寶玉回到榮國府時，已是黃昏。
秋紋在二門口望了不知多少回，見他回來，急忙迎上去：“二爺！您可算回來了！怎麼……怎麼弄成這樣？”
寶玉的衣裳皺巴巴的，沾著塵土，臉色慘白，眼眶紅腫。
他沒說話，徑直往榮禧堂走。
榮禧堂裡，賈母正歪在榻上，鴛鴦在一旁侍候。王夫人也在，捻著佛珠，念著經。
見寶玉這副模樣進來，賈母猛地坐起身：“寶玉！這是怎麼了？！”
王夫人手中的佛珠“啪”地掉在地上，她撲過去，抓住寶玉的手：“我的兒！誰欺負你了？！”
寶玉張了張嘴，卻說不出話，只是眼淚撲簌簌往下掉。
賈母急道：“快說！到底怎麼回事？！”
寶玉終於開口，把醉仙樓的事一五一十說了。
他說到忠順王世子如何踹門而入，如何辱罵薛蟠，如何打人；
說到世子如何羞辱榮國府，如何把那通靈寶玉扔在地上；
說到自己和薛蟠如何像喪家之犬一樣，從酒樓裡出來……
他說得斷斷續續，哭得不成聲。
賈母聽完，臉色鐵青，渾身發抖。
“忠順王世子……忠順王世子……”
她喃喃重複，忽然一掌拍在榻上，“欺人太甚！欺人太甚！”
王夫人也氣得渾身發抖，抱著寶玉，眼淚直流：“我的兒，你受委屈了……受委屈了……”
邢夫人從外頭進來，見這陣仗，嚇了一跳：“怎麼了這是？”
王熙鳳也聞訊趕來，聽完事情經過，臉色也沉了下來。
“老太太，”她輕聲道，“這事……怕是不好辦。忠順王府，咱們惹不起。”
賈母瞪著她：“惹不起也得惹！難道就讓寶玉白白受這欺辱？！”
王熙鳳垂下眼：“老太太息怒。孫媳婦不是說不惹，是要從長計議。
忠順王是陛下的親弟弟，權傾朝野。咱們若貿然去理論，只怕……”
“只怕甚麼？”賈母怒道，“咱們榮國府，好歹也是國公府！他忠順王世子就能隨便欺負人？！”
話雖如此，可她心裡也清楚，榮國府早已不是當年的榮國府了。
國公的爵位，傳到賈赦這一輩，已經降等襲了。
賈政雖在工部任職，也不過是從五品。
府裡進項一年比一年少，日子一年比一年緊。
拿甚麼去跟忠順王府鬥？
拿甚麼去討這個公道？
正說著，外頭傳來通報：“璉二爺來了。”
賈璉匆匆進來，見這情形，也愣住了。
聽完事情經過，他沉默良久，才道：“老太太，這事……只能忍了。”
賈母瞪著他：“忍？”
“忠順王世子，去年當街打死過人，最後也就賠了點銀子了事。”
賈璉低聲道，“人家是親王世子，陛下親侄兒。咱們……咱們拿甚麼跟人家鬥？”
這話像一盆冰水，澆得眾人心裡透涼。
是啊，拿甚麼鬥？
權勢？人家是親王。
銀子？人家府裡金山銀山。
人脈？忠順王在朝中一呼百應，連閣老都要給三分面子。
榮國府有甚麼？
一個空頭的國公府名號，一個從五品的工部員外郎，一個日漸空癟的庫房……
“老太太，”王熙鳳輕聲道，“這事，要不……跟曾侯爺說說？他如今是太子少師，在陛下面前說得上話……”
賈母眼睛一亮，隨即又黯淡下去。
曾秦……他是賈家的姻親不假，可人家憑甚麼為這事出頭？
那是忠順王府，是親王！
就算他肯出頭，也未必鬥得過。
萬一鬥不過，反倒連累了他……
“罷了。”賈母頹然靠回榻上，擺擺手，“都下去吧。讓我靜靜。”
“老太太……”
“下去。”
眾人不敢再言，默默退了出去。
榮禧堂裡，只剩賈母一人。
她望著窗外漸漸暗沉的天色，眼淚無聲地流了下來。
怡紅院裡，燈火通明。
寶玉回來後，就把自己關在房裡，誰也不見。
