次日清晨。
枕霞苑的石榴花已謝了大半，枝頭掛著些青澀的小果子，在晨風裡微微搖晃。
史湘雲起了個大早，坐在妝臺前對鏡梳妝，嘴裡哼著不知名的小曲兒。
“姑娘今兒怎麼這樣高興？”翠縷一邊給她梳頭，一邊笑問。
“高興日子多著呢！”
湘雲眨眨眼，“昨兒寶姐姐說，三妹妹和四妹妹要來。
好些日子沒見她們了，也不知三妹妹的秋爽齋如今怎樣，四妹妹的畫可有長進。”
翠縷抿嘴笑：“姑娘這是想孃家人了。”
“甚麼孃家人婆家人，”湘雲擺手，“都是自家人！”
梳好頭，她挑了件鵝黃色繡纏枝葡萄的夏衫，配著月白挑線裙子，清新活潑。發
髻上簪了那支白玉蜻蜓簪——這是出嫁時寶釵送的，她頂愛戴。
“走，去聽雪軒看看林姐姐起了沒。”
聽雪軒裡，黛玉早已起身。
她如今氣色比從前好多了。
臉上有了淡淡的血色，眼睛清亮亮的，唇邊時常帶著笑。
紫鵑伺候她梳洗，見她對著鏡子端詳，忍不住道：“姑娘今日氣色真好。”
“是嗎？”黛玉抿了抿鬢角，“昨兒睡得安穩，一覺到天亮。”
“那是侯爺的安神香管用。”
紫鵑笑道，“姑娘如今睡得香，吃得下，可不就好起來了？”
黛玉沒有接話，只是望著鏡中那張漸漸恢復生氣的臉，有些恍惚。
從前在瀟湘館，夜夜難眠，翻來覆去想著那些有的沒的。
如今換了地方，竟能一覺到天亮。
是安神香管用，還是……心寬了？
正想著，外頭傳來湘雲清脆的聲音：“林姐姐！起了沒？”
簾子一掀，湘雲一陣風似的進來。
“雲妹妹起得這樣早。”黛玉起身相迎。
“不早了！三妹妹她們要來，我睡不著！”
湘雲挽住她的手，“走，去寶姐姐那邊用早膳，邊吃邊等！”
兩人相攜往正院去。
寶釵住在正院東廂的蘅蕪苑——這名字是她自己起的，說是懷念園子裡的舊居。
早膳已經擺好。
香菱挺著肚子坐在桌邊，見她們進來，笑道：“正說著讓人去請你們呢。”
迎春也到了，正幫著丫鬟們擺碗筷。
眾人圍坐一桌。
早膳是香菱親自安排的——清粥小菜，幾樣點心，精緻可口。
因有孕在身，她飲食上格外小心，連粥都是特意熬的燕窩粥。
“三妹妹和四妹妹幾時到？”湘雲喝了一口粥，迫不及待地問。
“帖子說的是辰時。”寶釵道，“這會兒也該出門了。”
“那我快些吃，去門口迎她們！”
“急甚麼，”寶釵失笑，“都是自家人，還迎甚麼迎。”
話雖如此，湘雲還是三口兩口扒完粥，拉著黛玉往外走。
忠勇侯府門前，一輛青帷馬車轔轔停下。
車簾掀起，探春第一個跳下來。
她今日穿了身石青色繡折枝玉蘭的褙子，頭髮梳成圓髻，戴著一對赤金點翠蝴蝶簪，通身透著幹練利落的氣派。
惜春跟在她身後，由入畫扶著下車。
她穿了件淡綠色繡纏枝蓮的夏衫，臉龐小小的，眉眼間帶著淡淡的疏離，卻比在園子裡時舒展了些。
“三妹妹！四妹妹！”
湘雲從府門裡衝出來，一把抱住探春，“可想死我了！”
探春被她撞得後退一步，笑著拍她：“雲妹妹，你輕些！”
惜春站在一旁，嘴角彎起淺淺的弧度。
黛玉迎上來，福身一禮：“三妹妹，四妹妹。”
“林姐姐！”
探春拉住她的手，上下打量，眼中閃過驚喜，“你氣色好多了！臉也圓潤了些！”
“可不是，”湘雲搶著道，“林姐姐如今吃得好睡得香，身子一日比一日好！都是相公的功勞！”
探春笑道：“曾侯爺妙手回春，果然名不虛傳。”
眾人說笑著往裡走。
穿過垂花門，沿著抄手遊廊往內院去。
一路上，探春打量著侯府的格局——雖不如榮國府氣派，卻處處透著精緻用心。
庭院裡花木扶疏，迴廊上掛著鳥籠，畫眉在籠中婉轉啼鳴。
丫鬟小廝們來往穿行，見了客人，都恭敬地垂手讓路。
“這府裡真清靜。”探春讚道，“比咱們那邊……”
她頓了頓，沒說完。
比咱們那邊好。
這是實話，卻不忍說出口。
黛玉輕輕握了握她的手。
探春看她一眼，微微點頭，一切盡在不言中。
正院花廳裡，寶釵、香菱、迎春已等在門口。
“三妹妹，四妹妹！”
寶釵迎上來，拉住兩人的手，眼中帶著真切的歡喜，“可把你們盼來了！”
香菱也上前見禮，挺著肚子要福身，被探春一把扶住：“香菱姐姐快別多禮，月份大了，仔細身子。”
迎春怯怯地站在一旁，等她們見完禮，才小聲道：“三妹妹，四妹妹。”
“二姐姐！”
探春拉過她的手，仔細端詳，“你氣色也好多了。這府裡風水好，把姐姐妹妹們都養得水靈了。”
迎春臉一紅，垂下眼，卻忍不住彎了彎唇角。
眾人進了花廳，分賓主落座。
丫鬟們奉上茶來，是上好的六安瓜片，配著各色點心——桂花糕、棗泥酥、玫瑰餅、松子糖，擺了一桌子。
“這是香菱姐姐做的，”湘雲拈起一塊桂花糕，“她如今月份大了，還親手做點心給我們吃。”
探春接過嚐了一口，讚道：“香軟清甜，比外頭買的強百倍。香菱姐姐好手藝。”
香菱笑道：“三妹妹喜歡就好。我如今閒著也是閒著，做點事反而不悶。”
惜春不說話，只是安靜地喝茶，目光在眾人臉上慢慢掃過。
她比在園子裡時更安靜了，但眼神不再是那種茫然的空，而是帶著淡淡的思索。
“四妹妹的畫可有長進？”湘雲湊過來問。
惜春點點頭，又搖搖頭：“自己瞎畫，也不知好不好。”
“那等會兒畫給我們看看！”
湘雲道，“我讓相公把藏書閣的古人畫冊借出來，咱們一起品評！”
正說著，外頭傳來通報：“侯爺來了。”