王熙鳳坐在榮慶堂東側的暖閣裡，手裡捧著一盞雨前茶，茶已經涼透了，她也沒察覺。
平兒站在一旁，看著她家奶奶這副模樣，心裡直打鼓。
自打從老太太那兒領了差事，奶奶就把自己關在這暖閣裡，對著張紙寫寫畫畫，一會兒蹙眉，一會兒冷笑，一會兒又搖頭。
茶也不喝，飯也只用了幾口，跟魔怔了似的。
“奶奶，”平兒小心翼翼開口，“您都琢磨一上午了，歇歇吧。這事兒雖要緊，也不急在這一時半刻的。”
王熙鳳這才回過神，抬眼看了看她，忽然笑了。
那笑容和平日裡應酬時的笑不一樣，帶著幾分胸有成竹的篤定，還有幾分狠厲。
“急？當然不急。”
她放下茶盞，“這事兒得慢慢來，得像煲湯似的，小火慢燉，才能燉出滋味來。”
平兒不解：“奶奶的意思是……”
王熙鳳沒答話，站起身，走到窗邊，望著外頭。
院子裡的石榴花開得正豔，一簇簇火紅，在陽光下灼灼耀眼。
“平兒，”她忽然問，“咱們府裡，那些常在外頭走動、又可靠的人，你心裡有數嗎？”
平兒想了想：“有幾個。旺兒家的男人，常在街上跑，認得的人多；來旺媳婦的表哥，在城東開茶館的，訊息靈通；
還有幾個小廝，平日裡跟著二爺出門，也認識些三教九流的人物……”
“夠了。”王熙鳳打斷她，“你去把他們叫來，我有話吩咐。”
“現在？”
“現在。”
平兒不敢多問，應了聲“是”，轉身去了。
王熙鳳站在窗前，望著那叢石榴花，嘴角勾起一抹冷笑。
忠順王世子……
你讓寶玉當眾受辱，往賈家臉上扇耳光，我王熙鳳要是就這麼嚥下去，就不配當這個家！
一個時辰後，榮慶堂後罩房的一間僻靜屋子裡，王熙鳳見了那幾個人。
旺兒，三十來歲，精瘦，一雙眼睛透著精明。他是王熙鳳的陪房，最是可靠。
來旺媳婦的表哥姓孫，人稱孫二，是城東“得意居”茶館的掌櫃，圓臉，笑眯眯的，看著和氣，實則是個老江湖。
還有兩個小廝，一個叫栓兒，一個叫柱兒，都是十四五歲，機靈，嘴嚴。
王熙鳳坐在上首，目光從他們臉上一一掃過。
“今兒叫你們來，是有件要緊事。”
她緩緩開口，“這事兒辦好了，重重有賞；辦砸了，或者傳出去半個字——”
她頓了頓，聲音冷了下來：“我王熙鳳的手段，你們是知道的。”
幾個人齊齊打了個寒顫，忙不迭點頭：“奶奶放心，小的們省得！”
王熙鳳這才滿意，示意平兒把門窗都關嚴實了。
“城東醉仙樓的事，你們都聽說了吧？”
旺兒點頭：“聽說了。寶二爺和薛家大爺在那兒喝酒，被忠順王世子撞上，好一頓羞辱。世子的人還把薛大爺打得不輕。”
孫二也道：“我那茶館裡，這幾天都有人在議論。說甚麼的都有。”
“議論甚麼？”
“說……”
孫二看了王熙鳳一眼，小心翼翼道，“說寶二爺是‘軟腳蝦’，說薛大爺是‘癩蛤蟆’，還說……還說咱們榮國府如今就靠著個家丁出身的侯爺撐門面……”
王熙鳳臉色一沉，隨即又笑了。
“好啊，既然他們都這麼說了，那咱們就幫他們多說點。”
她從袖中取出一疊紙，上面密密麻麻寫滿了字。
“這是幾個段子，你們拿去看看。”
她遞給孫二，“你茶館裡不是有說書先生嗎？讓他把這些段子編一編，挑人多的時候說。”
孫二接過，粗略掃了一眼，臉色就變了。
那上頭寫的，是忠順王世子這些年乾的“好事”——當街縱馬踩死小販，強搶民女逼死人命，在酒樓喝醉了打人砸店，還有幾樁更不堪的……
“奶奶，這……這……”
“怎麼？不敢？”
孫二額頭冒汗：“不是不敢……只是這些事，有的小的也聽說過，但沒這麼細。這要是傳出去，忠順王府那邊……”
“怕甚麼？”
王熙鳳冷笑，“這些事，哪一件是他沒幹過的？哪一件是咱們編造的？他做得，咱們就說不得？”
她頓了頓，聲音放軟了些：“你放心，這事兒牽連不到你。
你就讓說書先生在茶館裡說，說是從南邊來的新話本，講的是前朝某個親王府裡的故事。至於聽的人怎麼想，那是他們的事。”
孫二眼珠轉了轉，慢慢明白過來。
這是借古諷今，隔山打牛。
“小的明白了。”
“還有你們。”
王熙鳳看向旺兒和兩個小廝，“你們這幾日在街面上走動，多去茶館酒肆、勾欄瓦舍這些地方。
不用主動說甚麼，就是聽別人議論的時候，‘不經意’地透露幾句。
比如世子哪年在哪條街上縱馬，踩死的是誰家的孩子；哪個被搶的姑娘，後來怎麼樣了……”
她說著，從平兒手裡接過一個沉甸甸的荷包，扔給旺兒。
“這是二百兩銀子，拿去散。請人喝酒、喝茶，買通幾個閒漢幫著傳話，都使得。
記住，要做得像是不經意，不能讓人看出是咱們指使的。”
旺兒接過荷包，掂了掂，眼睛發亮：“奶奶放心，這事兒小的在行！”
王熙鳳又看向兩個小廝：“你們年紀小，不惹眼。
就去那些下等茶館、街邊攤子上坐著，聽人議論的時候，跟著附和幾句，把那些話往深裡說、往狠裡說。”
“是！”
交代完畢，王熙鳳揮揮手：“都去吧。辦好了，回來領賞。”
幾人魚貫而出。
平兒關上門，回來看著王熙鳳，眼中帶著敬佩，也帶著一絲擔憂。
“奶奶，您這法子……真能成？”
王熙鳳端起重新沏的熱茶，抿了一口，慢悠悠道：“平兒，你記住，這世上最厲害的，不是刀槍，不是權勢，是這——”
她指了指自己的嘴。
“悠悠眾口，能殺人於無形。他忠順王世子再厲害，能堵住全京城人的嘴？”
平兒若有所思地點頭。
窗外，蟬聲依舊。
王熙鳳靠在椅背上，閉目養神。
這只是第一步。
好戲，還在後頭。