秋紋端了飯菜來，敲了半天門，裡頭也沒動靜。
“二爺，您開開門，吃點東西吧……”
她帶著哭腔求。
裡頭終於傳來寶玉的聲音：“滾。”
秋紋不敢再敲，只能守在門口，聽著裡頭的動靜。
裡頭很安靜。
安靜得像沒有人。
也不知過了多久，忽然傳來“砰”的一聲巨響，像是甚麼東西砸在地上。
秋紋嚇得推門進去。
屋裡一片狼藉——書案上的文房四寶全掃在地上，筆洗碎了，硯臺翻了，墨汁灑了一地。
牆上掛著的畫也被扯了下來，揉成一團扔在角落。
寶玉坐在窗前的地上，抱著頭，肩膀一聳一聳的。
“二爺……”秋紋跪在他身邊，輕輕抱住他。
寶玉抬起頭，滿臉淚痕。
“秋紋，”他啞聲道，“你知道嗎？今日那人說，咱們榮國府，如今靠著一個家丁出身的侯爺撐門面……”
他慘笑：“家丁出身……曾秦……他如今是侯爺了。咱們呢？咱們成了甚麼？”
秋紋抱著他，也哭了：“二爺，您別這麼說……”
“我說的都是實話。”
寶玉推開她，扶著窗臺站起來，“從前我瞧不起他，覺得他不過是運氣好，巴結上了老太太，巴結上了寶姐姐。
如今我才知道，是他有本事。
他能一箭退敵，能研製火器，能當上太子少師。
我呢？我除了會寫幾首詩，會哄丫頭們開心，還會甚麼？”
他指著窗外：“你看看這府裡，一天比一天冷清，一天比一天破敗。父親走了，母親除了唸佛甚麼也不管。
璉二哥整日為銀子發愁，鳳嫂子再能幹，也填不上這個窟窿。
我……我除了添亂，甚麼也做不了！”
他說著，又哭了起來。
秋紋心疼得不知如何是好，只能跪在地上，陪著他哭。
也不知哭了多久，寶玉終於累了。
秋紋扶他到床上躺下，替他蓋好被子。
“二爺，您睡吧。”她輕聲道，“睡醒了，就好了。”
寶玉閉上眼，喃喃道：“會好嗎？”
秋紋不知該怎麼回答。
她望著窗外漆黑的夜空，心中一片茫然。
這一夜，怡紅院的燈，亮到很晚很晚。
次日清晨，王熙鳳早早起來，去了榮禧堂。
賈母已經起了，歪在榻上，臉色比昨日好些，但仍帶著倦意。
“老太太，孫媳婦有一事想跟您商量。”王熙鳳在她身邊坐下。
“說吧。”
“昨兒的事，孫媳婦想了一夜。”
王熙鳳壓低聲音，“忠順王府咱們惹不起，這口氣只能嚥下。但嚥下歸嚥下，不能白咽。”
賈母看著她：“怎麼說？”
“寶玉受這麼大的委屈，咱們明面上不能怎麼樣，暗地裡也得讓他知道，賈家不是好欺負的。”
王熙鳳道，“忠順王世子不是喜歡去醉仙樓嗎？孫媳婦打算讓人在醉仙樓散些話……”
“散甚麼話？”
“就散他仗勢欺人、當街行兇的事。”
王熙鳳冷笑，“他忠順王府勢大，封得住官面，封不住民口。
京城茶館酒肆那麼多，讓說書先生們添油加醋說一說，看他忠順王世子的名聲能好到哪兒去。”
賈母沉吟片刻，緩緩點頭：“這事……可以辦。但要小心，不能讓人抓住把柄。”
“孫媳婦省得。”
王熙鳳道，“找幾個可靠的人去辦，絕不沾咱們府裡的邊。”
賈母嘆道：“也只能這樣了。明面上鬥不過，暗地裡出口氣。”
王熙鳳又道：“還有一事。孫媳婦想著，是不是該去忠勇侯府走動走動了？”
賈母看向她。
“曾侯爺如今位高權重，在陛下面前說得上話。”
王熙鳳道，“雖說昨兒這事不指望他出頭，但往後，咱們賈家少不得要借他的勢。老太太，您說呢？”
賈母沉默良久，才道：“你去辦吧。記得帶上厚禮，態度恭敬些。”
“是。”
王熙鳳走後，賈母獨自坐著，望著窗外發呆。