，已經講了四天。
那個說書先生三天前突然不見了，但茶館的人說，是有人給了他銀子，讓他講的。”
周鈺點了點頭，示意他繼續。
“還有一個是在城南，有幾個閒漢，專門在人多的地方傳話。他們收了銀子，每次傳話都有賞錢。”
“誰給的？”
“薛家。”劉福嚥了口唾沫，“薛蟠薛大爺的人。”
周鈺的眼睛眯了起來。
薛蟠。
那個跪在他面前像條狗一樣的窩囊廢。
“還有呢？”
“還有……”
劉福猶豫了一下，“還有榮國府的人。有幾個小廝，還有王熙鳳的陪房旺兒，也在街面上走動。
那些童謠，還有城牆上貼的畫……可能跟他們也有關係。”
周鈺沉默了很久。
亭子裡靜得可怕，丫鬟們跪在地上，大氣都不敢出。
忽然，他笑了。
那笑容陰惻惻的，讓人渾身發冷。
“好啊，”他輕聲道，“兩隻螻蟻，也敢咬人了。”
他站起身，走到亭邊，望著亭外那一池盛開的荷花。
“劉福。”
“小的在。”
“去，給順天府尹送個信。”
周鈺慢悠悠道，“讓他查查，這些造謠生事、汙衊宗室的人，該當何罪。”
他頓了頓，回頭看向劉福，眼中閃著殘忍的光：“再去榮國府和薛家傳個話——三日之內，讓他們交出幕後指使的人，登門賠罪。否則……”
他沒說完，但劉福已經明白了。
否則，王府的手段，他們很快就會嚐到。
榮國府，榮禧堂。
賈母歪在榻上，王夫人、邢夫人、王熙鳳、李紈都在，連賈璉也來了。
氣氛凝重得像要滴出水來。
“鳳丫頭，”賈母的聲音沙啞，“你說說，怎麼回事？”
王熙鳳跪在地上，臉色發白。
她怎麼也想不到，事情會鬧成這樣。
她明明安排得很周密——孫二的說書，旺兒和兩個小廝在街面上的走動，都是點到為止，借古諷今，絕不會讓人抓住把柄。
可那薛蟠……那薛蟠簡直是瘋了！
他讓人編的順口溜，他讓人貼的畫，他讓人說的那些不堪入耳的話……
這下好了，忠順王府的人今兒一早就來了，撂下狠話：三日之內，交出幕後指使的人，登門賠罪！
否則……
否則甚麼，沒人敢想。
“鳳丫頭！”賈母提高了聲音。
王熙鳳磕了個頭，把事情的來龍去脈說了一遍。
當然，她把自己摘得很乾淨，只說讓人“稍微傳了些話”，沒想到薛蟠會摻和進來，把事情鬧這麼大。
賈母聽完，閉上眼睛，好一會兒沒說話。
王夫人捻著佛珠，嘴唇翕動，不知在唸甚麼經。
邢夫人急得團團轉：“這可怎麼好！這可怎麼好！那是忠順王府！親王府！咱們怎麼賠罪？拿甚麼賠罪？”
李紈垂著頭，不說話。
賈璉站在一旁，臉色比王熙鳳還白。
“璉兒，”賈母睜開眼，“你說說，這事該怎麼辦？”
賈璉張了張嘴，半晌才道：“老太太，孫兒……孫兒也不知道。忠順王府那邊……那邊態度很強硬。
順天府那邊也派人來問了，說是要查造謠生事、汙衊宗室的罪……”
“汙衊宗室？”
王熙鳳猛地抬起頭，“咱們說的那些，哪一件是汙衊？哪一件不是他真的做過的事？”
“是不是真的，重要嗎？”
賈璉苦笑，“人家是親王世子，是宗室。他說是汙衊，就是汙衊。真鬧到官府去，咱們有理也變沒理。”
王熙鳳啞口無言。
是啊，這世道，權勢就是道理。
你傳的哪怕都是真的，可人家是親王世子，你是空頭國公府，誰贏誰輸，還用問嗎？
“老太太，”王夫人終於開口，“要不……要不咱們去求求曾侯爺？”
賈母看向她。
“曾侯爺如今是太子少師，在陛下面前說得上話。”
王夫人小心翼翼道，“他若肯出面說情，或許……”
話沒說完，外頭傳來通報：“大老爺回來了！”
賈赦大步流星走進來，臉色鐵青。
“鳳丫頭！你乾的好事！”
他指著王熙鳳，手指都在顫，“你……你怎麼敢去招惹忠順王府？那是親王！是陛下親弟弟！你……你簡直無法無天！”
王熙鳳跪在地上，也不辯解，只是磕頭。
賈赦又看向賈璉：“還有你！你是幹甚麼吃的？眼睜睜看著她胡鬧，也不攔著？！”
賈璉也跪下了，不敢吭聲。
賈母嘆了口氣：“好了，現在說這些有甚麼用？還是想想，怎麼過這一關吧。”
賈赦頹然坐下，半晌才道：“老太太，兒子去求曾侯爺。”
賈母看著他。
賈赦低聲道，“曾侯爺看在親戚份上，或許……或許能幫一把。”
他頓了頓，苦笑：“也只能這樣了。除了他，還有誰能擋得住忠順王府？”
眾人沉默。
是啊，除了曾秦，還有誰？
賈母閉上眼睛，好一會兒，才緩緩點頭：“去吧。帶上厚禮，態度恭敬些。就說……就說是我老婆子求他，求他救救榮國府。”
賈赦起身，深深一揖：“兒子這就去。”